酔い潰れた青年を介抱したら、自分は魔法使いなんですと言ってきました。

34 「とっても大事な存在なの」

　セイが、泣き止んできたのはいい。

　けど、今、もう今すぐ、あれをどうにかしないと！

「……セイ」

「…………はい……」

「あのね、ずっとこうしてるのは、全然問題ないんだけどさ。一旦、鍋の火、止めていいかな。なんかさ、音からして、そのままにすると──」

　カチリ、と音がした。

「火、消しました。なんならガスボンベ外しますか？」

「え、あ、うん。お願いします」

「外しました」

「ど、どうも……」

　見えないけど、セイが言うんだから、ホントにボンベは外れたんだろう。

「さすが、セイだねぇ……」

「ありがとうございます」

　さて、どうするか。ずっとこのまま、とは言ったけど。物理的に、それは不可能だし。

　まあ、セイが離すか何かするまで、こうしてようか。

『二ァあ』

『ニャウ』

『ミィ』

「すいません離します！」

「うおっ？」

　子猫たちの声で、セイが腕と頭を勢いよく離して、私から身を引いた、らしい。けど私はそれに反応できなくて、腕をそのままにしてたから、セイに引っ張られる形になる。当然姿勢は、崩れる訳で。

「っ！」

　落ちないように片手で縋り付いて、もう一方の腕を床につけた。

「す、すみません」

　セイが申し訳無さそうに、姿勢を戻す。

「いや、大丈夫。素早く反応出来なかった私も悪い。てか、そもそもの発端も、私だし」

　腕を外し、姿勢を直し、顔を合わせる。

「いえ、ナツキさんのせいでは」

　セイは顔を真っ赤にして、私から顔をそらした。

「さて、じゃあ写真はどうするかね。撮るのは決定だけど」

「あの、ナツキさん」

「ん？」

「その、写真、の、前に、体を……」

「あ、離れたほうがいい？」

「……今は……はい……」

「分かった」

　立ち上がって、鍋の様子を確認する。うん、水分すごく飛んでる。で、ガスボンベが横に立ってる。

　と、三匹が鳴きながら私たちの足元に。

「どした？」「え？！」

　子猫たちへ目を向けかけた私は、そのセイの声に、そっちへ顔を向けた。

「な、ナツキ、さん……」

　それはもう本当に、さっきとは違う意味で悲痛な声と、顔をしていて。

「申し訳ありません！　あなたに涙を流させるなど……！」

　ど、土下座ぁ……。

「いや、いやいや」

　私は目尻に指を当て、うん、もうすっかり乾いてるなと、確認して。

「セイ、セイが謝ることじゃないから。顔、上げてくれないかな」

　セイに向き直って、言う、けど。

「いえ……そんな、資格など……」

　声、か細いなぁ。

「ね、セイ」

　セイの頭に手を置く。ビクッとされたけど、そのまま頭を撫でる。

「セイ、言ってくれたよね。フリだろうがなんだろうが恋人だって、さ。恋人のために泣いて、何が悪いのさ。ね、だから、セイ。顔、見せてくれないかな」

　少しずつ、ホントにホントに少しずつ、ミリ単位かって動きで、セイが顔を上げていく。私は頭を撫で続ける。

　と、スマホから呼び出し音。

　あーもう。セイの動きが止まった。

「……あの、電話……」

「今はこっち。あとでかけ直せば良い」

『ニィう』

　シロの声がしたと同時に、セイがスマホへガバッと顔を向けた。

「あの、お母様からだと、シロさんが」

「……」

　撫でながらそっちへ──ローテーブルの反対側へ顔を向ければ、ソファに座り、スマホを置いた床とこっちへ、シロが顔を往復させる。

『ニャウ』

『ミャア』

「あの、クロさんとミケさんも、出たほうがいい、と」

　セイが言ったところで、呼び出し音は消えた。たぶん、時間切れ。

　と、また鳴り出した。

「……同じ人？」

　シロに向かって聞けば、返事。

「同じ、だそうです」

　……母さん、相当参ってるな。

「じゃ、ごめん。ちょっと出るね」

　くしゃ、と髪をかき回して、スマホへ。見れば、母さん。

「お母さん？」

　……うん、相当、本当に参ってる。

「お母さん、あのね、一回深呼吸出来る？　……うん。で、聞いてね。……アオイは、本当に良い人だから。心配かけてごめんね。写真も送るから。ほら、私、写真苦手でしょ？」

　心霊写真になる可能性が高いからね。

「だからあんまり撮ってないの。……お母さん、今ね、アオイと居るの。二人でお鍋食べてたの。そう。ウチの定番のあれ。だから、……お母さん、それは……ちょっと保留にするね、確認するから」

