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29（3章6）

今回も、読んでくださってありがとうございます。

　広い運動場を、ぐるりと囲む観覧席。そのトラックの真ん中の舞台で、在校生代表の私たち5人と、在校生とOBの混合チーム4人が対峙する。こちらが1人多いが問題ない。実際に対戦するのは、私と王太子だけだ。

　風のドレスにサークレット、細剣を装備した私。同じく光のドレスにサークレット、光の杖のセシリー。なぜか炎の鎧に大剣を装備したブリジット。土の鎧に剣と盾のデイモン閣下。闇の革鎧に短杖のエリオット氏。まるで戦隊のようだ。ラブきゅん学園をプレイしながら、超回収難易度の「この戦隊ごっこイベ要る？！」とブチギレていた私に言いたい。この時のためにあったのだと。

　対する王太子チームは、王太子が王家に伝わる風の革鎧に風の細剣のみ。彼に付き従う他のメンバーも、店売りとは格が違う一流品を身につけているが、いかんせん属性装備の洗練された美しさの前には霞（かす）んでしまう。国の権威の代表である彼らが、まるで引き立て役だ。

　対岸の一等席から、王妃が声を張り上げる。

「そこな逆賊どもよ。よくも王家に伝わりし伝説のドレスを盗み着て、のうのうと表に出られたものよ。正義の鉄槌を下し、召し上げてくれる」

　は？

　お前は何を言っているんだ。

　王家に伝わる属性装備といえば、風の革鎧と風の細剣であると、貴族ならば誰でも知っている。王朝の正当性の象徴として、建国の伝承とセットになっているから、歴史の授業でもまず最初に習うところだ。そこにドレスなんて聞いたことがない。

「何アイツ、風のドレスが欲しくて喧嘩売って来たんスかね？」

　ブリジットがアイツ呼ばわりしているが、全く同感だ。王妃の座だけではなく、風のドレスも欲しかったっていうことなんだろうか。てか、王妃はそもそも火属性だったと思うんだけど。こういう可愛い系が着てみたいとか？

　まあ、50着ほど余ってるんだから、別に1着くらいあげたって構わないんだけど、欲しいんなら欲しいって言えばいいのに、その逆賊呼ばわりが気に入らない。魔族の血が入ってるとはいえ、どんだけ性根が腐ってやがる。そしてママンの戯言（たわごと）を鵜呑みにして、戦う気満々の盆暗（ボンクラ）王太子め。お前らいっちょまとめて揉んでやる。

　逆賊云々（うんぬん）でざわざわしているギャラリーを尻目に、舞台の真ん中まで進み出る。予想はしていたが、やはりだ。

「審判長。ちょっといいですか。会場の6箇所から、妨害スキルを受けてるんですが、止めてもらっていいですか」

「は、何を」

　そうなのだ。視界の端に、デバフを掛けられてはレジストしたログがちらちらと流れてくる。レベルも400を超えると、レベル差とINT（かしこさ）差が大きくて、大抵のスキルはレジストしちゃうんだよなぁ。

「ちょっと捕まえて来ますね」

　飛翔（フライ）をかけて、会場をひょいひょいと移動。あまりPOW（ちから）にパラメータを振ってないとはいえ、大概の冒険者よりは膂力（りょりょく）はある。とりあえず、一人ずつ首根っこつかまえて、舞台の上にドサドサと運んできた。

「これは…隷属（れいぞく）の首輪…」

　ですよね〜。この首輪、ハーミット家から大量に見つかったんだけども、やっぱ仕掛けて来ますよね〜。

　セコンド席に控えていたグロリア様が、舞台まで歩み出て、「解呪（アンチカース）」と唱えると、黒い煙と共に首輪が割れ、連れて来られた6人は気を失った。

「ほほほ、王妃殿下も臣下の宝物（ほうもつ）欲しさに粋な計らいをしよる」

「し、知らぬ！私の指図ではない！」

　あからさまにキョドって逆ギレする王妃殿下。

「別の刺客も混ざっておらぬとは限らんでなぁ。広域解呪（エリアアンチカース）」

　レベル200をお超え遊ばしたグロリア様。状態異常を回復するキュアーのスキルも、当然レベルマックスまで上げている。呪いを解く解呪（アンチカース）は、キュアーの中でも高度な技であるが、それを広域に展開するとなると、よほど高位の聖職者でも滅多と行使できるものではない。さらに水属性装備によって増幅されたスキルが、ほぼ会場の全てを覆い尽くし、あちこちから黒い煙が上がった。

　王妃が何かを仕掛けてくると言えば、この機会。ここは舞踏会より多くの要人が臨席し、さらに平民まで集う。衆人環視の中、目撃証言には事欠かない。グロリア様は、この時を狙っていたのだ。

「さあ皆の者、これで無粋な邪魔も入らぬというもの。存分に楽しまれよ」

　いいとこを全部持って行って、グロリア様が退場される。舞台上に残されたのは、私と王太子だけとなった。

　王太子殿下は、流石に目の前で起こったことが信じられない様子。だが、こうして衆目（しゅうもく）に晒されて、おめおめと引き下がるわけには行かない。相手は学園の女生徒ということで、家宝の鎧を纏（まと）って剣を向けることにいささか抵抗はあったが、多少腕に覚えのある様子。ここは軽く一本取って、爽やかに握手を交わし、円満に幕を引いておきたいところである。

　だがしかし、こんなことで私の怒りは収まらない。何が逆賊か。何が青春か。エリオット氏（うじ）がいかにスパダリ（スーパーダーリン）か、延々と聞かされる私の身にもなってみろ。目の前で今まさに玉の輿に乗ろうとしている侍女を持つ、主人の身にもなってみろ。男女交際なんてクソ喰らえ。受けてみろ、私の怒りの鉄拳を。

「装備解除（アンイクウィップ）」

　宣言すると、一瞬にしてドレスも細剣もサークレットも腕輪に収納され、元の平凡な学生服に戻る。まっすぐ右手を前に差し出し、手のひらを上に向け、人差し指から小指までを揃えて曲げる。

　クイッ、クイッ。

　かかって来なさい。

少年漫画って、連載が続くと大体闘技場に話が進みますよね…。

この話は一体どこに向かおうとしているのか。

今回も、読んでくださってありがとうございます。

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