酔い潰れた青年を介抱したら、自分は魔法使いなんですと言ってきました。

40 告白

　その言葉に、目を見開いてしまった。

「やっぱり、ご存知でしたか」

　私を見て苦笑するセイに、なんて言えば良いか分からなくて。

「ごめん」

　手を、強く握った。離されないように。

「いえ、ナツキさんが謝ることでは」

「だとしても、ごめん。……どこでどう知ったか、話しても良い？」

　セイは目をパチクリさせて。

「……はい、お願いします」

　綺麗に微笑んだ。微笑んでくれた。

「アジュールってマジシャンを知ったのは、一昨日。バズった動画を会社の同期に見せてもらってね。最初はなんの動画なのか分からなくて、その同期にマジシャンのショーだって、教えてもらった」

「ああ、はい。予想以上に好評で、ホッとしました」

　笑って、そう言ってくれる。

「で、マジシャンっていうのと、バズった動画の印象が凄くてね。どうしても、セイを思い浮かべちゃった。セイ、あんまり仕事のこと、言わないようにしてる感じだったから、聞いて良いか分からなくて。けど、気になって」

　一回、息をして。

「動画見まくって情報調べましたごめんなさい！」

　頭を下げて、上げる。

　セイを見たら、驚いた顔をしていて。次に、なんだか嬉しそうな顔になった。

「ですから、ナツキさんが謝る必要はないです。そもそも、近いうちに、僕から言うつもりでした。ナツキさんは動画を見て、僕だって気付いたんですか？」

「いや、気付いたっていうか……調べてるうちに、調べたのも一昨日だけど。逆に訳が分かんなくなってきて。そしたらさ、三匹たちがね。あ、ずっと傍に居てくれたんだけど。これをね」

　ネックレスのチェーンを持つ。

「その時は仕舞ってたんだけど、その箱まで誘導してくれてさ。セイがそうだって伝えたいのか、それは分からなかったけど。けど、それと別にね」

　チェーンから、石に指を移動させる。

「セイが誰であっても、セイはセイだよなって。思えてね。なんか、安心しちゃって。あの子たちが箱開けろって仕草をしてさ。開けて、付けてね。そしたらホッとして。だから、今も、付けてる。……うん？　ごめん、話が逸れた」

　セイへと顔を向ければ、片手で口を覆って、真っ赤な顔を、横へ向けていた。

「えーと、だからね。そうかも、とは、思ってたけど。そうでもそうでなくても、みたいな感じだった」

「そう……ですか……」

「私からも聞いて良い？」

「……なんでしょうか……」

「私、知ってるふうな感じ出てた？　やっぱりって、言ってたけど」

「ああ、いえ、それは……」

　セイは口から手を外し、テーブルに置いて、けど、顔の向きは、そのままで。

「知られたかも、とは、思ってました。けど、それは、あのショーがものすごい勢いで広まったので、ナツキさんが見ていてもおかしくは無いな、というくらいのもので。で、確信、と言いますか、何かに気付いてるな、と、思ったのは……その……」

　言葉を待つ。セイが、深呼吸する。

「その、昨日の、電話の際に。本名で活動してないと僕が言った時、電話、代わってくれましたよね」

「あ、うん。……そこ？」

「そこ、と言いますか。その一連と言いますか。僕を守ってくれている、と、感じまして。そもそも、ずっと会話、聞いてくれてましたよね。で、恋人にも、のところで、代わってくれたので。恋人にも、活動名を明かせないのか、と続くところだったのではと、推測しまして」