　保留にして、セイへ顔を向けようとして。

「おぅ？」

　座っていた私のすぐ横に、また三匹に乗られたセイが、真剣な顔でこっちを見て座っていた。

「……聞こえちゃってた？」

「全てではありませんが……すみません。気になってしまったのと、彼らに聞け……後押しを、していただいて。守護霊はあなたを第一に考えますから、そうしたほうが良いと、判断しました」

　セイは軽く頭を下げ、上げる。

「それで、代われば良いんでしょうか？」

「まあ……じゃあ、無理しない程度に、お願い」

　私は通話を再開させる。

「もしもし。代われるって。うん、代わるね」

　で、セイにスマホを渡す。

「代わりました。車崎アオイと申します。……はい。ナツキさんとお付き合いさせていただいています。……はい、マジシャンです。…………ああ、それは、この名前で活動していなくて……」

　聞き耳を立てていた私は、母の言葉とセイの声と、セイの声の硬さを基準に、強引な手段を取った。具体的に言えば、スマホを奪い取った。で、その空いた手を握る。

「もしもし？　お母さん。代わった。私、ナツキ。あのね、お母さん。お母さんの気持ちもすごく伝わってくる。けどね、お母さん。俳優や芸人だって、本名じゃない人、沢山いるでしょ？　そういうのと同じ」

　ぎゅっと握っていた手に、指を絡めて、また、ぎゅっと握る。

「私たちはさ、ていうか私はさ、ゆっくりやっていきたいの。お母さんとお父さんも、そういう感じだったんでしょ？　……うん、だからね。……あのね、お母さん。私はお母さんも、お父さんも、ミクトもすごく大事。大切。アオイもね、すごく大事。大切。とっても大事な存在なの」

　これは本音で本心だ。だから、

「だからね、心配してくれるのは嬉しいんだけどね。そういうふうに言わせちゃうの、すごく苦しい。伯母さんにもね、ちゃんと伝えるから。……大丈夫。うん、大丈夫。でも、なんかあったら頼っていい？　アオイに嫌な思いはさせたくないから。……うん、うん？　……分かった。ちょっと待ってね。一回保留するね」

　保留にして、セイを見て。

「……代われる？」

　真っ赤な顔のセイに、聞いてみる。

「あっ、は、ちょ、……と、待って下さい」

　セイは口に空いている方の手を当てて、顔を背けて、目をつぶって、深呼吸。

「……はい。大丈夫です」

　落ち着いたらしくて、ゆっくりだけど、手を、差し出される。

「ん、分かった。ちょっと待ってね」

　通話再開。母に、代わると言って、セイにスマホを渡す。

「もしもし、代わりました。車崎です。……、……いえ、こちらこそすみません。自分の不甲斐なさが招いたことですから。…………はい、もちろんです。……いえ、そう言ってくださって、ありがとうございます。……はい、代わりますね」

　待ち構えていたので、どうぞ、と渡されたスマホを受け取る。

「もしもし？　……ううん。……大丈夫。……うん、じゃあ、おやすみ。みんなにもおやすみって。……うん、じゃ、切るね」

　通話終了。

「っはーーーー……色々ありがとう、セイ」

　顔を向けたら、また顔が赤くなってたけど、

「いえ、僕のほうこそ、ありがとうございます」

　笑顔が！　眩しいんだって！

『『『ミャウ』』』

「あ、うん、ミケもクロもシロも、ありがとね」

　スマホを置いて、彼らを撫でようとして、

「おう」

　ぴょん、とこっちに飛び込んできた三匹を、両手で受け止めた。ゴロゴロ喉を鳴らしてくれる三匹を撫で回しながら、セイに顔を向ける。

「で、ご飯、どうする？」

「え？　あ」

「一応、復活させることは出来るけど。まあ、多少味は落ちるけども」

「え？　ふっかつ……？」

「うん。水分が飛んだだけに見えるから、水分足して、味整えてってね。具はクタクタになっちゃうけど」

「お、奥が……深いですね……あ、や、食べたいので、復活、……復活の様子も、見てて良いですか？」

「うん、いいよ」

　そしたら子猫たちは、するりとセイのほうへ。

「……もうそこは、定位置なのかな？」

「いえ、その、見張り、いえ、定位置だそうです」

　見張りって。

「そっか……」

　ヤバい、また、笑いが。

「あの……」

　しょげた顔、しなさんな。

「ごめんごめん。可愛くてね」

　立ち上がりながら言う。

「かわいい……？」

「うん、可愛い」