温彩のスコアブック

★ 修学旅行④ 感じあえばいい

コンコン、とドアをたたく音がした。

「ケンゴー、いる？」

廊下から温彩の声がした。

「お、菅波マネージャーの登場じゃんっ」

迎はそう言うと、「はいはーい、賢悟もみんなもいますよぉー」とドアの外に返事を返した。そして賢悟の方にだけ意味ありげな顔を向ける。

それに対し、賢悟は冷やかな視線を返した。

入りまーすという声と共にガチャリとドアが開き、温彩の顔が覗く。

「わわっ。どうしたの？サッカー部が勢ぞろいしてるじゃない」

馴染みのある顔ぶれではあるが、敷き詰められた布団の上だと、取ってつけたように感じる。

話しも一段落つき、形の崩れた円座から太田が振りながら答えた。

「菅波も呼ぼうと思ったんだけど、女子は風呂みたいだったから声かけそびれたんだよ」

「一体なあに？ミーティング的な感じ？」

「そそ、そんな感じー」

今度は迎が返答。そして温彩にも意味ありげな顔を放つ。

迎の修学旅行ハイは、しつこく継続中のようだ。

「今日はもう時間もないし、菅波には修学旅行明けにゆっくり話すよ」

部員達がぱらぱらと腰を上げ始めた。

「込み入った話しでもしてたの？」

「別に込み入ってないよ。新しく来る監督の話ししてたんだ。少し情報が入ったからさ」

そうだったの、と温彩は湯上りの頬を傾けた。

「そんじゃあ後は賢悟にでも聞いとけよ。同じ班なんだろ？俺らは早々に撤収するからさ」

ニヤケ顔の迎が、部屋を出ていく行列の最後尾に立って言った。

そして最後に、『おやすみ』とサイレントモードで言い残すと、必要以上にドアを丁寧に閉めて退室した。

どうだ、俺って気が利くだろ？そう言いたげに。

賢悟の方はというと、妙な空気を残すなよと言いたげだった。

それから寝そべったまま、足元の布団を引き上げた。

特にやることもない。

やることといえば、寝るためのベストポジションを探すことくらいだ。

「えっと……お疲れ様」

そんな賢悟に、温彩は遠慮がちに声をかけた。妙な空気はこちらにも伝染していて、なんとなくぎこちない。

それでも温彩は、おぼつかない会話に挑んだ。

「全身が痛いです先生。いくらなんでも初心者なんだから、少しくらい手加減してよね」

イタタタなどと口にしながら足腰をさすり、賢悟の一つ隣の布団の上に腰を下ろした。

案の定、午前中の初心者講習に間に合わなかった２人。

その代わり、賢悟の怒濤のスキー指導が繰り広げられたのだ。

「手加減なんかしてたら今日中に滑れなかっただろ」

布団の中から悪魔の声が返ってくる。

「礼を言われても文句言われる覚えはねえぞ」

抗議する温彩を横目に、賢悟はふふんと鼻を鳴らした。

実際、憎まれ口ほど賢悟のコーチングはスパルタというわけではなかった。

ただ単に、温彩のしりもちの回数が想像の遥か上をいっていたのだ。

転ぶ回数が多いほど、指導にも熱が入る。ただそれだけのこと。賢悟の言うように、文句をつけるところではない。

「す、すいません。ご迷惑をおかけしました。ありがとうございました……」

想像を超えていたのは、温彩のこけっぷりぶりだけではなく、賢悟の熱心な指導ぶりにもだった。

ことがスポーツだと、雑念が絡まないのかもしれない。手取り足取りと、教えるその表情も真剣だった。

それに賢悟のバランス感覚や重心の取れた体、そしてその強健さ。改めて賢悟を頼もしく思った一日だった。

温彩は何気に、賢悟の方に目をやった。

すると、賢悟と目が合った。

横たわった賢悟の顔が、すぐ向こう隣にある。

温彩はドキンとして言葉を探した。

廊下では、自由時間を過ごす生徒達の声が盛んに飛び交っている。

「そ、外はあっちもこっちも大騒ぎだよ。ここのみんなは？」

「ＵＮＯ持って出てった」

一言で会話は終了。

いつものことだ。

「そ、そう。ケンゴだけ残留？相変わらず単独行動なのね」

「自由時間に何やろうが勝手だろ」

ぶっきらぼうな応答。これもいつもと同様。

しかし、

「相変わらずお前はそこに割って入ってくるよな」

続けて放たれた賢悟の台詞に、温彩は反応した。

「割って入る…？」

