酔い潰れた青年を介抱したら、自分は魔法使いなんですと言ってきました。

44 心の持ちよう

「ええと、茎の長さをあのままにするなら、こういう形とか、ですかね」

　なんとか二人で食べ終わり、セイは、片付けをしてくれているうちに、顔色が普通になった。

　で、ローテーブルへと移り、ハーバリウムの瓶の候補を、「仮に構築します」と言って、空中に出してくれている。

　出してくれたのは、長めの容器。直方体、筒状、湾曲してるもの、などなど。

「あと、花の部分だけなら、このくらいの大きさで」

　今度は、丸、ピラミッド型、立方体、八面体、雫型、などなど。

「どうでしょう？　仮なので、表面の凹凸や装飾は、最低限ですが」

「……逆に、分からなくなってしまった」

　候補が多すぎて。

「なら、仮の薔薇を入れてみますね」

　全ての容器に、半透明の青い薔薇が、出現。

「……綺麗……」

　思わず、言ってしまう。だって、目の前に、沢山の青い薔薇。幻想的と言わずに、いられようか。

「ありがとうございます。……それで、どうでしょう？　イメージ、固まりました？」

「えっと、待ってね」

　半透明の青い薔薇が入った容器たちを、眺める。

「……その、丸いのでいい？　花のとこだけのヤツ」

　それを指差し、聞く。

「はい。分かりました」

　セイが頷くのと同時に、丸い容器以外が消えた。青い薔薇たちも消える。

「それで、これですが」

　セイが言うと、丸い容器が、ローテーブルへ降りてきた。

「このままでいきますか？　何か装飾を施しましょうか」

「……このままで。お願いします」

「分かりました。材質はどうします？　僕が決めて良いなら、強化ガラスに似た素材にしようかと思っていますが」

「セイが良いと思うヤツで」

「分かりました。では、ハーバリウム、作りますね」

　セイが容器を持つ。光の反射で、材質が変わったのが、分かった。

　花瓶から薔薇が一本、スーッとこっちに来て、茎の部分が消えて、薔薇が一瞬にして、容器の中に。……蓋、開けないんだ？

「如何でしょう？　他に小花など、足しますか？」

　……にっこり聞かれましても。

「ううん。これで、これが良い。ありがとう、セイ」

　薔薇から視線を外し、セイに顔を向けて言う。……また、赤くなった。

「いえ……ご満足頂けたなら、何よりです。では、完成させますね」

　セイが言い終わるのと同時に、また一瞬で、容器の中は、透明な液体で満たされる。

「それでは、他の加工に移りますね」

　セイは、出来たてのハーバリウムをローテーブルにそっと置くと、花瓶のほうへ行ってしまった。

「……綺麗だなぁ……」

　ハーバリウムを眺め、それを持つ。あ、意外と軽い。

「……あの、他二本、出来ました。ので、ご確認を……」

　セイが、両手に一本ずつ薔薇を持ち、戻って来る。顔が赤いのは、もう、通常運転だと思うことにしよう。

「うん。ありがとね」

　ハーバリウムを置いて、薔薇を受け取る。

　おお、ホントにプリザーブドフラワーとドライフラワーになっている。

「すごいね、セイ。ありがとう」

　薔薇からセイへ、顔を向ける。

「……いえ……その、お気に召して頂けたなら、良かったです」

　セイが顔を赤くしたまま、座る。

　今は、これ以上の話は無理そうかな。

「じゃ、セイ。お風呂の支度、してくるね。休んでてね」

「あ、はい」

　薔薇を置き、立ち上がり、お風呂場へ向かう。

　プリザーブドフラワーは玄関に飾って。ドライフラワーはリビングかな。ハーバリウムはテーブルの上に飾ろうかね。

　＊

「……はあ……」

　セイはまた、昨日のように、湯船に浸かり、天井を見上げる。

　何かする度に驚き、喜び、笑顔になってくれるナツキに、心臓が保たない。けれど、ずっとそれを、見ていたい。

　プリザーブドフラワーとドライフラワーの飾り方を聞いた時も、埃よけにと、カバータイプの容器を構築して。それにまた、ナツキは驚いて、喜んで、笑顔を向けてくれた。

　観客にも、そんな思いを。心からの驚きと喜びを。ナツキを見ていて、そう思って。

　思った自分に、驚いた。そして、納得した。

　自分は、手品を──魔法を見せる相手の心の持ちようへ、あまり意識を、向けていなかったのだ。──向けないように、していたのだ。自分は、嘘つきだから、と。

「……僕はまだまだです……師匠……」

　呟く。防音はかけてあるけれど、小さな声で。

「どうしたら、貴方みたいに、なれるんでしょうか……」

　在りし日の師の姿を思い浮かべながら、セイは、空中に浮かべていたレモネードのコップを手に取り、一口飲む。先ほどまでの憂いが淡くなり、自然と、笑みがこぼれる。

　ナツキに、詳しい作り方を教えてもらいながら作ってもらったレモネードだ。自分が風呂から上がったら、ナツキに手助けしてもらい、ナツキの分を、自分が作ることになっている。

