酔い潰れた青年を介抱したら、自分は魔法使いなんですと言ってきました。

36 心霊写真

「すみません。お待たせしました。お風呂、ありがとうございました」

「いえいえどうも」

　キッチンでレモネードを飲んでいた私は、ペコリと頭を下げるセイに、そう答えた。

「で、布団は用意してあるよ。先に寝てても、休んでても？　良いし。自由にしててね」

「分かりました、ありがとうございます。あ、これ、コップです。……あの、一つ、聞いても良いですか？」

「どうも。で、何かな？」

　コップを受け取りつつ聞く。

「レモネード、とても美味しかったです、けど、ナツキさん、言ってくれてから、すごく早く来たなって。また、あの、手際の良さ？　ですか？」

　セイは、照れつつ不思議そうな顔をする。

「や、あれは簡単に……セイ、レモネード、飲んだこと……？」

「あー……たぶん、レモネードが渡来した頃、飲んだような、気が」

　首をひねりながら言うけど君、渡来て。

「ですけど、それの味とかはほぼ覚えてませんが、ナツキさんのはとても美味しかったです」

「ありがとね。あれは簡単に、私からすればパッと作れるもんでさ。今も飲んでた」

　コップを軽く持ち上げる。セイはそのコップへ、目、だけじゃなく顔を向け、呟いた。

「パッと……」

「作ろっか？」

「えっ！　え、でも、」

「じゃ、作るね」

「え、あの」

　セイをそのままにして、材料を並べて、開始。

　セイが持ってきてくれたコップを洗おうとしたら、綺麗になっていることに気付く。

「セイ、コップ、洗ってくれた？」

「え、あ、はい」

「おお、ありがと。助かるわ」

　そこにレモン汁、はちみつを入れてかき混ぜる。で、水を注いでかき混ぜる。

「完成です」

「は、早い……」

「ね？　だから、パッとって。私は今、目分量で作ったけど、分量さえ覚えちゃえば、セイでも出来ると思う。まあ、それは追々」

　私は自分のレモネードを飲み干し、軽く流してシンクへ置く。

「あと、なんかあるかな？」

「あ、いえ、いえありがとうございます。レモネード、いただきます」

「ん、じゃ、私も風呂入ってくるね」

「あ、はい」

　キッチンから寝室へ。袋に入れた着替えを持って、お風呂場へ行こうとして。

「……」

　セイが、しゃがみこんでレモネードを見つめてるのが目に入ったけど、まあ、いいか、と風呂場へ行った。

「……？」

　風呂場が、異様に綺麗だな？　セイがやってくれたんだろうけど、洗いたてプラスお湯を張ったばっかりって感じ。

「まあ、うん、有り難い」

　全身洗ってお湯に浸かって、また、違和感。

　いつものお湯と、違うな？　なんかこう、しっとりする。

「温泉？」

　……それっぽい匂いはしないし……これも、魔法なのか。

　だとしたら、なんかこう、至れり尽くせりって感じだ。逆にもてなされてる感がある。

「あとでお礼言おう」

　パシャパシャと、お湯の感触を確かめつつ、呟く。

　あと、プレゼント、どうしようかな。セイの服装を思い出してみよう。

「……」

　大体が、シンプルだけどキレイめな格好してるんだよね。居酒屋しかり、食事会しかり、その後も。腕時計は、してるの見たことない。ピアスもしてない。スマホは、確か銀だった。食の好みは不明だし、お酒って手もあるけど。