神妙な顔で賢悟の方を向く。

『割って入る』……言われれば確かにそうだ。

元々は一人で居ることが多く、それが自然だった賢悟。

河原、教室、通学路、グランド、踊り場、そして学校外でさえも、今では賢悟のいる場所全てに自分がいる。

「だ……だよね。ごめんあたし」

温彩は、走った緊張と共に身を起こした。

いつのまにか自分は賢悟を想うあまり、空気の読めない厚かましい女になってたのかもしれない――

今日だって、一日中一緒だったのだ。夜くらい一人で、ゆっくりと過ごしたかったかもしれない。

それに、突然物思いにふける近頃の賢悟を、誰よりも敏感に察知している。

だから尚更、「割って入る」という言葉に過剰に反応した。

その時、「ばーか」という声がした。

同時に、温彩の頭の上に布団が降ってきた。

「きゃ」

ばさりと被さった布団に賢悟の体温が移っている。

「お前、今何考えた？」

温彩は布団から頭を出そうともがいている。

「どうせ、『邪魔しちゃってごめん』とか言って出てくつもりだったろ」

やっと頭が出た。温彩は布団でくしゃくしゃになった前髪の間から、不安げな眼を覗かせた。

「だって」

「オレの冗談分かりにくいか？」

「冗談、なの？」

「当たり前」

そう言うと賢悟は寝そべったまま、温彩の腕をぐいと引いた。

ひゃ、と声を上げる温彩を、そのまま自分の方へと引きずり寄せた。雪の上で今日は、何度こうやって温彩を引きずったことか。

「全然いつでも割って入ってこいよ、お前は」

手繰り寄せた温彩の顔を見上げながら言った。

「つーか今更だろが。今になって居なくなろうとかすんなよ。慰謝料とるぞ」

これでも、本音を伝えているのだ。

つい出てしまった不相応な言葉に対しての言い訳と、精一杯の陳謝。

そして――。

温彩は、すぐそこに潜んでいる賢悟の本心を、気付かないふりで受け止めた。

前のように、無理に好きだと口にさせるつもりはない。

表現が苦手な賢悟の、不器用で照れ屋な賢悟の自尊心を、そっとベールに包みこむ。

「ん……わかった。じゃあこれからもあたし、どんどん割り込んじゃうからね」

しかし賢悟は、そんな温彩の様子に少し逡巡した。遠慮がちなその態度をもどかしく感じ、仰向けの胸の上に温彩を引き寄せてから、ぎゅっと抱きしめた。

こんなに誰かに気持ちを揺さぶられたことは今までにない。

こんなにも自分が誰かを好きになるなんて思ってもみなかった。

こんなにも誰かに胸のうちを伝えたいと願うなんて、そんな自分を想像したことなんて一度もなかった。

賢悟は引き寄せた温彩の上にくるりと状態を翻すと、温彩の襟元にそっと顔を落とした。

「わ、ちょっと、ケンゴ？」

拒もうとすると、賢悟の手に力がこもった。

何も言うなと、賢悟がそう言ったように思えた。

賢悟なりの手段で、何かを伝えようとしているのかもしれない。

そのうちに、温彩の体から自然と力が抜けた。

お前はオレを好きでいてくれて、でもオレだって同じように、お前のことが好きなんだ……そう言いたいのだろうことを、なんとなく賢悟の手のひらから感じとった。

温彩は賢悟の背中に手を回した。

ちゃんと想いは伝わったよと、そう賢悟に伝心するために。

お互いに、なんて不器用なのだろう。

何も恐れることはない。恐れることも、焦ることも、戸惑うことも――

一番そばに居て一番理解したい人の、何を恐れることがあるだろう。

手を伸ばせばすぐ触れられる位置にいつもいる。

こうやって、息がかかるほど近くで、お互いを確認することができる。

いつでも、感じあえばいい。

不安ならば、身を寄せあえばいい。

必要ならば、素直に言葉を交わせばいい。

「ケンゴ。一つだけ聞いてもいい？」

「何……」

賢悟は顔を伏せたまま答えた。答えながら、温彩のシャツの裾から手を入れた。

存在を確かめるように、その肌に直接触れた。

「最近、何か考え事してるでしょ。ずっと気になってたの」

「……」

賢悟は顔を上げた。

「オレ、ボーっとしてた？」

「うん」

しばらくじっとしていたが、そのうち温彩をそっと開放し、並んで仰向けに寝転んだ。