「……ナツキさん」

　上手く出来るだろうか。自分の作ったレモネードを、美味しく思ってくれるだろうか。

　そんなことを考えながら、セイは、レモネードを少しずつ、飲んだ。

　＊

　おまたせしました、と、コップを持ってきた風呂上がりのセイを見て、その格好を見て、私はちょっと、や、それなりに、驚いた。

「……ゆったりとは言ったけど……浴衣は、寒くないかな？」

　私はなんとかそれだけ言った。

　セイは、グレーの浴衣を着て、黒に近い濃いグレーの帯を締めていた。めっちゃカッコイイがな。

「あ、寒くはないです。……その、そもそもとして、今まで着ていたような服しか持っていなくて。ゆったりとは、と考えまして。昔に着ていたこういうのは、着ていて楽だったな、と。なので、作り方も簡単ですし、ちゃちゃっと作りました」

「作ったんだ……？」

　それを……？

「はい。何かの際にと、素材を色々と持っていますので。それに素材があれば、一から構築するより、楽なので」

「そ、なんだ……？　……そっか、似合ってるよ。カッコイイよ、セイ」

「え、あ、……ありがとう、ございます……」

　顔を赤くしたセイに、「コップどうも」と、手を出す。セイは「ご、ごちそうさまでした……美味しかったです……」と、コップを差し出してくれた。

「その、それで、ナツキさん」

　セイは、ピシッと姿勢を正した。

「レモネードを、その……」

「ん、作ってくれるんだよね」

「は、はい。頑張りますので、お力を、貸して下さい」

　また姿勢良く一礼したセイに、

「うん、いくらでも貸しますよ。セイが作ってくれるの、嬉しいから」

　言ったら、また、顔を赤くした。

　　＊

　作ったレモネードを、美味しいと思ってくれるだろうか。

　風呂場からの音に脳を支配されないように、セイはそんなことを考えつつ、ソファに座って、今までのアジュールの動画を見ていた。守護霊たちも、セイに乗って、……見守って、くれている。

「……」

　決意をしたあとの、ごく最近の動画は、新しいものも含め、伸びている。それ以前は、少しは増えているけれど、その程度だ。

　心の持ちようで、こんなにも変わるのか。セイは改めて思う。

　そして、それなら、これからはもっと、観てもらえるのではないか、とも。

　魔法の素材や用具の代用品についても、真剣に考えている。

　その類(たぐい)は、全てを人工的に作るより、少しでも、天然のものを混ぜたほうが、効果が高い。

　出来る過程の違いだろう。セイはそう、分析している。けれど、研究はどこまでも出来る。

　カセットコンロもそれ用のガスボンベも複数買ったし、観察して、解析して、マネージャーに相談してあるけれど、クリスマスまでには、ものにする。

　クリスマスのショー。雪とイルミネーションと、炎のショーだ。

　……生配信の重みを、今更に感じる。

「セイ。上がったよ」

「あ、はい」

　ナツキの声に、スマホを閉じて、振り返り。固まってしまった。

「レモネード、美味しかった。ありがとうね。……セイ？」

「……あ、すみません。その、いつものと、お姿が、違ったので」

　セイはなんとかそれだけ言った。

「姿？　ああ、パジャマのことかな」

「……パジャマ……」

「そう、パジャマ。冬用のね」

　ナツキは、厚手でゆったりとしたそれの、裾を抓む。

　風呂上がり、というだけでも、自分の意識は飛びそうなのに。加えて、焦げ茶の地に大きめの格子模様の、前開きの寝巻きだ。当たり前のように、ネックレスもしてくれている。

　──これくらいで揺らいでどうする。

　守護霊たちから念を送られ、セイは我に返った。

「その、えと、お似合い、です。……あの、それで、明日のご飯、なんですが……」

「うん」

　ナツキはソファに添って周り、セイの隣へ腰を下ろした。

　セイは、心臓を宥めながら、なんとかナツキと視線を合わせる。

「食べたい、ので、作って、欲しいです。あと、どこまで出来るか分かりませんが、お手伝いを、出来たら、と」

「うん、オッケーだよ。何かリクエスト、ある？」

　優しげに微笑みながら、聞かれる。宥めている心臓が、跳ねる。

「……リクエスト、は……リクエスト……」

　思い、浮かばない。

「思いつかないなら、私が決めて良い？」

「あ、はい」

「うん。分かった。で、どうする？　今から作る？　少しこうしてる？」

　このままで、居たい。が、そうしたら自分は、きっと動けなくなる。

「今から、で、お願いします」

「ん、分かった」

　軽く頷くその仕草にさえ、また、心臓が跳ねた。