diary16 温かい冬
十二月に入ってしばらくの間は温かかったけど、近頃急に冷え込むようになった。制服の上にコートを羽織る本格的な冬がやってきた。
期末テストも終わり、冬休みも近づく部活休みのある日。あたしはケンゴにくっ付いて、久しぶりに河原に下りていた。吹きっさらしを避けるため、今日は橋げたの陰に陣を構え荷物を置く。でもなんとなく、草の上に腰を下ろす気にはなれない。
「うう、寒いね～」
「冬だからな」
木枯らしの吹く中、ケンゴは平然として言った。それどころかすでに上着を脱ぎ捨て、リフティングを始めている。シャツの袖口からは、誕生日にあたしが贈った赤のリストバンドが顔を覗かせている。
「そんなことは分かってるよぉ」
「じゃ、なんて答えりゃいんだ？寒いから帰れっつ～のにお前がくるからだろ」
「むうぅ」
冬将軍よりもはるかに冷たい、悪魔将軍のお言葉。
鬼め、魔王め、と心の中で思い切り頬を膨張させていた時、突然頭に何かを被せられた。
「わっ」
頭上に降ってきたのはフェイスタオルだった。それからそれを、ぐりぐりぐりと執拗に巻き付けてくる。
「う、ちょっと…ケンゴ？？」
じたばたしながらも状況が飲み込めず、なされるがままに。
「うっしゃ出来た。そうしとけば少しはあったけ～だろ」
そう言って、仕上げに頭頂部をポコンとたたき、「くくっ」と珍しく声にして笑った。
顔を上げると、タオルの端と端が顎の下で結ばれていて、なんだか…ドジョウすくいみたいになってる…
「ええ～…なんなのぉ～」
「プクッ… 後で熱々のおでん食わしてやるよ」
そういい残すとケンゴは、肩を震わせながら、ボールを蹴って橋げたから離れて行った。
「んもーっ、ケンゴ～～？？」
憤るあたしを振り返り、ケンゴは「ちなみに竜平会には、オレは入んねェぞ」と、口の端を引きつらせて言い、背中を丸めた。
「へ？リューヘーカイ…？」
一瞬首を傾げた。でも、…すぐに疑問符は感嘆符に変わった。
「ひ、ひっど～！」
あたしはホッカムリを巻かれたまま、河原でボールを蹴上げるケンゴに向かって、怒りのステップを踏んだ。
熱湯風呂じゃなく、川風呂に飛び込んで驚かせてやろうかと思った。
付き合い始めて４ヶ月目…
これがあたしたちの、最近の日常――。
冬の河原。風は冷たいけれど嫌いではない。川の水もとても澄んでいる。
成長を止めた雑草が足元を邪魔しない程度にとどまって、ケンゴの練習スペースも広く取れている。
控えめに広がる僅かな緑の上に淡雪がかかるのも、きっともうすぐだ。
この時期になると例年、みんながそわそわと騒ぎ始める。
「もうすぐクリスマスだね…」
「ね、誰と過ごすの？彼氏は？」
「いいよね～、相手のいる人は～」
などなど…
あたしがケンゴと付き合ってることを、クラスの子達はまだ知らない。
とくに隠すつもりもないけれど、とくに言うつもりもない。
だからあたしをフリーだと思って、去年一緒に過ごした友達が今年もどう？と、クリスマスパーティーに誘ってくれた。
でも、「今年は部で集まりがあるから…」と、さり気なく辞退の返事をしておいた。
特別な約束があるわけではないけれど、その日の予定は、やっぱり何気に空けておく。
しばらくして、白い息と共にケンゴが戻ってきた。上気し汗の滲んだ顔があたしを見下ろす。
「寒いか？」
「ん～ん。風しのげてるし平気」
「悪いな、練習量落とせねェから…」
「分かってる。あたしこそ邪魔してゴメン」
「つか、ちょっと貸せ」
ケンゴはあたしの手を取って、手袋を抜き取った。
「やっぱ冷てェじゃん。動いた分のオレの蓄熱、分けてやるよ」
ケンゴは、あたしの両手を合わせると、熱のこもった手のひらでギュッと挟み込んでくれた。
春よりもずっと太くなったケンゴの肩が、左右にぐいっと張り出した。
寒い。けど、温かい――。
冬だと「冷たいから」と、相手に触れることができる。寒くて冷たくて凍えそうな分、その温もりにさり気なく触れることができる。
そうする方がむしろ自然で、ヘンに意識することもなく、自然と肩を寄せ合える。
ケンゴと過ごす初めてのこの冬。あたしはそんな、小さな幸せを知った。
寒い季節も、なんだかいいね――。
給水してから再開するのかと思った練習を、今日は普段よりずっと短い時間で切り上げた。
上着を着てバッグを引っ掛け、帰る準備をしたケンゴ。
「なんか温まるもんでも飲んで帰ろうぜ」
スニーカーの土を落としながらポケットに手を突っ込み、ケンゴは橋げたから出ようとした。
あたしはその袖口を、そっと引っ張った。
「ね…」
今年のクリスマス、２人で一緒に過ごせますか―――？
足を止めて振り返ったケンゴに腕を伸ばした。
ハナちゃん仕込みの早業で、ケンゴの脇に手を滑り込ませる。
やっぱり、温かい。
「あ～あ、髪の毛も超冷てェの」
さっき手を温めてくれた手のひらが、今度は髪を覆った。
「やっぱ、冬はあんまついて来んなよ…」
「ん～ん。冬だからこそ来たいかも」
橋げたの壁とケンゴが重なって、ダブル効果で冬の風からあたしを守る。
「やっかいなやつだな。凍り付いても知らねェからな」
最後の憎まれ口が終わると、冷たくなったあたしの唇に、ほのかな温もりが一つ落ちてきた。
