温彩のスコアブック

diary12 小さなジョーカー

あんなに遠かったケンゴを、今はこんなに近くに感じている。しかもかなり体感的に。

受け止めたケンゴのキスは、まるでつむじ風のようだった。

あたしはゴールキーパーのように壁際に立ち、迫り来る疾風を正面からキャッチした。

カウンターアタックを受けたようだったけど、失点はしない。だってこれはセーブじゃないから。

セーブするのではなく、あたしはケンゴを‘キャッチ’する。

『ぐ、ぐ～…』

間の抜けた音が響いた。

ケンゴのお腹の音だった。どうやら空腹の虫が声を上げたらしい。

ぱちりと目を開けると、さすがに複雑な顔をしたケンゴが上目にあたしを見据えていた。

「腹減ってんだっけ、オレ」

ケンゴは身を伸ばすと、あたしの頭の上にカクンと顎を乗っけた。

あまりの間の悪さと、瞬時に夢心地の世界から逆戻りしたのが妙に可笑しくて、思わず肩を震わせて笑ってしまった。

「なんだよ」

唸るように言うと手を解いた。そしてしっかりと反撃に打って出る。

「お前じゃ腹の足しになんねェんだとさ」

お腹は減っても憎まれ口は減らないらしい。

あたしもケンゴから手を離すと、横腹を小さくたたいて失礼極まりない付言をいさめた。

また泣くからね、と言うと、ケンゴは鼻に小じわを寄せて降参ポーズをとった。

２人してコンビニの袋を覗き込んでいた時、廊下の方からカタンカタンという小さな音がして、ガチャリと玄関ドアの開く音がした。

続けて「ただいまあー」という、極上に元気な声がする。

「あれ」と、ケンゴが顔を上げた。

「え、誰？…誰か帰ってきちゃったの？」

答えを聞く間もなく、廊下を振り仰いだケンゴの向こう側から、男の子が顔を覗かせていた。

部屋の入り口からひょこんと頭だけを出し、こちらを見ている。

「兄ちゃん、ただいま」

にっこりと微笑むその子はケンゴに向かって腕を伸ばし、タタタと部屋に走りこんできた。

小学校に上がるか上がらなくかくらいの、小さな男の子だった。

これまたあたしにとっては、まるきり寝耳に水の事態。

間違いなくこの男の子は、『兄ちゃんただいま』と言った。

突然のことで驚くばかりだけれど、同じようなことを一度体験済みといえば体験済みだ…

まさかまた、「ぼくの初めての男」とか言い出すんじゃないわよね…と変なことを考えるあたし。

ケンゴはというと、こちらを気にする風でもなく、自分を‘兄ちゃん’と呼ぶ男の子の前に立った。

「つか、もう帰ってきたのか？母さんは？」

ケンゴの脚にくっつき、のけぞる様にしてはるか上の顔を見上げる男の子。

「ポスト見るの忘れて、また下に行っちゃった」

抱っこをしてとせがんでいる。ケンゴは男の子の頭をくしゃっと一撫でした。

「非難してねェと風邪うつるぞ？」

そう言って彼をひょいと片手で抱き上げた。

（あ………）

良く知ってる、この流れるような一連の動作。

ケンゴが手のひらであたしの頭をくしゃっとさせる。ケンゴがあたしの頭をスッと肩へ誘導する。

良く良く知っている、すごく自然で、無条件に愛を感じてしまう、ケンゴの不思議な陽だまりのような優しい動作。

普段は無作法なくせにって、すごく不思議に思っていた。

こういう背景があったからなのかな…と、ケンゴの謎が一つ、新たに解明できた気がしてちょっと嬉しかった。

ケンゴは彼を抱えたまま、くるりと体ごとこちらに向き直った。

「オレの一番弟子、大輝（だいき）」

「大輝くん…って、もしかしなくても、ケンゴの弟くんだよね？」

「当たり前だろ。隠し子に見えるか」

「その発言はスルーさせてもらう」

ケンゴにまつわる何かを知る時は、いつも偶然でばかり。

でも、少しずつ関わっていけば、きっとケンゴの沢山を知ることが出来るし見ることが出来る。

もっと向き合って、分かり合って、少しずつ時間を重ねていけばいい。

あたしは気を取り直して、大輝くんに話しかけた。

「こんにちは」

「……」

「‘大輝くん’ていうの？はじめまして」

急に挨拶されて照れたのか、割と優しい顔立ちの彼は僅かにはにかみ、顔を逸らしてケンゴの首元に抱きついた。恥ずかしいのか、全然こちらを見てくれない。

「年はいくつ？」

「……」

不審人物への応対の加減をどうすればいいのか、ケンゴに伺いを立てている様子だった。

「ねぇ兄ちゃん…兄ちゃんの、学校の、人…？」

「おう、だから平気だって。それに大輝…この人忍者だぞ」

「え、うそっ」

振り返った大輝くんは、目を燦然（さんぜん）とさせ、あたしを見た。

「でも兄ちゃんの学校の、女の人の制服着てるよ？」

「変装だ、騙されんな」

勝手な会話が進行中。大輝くんは楽しそうに、うふふと笑い始めた。

「お前忍者好きだろ。ホレ、挨拶ぐらいしとけ」

大輝くんの目は依然輝いている。接しづらくなるので妙なことを吹き込まないで欲しんだけど、これが上代流なんだろうか？

もしやすでに‘魔王教育’が施されているのでは……

（ダメよ大輝くん…今から歪んでは駄目…）

「こんにちは忍者のお姉ちゃん」

ケンゴに促され、大輝くんはやっと笑顔を向けてくれた。あたしというよりは、忍者という肩書きに食いついた様子。

これは早いうちにレクチャーしておかなければ…

「あのね大輝くん…」

取り合えず笑顔を返した。

「お姉ちゃん忍者じゃないからね？お兄ちゃんと同じ学校の、スガナミアツサです。どうぞよろしくね」

「うん、よろしくね。お姉ちゃんボクと遊んでくれる？忍者を教えてくれる？」

ここで軽い眩暈。

それに……たじろぐあたしを見るケンゴの顔が、心なしか含み笑いを帯びている気がするのは思い過ごしだろうか。

「ねぇ…ところでケンゴって、一体何人姉弟なの？」

「三人だけど。利歩とコイツで手の内全部だよ」

「カードが三枚出揃ったってわけね」

「ちなみにコイツはオレの必殺（ジョーカー）だから……」

そう言いながらケンゴは失笑した。失笑しながら指差した先に目をやると、立てた二本の指を上下に連ね、忍法の『印』を結んで待っている大輝くんがあたしを見ていた。