酔い潰れた青年を介抱したら、自分は魔法使いなんですと言ってきました。

4 朝ごはん

「そう言われると、なんか、傷つきます」

「……いやだってさぁあ？」

　ちょっと頬を膨らませる青年に、私は頭をガシガシと掻きながら、呆れ声で説明を始める。

「こんな私よ？　これが絶世の美女だったり、とおっても可愛い子だったりしたら、まだ分かるよ？　だけど、こんな私だよ？」

　腕を広げ、主張する。

　私の見た目は、世間一般的な女らしさからは遠い。身長は百八十を越し、鍛えてもいるから筋肉がついていて、髪はショートでただの黒。染めてもいない。

　それに今は、起きぬけという事もあって、メイクすらしていない。すっぴんだ。顔の造作もいたって普通。女子なら皆持っているという、可愛らしい部屋着だって持ってない。今の私の格好は、ジーパンに長袖シャツという、とてもシンプルなものだ。

　そんな私に、昨日ちょっと一緒に呑んで、その後介抱したからといって、かんたんに心を開くかね？

「そんな、卑下することないじゃないですか」

「いや、卑下じゃなくてね？」

「……だとしたら」

　青年は姿勢を正し、テーブルの上で手を組んだ。

「そんなあなただから、と、言い換えても良いですか？」

　澄んだ水色の瞳が、まっすぐに私を見つめる。

　……。

「……キミ、五百生きてるだけあって、経験も豊富？」

「経験？」

「恋愛経験」

「れんあいけいけん」

　青年は、少し首をひねって。ややあって、顔を赤くして目を見開いた。

「なっ……！　ちがっ、な、なんてこと言うんですか！　こっちはとても真剣なのに！」

「いやだって」

『ニァア？』

　そこに、可愛らしい声が割って入る。ミケが起きてきて、また私の足に頭を擦り寄せてきた。

「なんだいミケ。今、このお兄さんとお話し中なんだよ」

　と、言いながらも、ミケを抱き抱え、テーブルに乗せる。

「……三毛猫だから、ミケ、ですか」

「そう思うでしょ？　しかし残念、ちゃんとした名前があるんだなー」

　私はマグカップをミケの遠くに置き直し、ゴロンとへそ天になったミケのお腹を撫でる。

「ミケはミケランジェロ、黒猫のクロはクロード。そしてあの白猫ちゃんはシャルロット。だからミケにクロにシロなんだよねー」

『ニャウんぃにぃ〜……』

「なんにしろ色由来なんですね」

「もー、野暮なこと言わない。……あ」

　そうだった。

「青年。私まだ、青年の名前聞いてないや。教えてくれない？」

　寝てしまったミケから手を離し、そう言ってみる。

「……」

　すると、青年は押し黙った。その薄い色素の瞳が、彷徨う。

　はて。

「あ、私もフルネーム言っていないね。神永ナツキって言うんだ。歳は二十八。職業は会社員」

　私から簡単に自己紹介すれば、青年は少し俯き、目を閉じて、ゆっくりと開いて。

「……言いづらいなら、言わなくてもいいよ？」

「いえ、大丈夫です。……車崎アオイ、と、名乗ってます。戸籍上の歳は、二十三。ですけど……元の、昔の名前は、セイ、と言います。本当の歳は……実を言うと、五百を超えている以外、よく分からないんです」

　また、寂しそうに笑う。

　車崎アオイ、二十三歳。セイ、推定五百歳以上。

「……えっと、じゃあ、名前、どっちで呼べばいい？」

「……あなたには、セイと、呼んで欲しいです」

　寂しそうに笑うその顔に、思わず魅入ってしまってから。

「……お、おぉ……じゃあ、セイ、くん？　さん？　セイ？」

「呼び捨てで構いません」

「じゃ、セイ。話を戻していい？」

「？」

「お金」

「あ。……ああ、そうでした。すみません」

「いや、いいけども」

　言いながら、財布を手に取る、その手に目がいく。

　……肌艶の良い、とても綺麗な手だ。爪の形も整っている。パーツモデルも出来そうだな、この人。

「すみません、細かいのが、今無くて」

　そんなことを思っていると、青年、じゃない、セイは、そう言って。

「これでもいいですか？」

　と、差し出してきたのは、全て万札。

「……一ついいかな、セイくんよ」

「はい」

「私ね、今、ほとんどをキャッシュレス決済で済ませてんのよ。だからね、手持ちのお金が少ないの」

「そうなんですか」

「そうなんですよ。だから、ここまで大きい額のお釣りが出ない」

「そうですか」

　セイは、涼しげな顔をして、一つ頷くと。

「では、お釣りはいりません」

「いや、そーゆー訳にはいかんでしょ。……やっぱ振り込んでもらうか……？」

「いえ、このくらい。昨日の迷惑料と秘密を知ってもらったご恩で帳消しですよ」

「いやいや。帳消しにはならないでしょうよ」

「でも、受け取って欲しいです」

　セイは、スィ、とテーブルの上を滑らせて、万札の束をこちらに寄越す。

「んー……」

「どうぞ」

　その顔は真剣そのもの。

「どうぞ」

「……分かった。受け取ります。けど、それなら、私もその分働きましょう」

「働く？」

「うん。具体的には、君の分の朝ごはんも作るから食べない？　ってことだけど」

　そう言ったら、セイは目をまんまるに見開いた。

「……あさごはん」

「うん、朝ごはん。あ、朝は食べない派？」

「いえ、そうではなくて……いえ、その。ここのところずっと食欲がなかったものですから。朝ごはんという概念を忘れかけていました」

　口に手を当て、眉をひそめて。なんだか唸るように、セイは言った。

「……昨日、食べてたじゃん」

「あれは、本当に、久しぶりで……酔っていた勢い、とでも言いますか……それに、食べるというより、食べさせてもらいましたし……」

「……」

　そうだった。私も酔った勢いで、コイツに結構なことをしていたな。

「……えっと、まあ、いいや。それで、ご飯、食べる？　食べない？」

「食べます。食べたいです」

　強く頷くセイに、

「じゃあ、どんなのがいい？　あ、あんまり凝ったのはナシね」

「……えぇと、逆に、ナツキさんはどんなものを食べているんですか？」

「私？」

　えーっと。

「ハムエッグとか、簡単なサンドイッチとか、ポトフとか。あ、洋風が多いな」

「では、ナツキさんが食べたいものをお願いします」

「いいの？　さっき言ったみたいのになるよ？」

「ええ、良いんです。ナツキさんの食べたいものが食べたい」

「……そお」

　キレイな顔して、微笑みやがって。

　あーあー、アラサー恋人無しにはちょっとキツいですよ？

「じゃ、作るね。ちょっと待ってて。あ、アレルギーとか、なんかある？」

「いえ、何も」

「そっか、了解。あ、それと、ソファ使っていいよ。テレビも点けていいし」

「分かりました」

　こくり、とセイが首を縦に振ったのを確認して、コーヒーを飲み干し、マグカップとコップを持って立ち上がる。そして、ぐるっと回ってキッチンに移動した。

　この家のキッチンは対面式で、リビングを見渡せる。だから、セイが何をしているか確認できるし、なにか問題が起きたとしても、すぐに対応ができる。だからまあ、なんかあっても大丈夫でしょう、うん。

「さぁて」

　エプロンをつけ、独りごちながら、冷蔵庫を開ける。

　何かしら作れる程度には、ものはあったと思うけど……。

「……うん、決めた」