　セイが赤い顔のまま、こっちを向く。

「ですから、何かしら、察してくれてはいるのかな、と。思った次第です」

　セイは、へにゃりと、照れたような、嬉しそうな、そんな顔を、した。

　──あ、駄目だ。駄目だこりゃ。

「……ナツキさん……？」

　ああああ駄目ですね。その不思議そうな顔も駄目です。許容量オーバーです。キャパ、キャパオーバー。

　はい。溢れました。はい。

「あの、どう……」

「ごめん待って」

　目をつぶってもう一方の手で顔を、覆えないね？　ちょっと下向こうか。

「待って、待ってね。今、頭が、こう、ぐるぐるしててね」

「──え？」

　ガタガタと音がして、握ってくれてる手をそのままに、セイは私のすぐそばに来たっぽい。

「な、なにか具合が……？」

「いや、違くてね。ごく個人的な理由でさ」

　うん、駄目だ。ぐるぐるが治まらん。

　言おう。

「……セイ」

　目元に被せていた手を外し、目を開け、セイの声がした方を見る。

「はい」

　セイは私にひざまずく形で、私を覗き込んでいた。

　距離。距離よ。

「……セイ、聞いて」

「は、はい……」

「セイが好き。好きです。ガチの恋人になってほしい。……どうしよう……？」

　どうしようもこうしようもあるか、と思う。けど、そうとしか、言えない。

　セイが目を丸くする。同時に、顔を真っ赤にする。

「……ナツキさん」

「うん」

「ナツキさんが、好きです」

「うん。……うん？」

「恐らく、いえ、確実に、初めてナツキさんに会った時から好きでした。ナツキさんの、本物の恋人になりたいです。……お付き合い、していただけませんか」

　真っ赤で、真剣な、顔。が、私を見てて。

　私もたぶん、真っ赤で。ああうん、セイの瞳に映ってる顔、真っ赤。

「……私で、いい……？」

　駄目だ。変な言葉が出る。

「あなたが、あなたじゃないと、駄目です。嫌です。ナツキさん」

　セイが、膝に乗せた私の手に、自分のを乗せてきた。

「恋人、なっていいですか」

　その真剣な眼差しに、不安がよぎるのを見て。

　だから、キャパがオーバーしてるんですよ。

「こっちこそ、……こちらこそ、なってください。ならせて、恋人」

　セイが良ければ、と、続けようとして。

　立ち上がったセイに、抱きしめられた。

「ナツキさん」

　声、近い。息が、近い。

　頭が、熱くなっていく。

　昨日も、抱きしめたのに。

「ナツキさん、好きです」

　近い。近いって。何言えばいいか、余計に分かんなくなるよ。

「ナツキさん……！」

　口、動かない。声、出ない。手……手は、動く。

　その背中に、手を回す。力を込める。

　より一層、抱きしめられる。

　そのまま、時間が過ぎていく。

　過ぎて、どのくらい、したかな。

「……セイ」

　やっと口が、動いた。

「はい」

「ありがとう、セイ。これから、改めて、よろしくお願いします」

「僕こそ、僕こそお願いします」

　また、抱きしめ──

「いだ、セイ、痛い、ちょ、力抜いて力！」

　セイ、腕力あるな？！

「はっ、あ、は、す、すみません……」

　力を抜くだけじゃく離れていって、セイはストン、と、床に腰を下ろした。

「すみません……格好がつかず……」

　だからそのしょぼん顔は！　今の私には万倍効く！

「そんなことないよ。私こそ急にごめんね。好きって返してくれて、嬉しかった。今も嬉しい」

　しょぼん、が、そのままに、赤くなっていく。

「……でさ、セイ」

「はい……」

「時間、大丈夫かな」

　結構な時間、ああしてた感じだったけど。

「あ、それは、……はい。大丈夫です。お見せしましょうか」

　お見せしましょうか？

　と、私とセイの間に、数字が現れた。

　そこにあるのは、08:23。

「さっきの部屋にもこの部屋にも。時計、設置してあるんです。電波と混合させてますから、ずれることもありません」

「ほ、ほおう……」

　セイが立ち上がり、数字──時計はスゥ、とテーブルのほうへ。

「それと、ナツキさん。まだ時間があるので、衣装とかも見てもらって良いですか？」

「あ、うん。お願い」

「バズ……拡散していただいた時のは、これらですね」

　セイが少し後ろへ歩き、並んでいたモノの中から、幾つかが、その出来た空間やセイの横に並ぶ。

　仮面、衣装。動画で見た、そのままのそれ。

「これって、セイが作ったの？」

「あ、はい。前のものを流用してますけど、デザインから含めて七割ほどは、作り直しました。……少し、観てもらっても、良いですか？」

　みてもらっても。

「私は、良いけども。セイは……？」

「ありがとうございます。大丈夫です」

　安心させてくれるように、笑顔を向けられる。

「……身に着けると少し、スイッチ……で、雰囲気が切り替わりますので、ご了承を」

「うん、分かった」

　頷いたら、部屋が暗くなった。そしてパッ！　と、スポットライトのような光が、一人の人を照らす。

　そこには、アジュールが居た。