「あんまり消え物じゃないのが良いんだよなぁ」

　私もネックレスっていう『モノ』を貰ったし。

「ま、ゆっくり行こうか」

　考え込むと、のぼせそうだし。

　ざばっと上がって、シャワーで体流して。

　支度して洗濯機を回して、あ、まだ電気点いてるな、起きてるのかな、と思いながら、ドアを開けた。

　セイは、ローテーブルを片して空いたスペースに敷いた布団じゃなく、ソファに座っていて。また、子猫たちに登られていた。

「セイ、上がったよ」

　言いながら、ソファへ寄る。

「あ、……はい」

　子猫たちを乗せたまま、セイは首から何か外した。

「ん？　それ、なに？」

「あ、これはイヤホン……イヤホンです」

　こっちを向いて一瞬固まり、真面目な顔をして言う。

「イヤホン？　使ってるの初めて見た。てか、耳につけるタイプじゃないんだね。あ、骨伝導とか？」

　会社の人も何人か、そういうのを付けていた記憶がある。と、思い出しながら、隣へ座る。

「あ、や、まあ、それを元にはしてますが。自分なりに改良したものです」

　セイは、イヤホンへ顔を向けながらそう言った。

「へー、どんな改良したの？」

「そうですね。一番違うだろうところは、音質ですかね。マジックショーって音の演出とかも大事で。ホールとか、機材を通してだとか、そういう時にどう響くかの記録と再現とか、そういう機能を付けてます」

「それは、魔法で？　それとも機械を改良して？」

「両方合わせて、ですね」

　すごお。

「あ、セイ。お風呂のお湯さ、なんかいつもと違う感じがしたんだけど、気のせいかな」

　セイがまた固まった。

「あ、嫌って意味じゃなくてね。肌がしっとりすべすべになってさ。セイがやってくれたんなら、ありがとうってね、それを伝えたかった」

「……それなら……良かったです……」

　顔が赤くなってくね？

「んで、私はそろそろ寝ようかと思うけど。部屋はこのままにしとく？　──あ、写真」

　忘れてたわ。

「セイ、写真、どうしよっか。今撮る？　明日撮る？」

　子猫たちが鳴き出した。

「……なんて？」

「…………今、撮れ、と」

「じゃ、今撮ろうか。……大丈夫？」

「……。……はい、大丈夫です」

　イヤホンを消したセイは、真面目な顔をこっちへ向けた。

「じゃ、みんな、降りてくれるかな」

　子猫たちへ言えば。

「？　このままだと、何かありますか？」

　セイが不思議そうに言う。

「え？　いやこの子たちは幽霊だよ？　写るけど、ガチの心霊写真になるよ？」

「……そういう気配は、感じませんが。……一回、撮っても良いですか？」

　セイが視線を子猫たちに向けながら聞く。

　子猫たちが一声。

「では、失礼して」

　セイは横に置いていたスマホを持ち、子猫たちが動かないでいるのでインカメに。

「はい。ちゃんと写りますね」

　見せてと言う前に見せてくれたそれは、セイと、姿形がはっきりとした、まるで生きてるみたいな、見えてる姿そのままの三匹。

　……なんで？

「え？　な、なんで？　や、前はさ」

　私は袋からスマホを取り出し、それを見せる。

「こう写ったんだよ？」

　それは、ぼやけた半透明の、灰色の何か。三匹がじゃれて塊になってる時に撮ったから、目の位置に怪しい光がある以外、ただの灰色の塊に見える。

「んー……そうですね。皆さんもこのことを把握していなかったようですので、僕が撮ったこれのように写ることが出来るようになったのは、最近かと思います」

　まじかー、まじかー。

「えっと、私のでも出来る？」

「大丈夫だと思います」

「ちょっと撮って良い？」

「あ、はい。──あ」

　パシャ、と撮って、確認する。

「う、写ってる……最高か……」

　私は三匹に顔を向けて、

「あとで沢山撮らせてね。あ、セイも、さっきの画像ちょうだい。欲しい」

「は、はい……」

　食い気味の私に驚いてか、セイが身を引く。

「あ、ごめん」

　体を引っ込めた。

「いえ……ということは、……薄々感じてはいましたが、ご家族は、ナツキさんの体質を、知らない、と？」

「知ってるっちゃ知ってるかな。けど、たぶん、信じてはいない」

　軽めな空気でそう言ったら、セイが、真面目そうな顔をした。

「……詳しく、聞いても良いですか？」