魔王さん！！ツイてるって本当ですか！！？

ボーイ・ミーツ・ガール！ -7-

　恵とエリゼは、体育の授業を男子と行う。何らかの問題がある訳でもない限り、男子か女子好きな方を選べる。

　いわゆる配慮の一つ、だ。もっとも、着替えは別の場所で済ませる事になっているが。

　今日は百メートルの計測だ。俺としてはただ単純に短距離を走るだけなので、非常に楽である。

「なあ、花房、少し気になってたんだけどさ」

　細川が俺に声をかける。

「どうした細川」

　細川は俺の右手を指さし、渋い表情をする。

「その手、どうしたんだ。放課後にはそんなのなかったよな」

「ん、これか？」

　俺は右手を上げてみせる。やっぱり気になるか。逆に、三限になるまで訊かなかった細川が不思議に思えるくらいだ。

　他の皆は教室に入るや否や訊いてきたというのに。

「ちょっとぶつけたんだよ。で、割と血が出てたから恵が手当てしてくれた」

　昨日の事を馬鹿正直に言うのは好ましくない、と思っていた。それに、回り回って皆に「あの頃」の事を知られたくない。

　恵も、「あの頃」の事を隠しているし。

「かあーっ！」

　俺の返答を聞いた細川は、言葉通り地団駄を踏み、嫉妬の視線を俺に浴びせる。

「何なんだ！ 何なんだよ花房！ モテモテエピソードはもうたくさんだっての！」

「いや何だよそのモテモテエピソードって！！」

　第一俺そんなにモテてねーし！ 誰にも告白された事ねーし！

「だから訊きたくなかったんだよ！ 『は？ 当然じゃん？』みたいな感じで高梨さんに介抱してもらったとかなー！」

「うるせえ！ お前には服を剥ぎ取られる俺の気持ちが分かんねえだろ！」

　細川は地団駄を踏み続けていた足の動きを止める。

「……誰に？」

　あ、まずった。俺の焦りを気にかけず、細川は詰め寄ってくる。とんでもなく顔が怖い。

　待って。昨日の白マントよりもある意味怖い。

「あ、えーと、だな」

「誰に？！」

　近い。顔が近い。そして怖い。

「ハヤトさん、細川さん、何してるんですか？」

　エリゼがとことこと俺と細川の方に駆け寄ってくる。細川は血走った目でエリゼの方を向く。

「エリゼちゃん！ こいつ、服を剥ぎ取られたって――」

　エリゼはたちまち頬を赤く染め、目を逸らす。紅潮した頬を隠すように両手で顔を支える姿は、まるで純情な乙女そのものだ。

「……す、凄かった、です、よ？ その、凄くたくましくて、引き締まってて……」

　いやだからどうして赤くなるの！？ おかしいだろ！ じゃなくて！ 誤解生むような言い方しないで！ 俺が殺される！ 社会的に殺される！

「……花房」

　細川がゆっくりと振り向く。なんだその脱力したような怒っているような悲しんでいるような、一概に何ともいえない微妙な表情は。

「テメエ、今度という今度はぶち殺されても文句ないよな？」

　ああっ、やっぱり！ 盛大に誤解してらっしゃる！ 散ってない！ エリゼの純潔まだ散ってないから！ 手出してないから！

「ダメですよ細川さん！ ハヤトさん凄く強いんですから！」

　エリゼ止めてくれ。俺と恵は「あの頃」の事を隠しておきたいんだ。

「な、マジか！？ ぎゃ、逆に入れられちまうのか！？」

　何だかよくわからない誤解された！ どうしてそうなるんだ！ コイツの頭の中は万年お花畑か！

「はーちゃん、どうかしたの？」

「おおっ、恵！ 助けてくれ！」

　今や希望はお前だけだ！

「高梨さん！ その、花房のアレは凄いって――」

　話題すり変わっちゃっているんですけど。つーか訊いてどうすんの？

「ん？ はーちゃんの何？」

　恵は首を傾げる。絶対わかっててやってるだろ。笑いを堪えきれてないじゃん。

「い、言えない！ 高梨さんに向かってそんな事言えない！」

　話題さっさと戻せよ。全然違う話になってる。

「何だか、ハヤトさんが服をケイさんに剥ぎ取られた話をしていて」

「は、はななななななな,花房が、高梨さんにいいいいいいいいいいいい！！！！！！？？？？」

　細川が頭を抱えながら絶叫する。

　確かに話題は戻ったけど！ 戻ったけど！ エリゼ！ やっぱり戻さなくてもよかったよ！

「あー、あの事」

　恵は恵で納得したように声を上げないでくれ。細川は絶望と憤怒が入り交じった顔を見せる。

「花房――」

「おーい花房、次はお前だー」

　体育の担当教員である明石先生が、細川に被せるような形で俺を呼ぶ。よかった、取り敢えず延命だろうか。そそくさと白線で作られたレーンの元に向かった。

　俺は軽く百メートルを走る。十四秒後半。狙い通りのタイムだ。

　もう少し速く走ろうと思えば走れるが、あまり脚光を浴びるのも気が引ける。なんとなく、「あの頃」に繋がりそうな気がしてしまう。

「花房」

　明石先生が皆の元に戻ろうとする俺を呼び止める。

「何ですか」

　いやそのな、と明石先生はスキンヘッドを撫で回しながら複雑そうな顔をする。

「一年の頃から思っていたんだが、本気で走ってもいいんじゃないか？」

　やはりばれてしまうか。

「俺は本気ですよ？」

　取り敢えずすっとぼけてみる。明石先生は唸りながら腕を組む。

「その割には全然息を切らしてないじゃないか。息を切らさずに百メートルを十四秒台で走れるなら、陸上部に推薦するぞ先生は」

　ぬう、そういえば息を切らす振りをするのを忘れていた。確かに、これじゃ明らかに手を抜いているように見えかねない。

「……何か理由でもあるんだろうが、もう少しズルの仕方を上手くしろよ」

　明石先生は、ちらりと談笑する恵の方を見た。そして俺と恵の「あの頃」の事を知ってか知らぬか、明石先生は肩をすくめてため息をつく。

「すみません、ズルが下手くそで」

　俺が謝ると、いいさいいさ、と明石先生は苦笑した。軽く先生に会釈し、皆の元に駆け戻る。

「お、花房が戻ってきた」

　さっきとは打って変わって、穏やかな調子の細川が迎える。よかった、俺のいない間に収拾がついてたらしい。

「どうだったよ」

「まあ普通ってところだな」

　ふーん、と細川は訝しげに俺を見る。

「何秒？」

「十四秒七。普通だろ？」

　細川は肩をすくめた俺を睨むが、ため息をついて頭をかく。

「お前何にもスポーツやってない割には、運動神経いいよな」

　意外と痛いところ突いてくるな、コイツ。もう少し遅くした方がよかったのか？

「おーい、次はエリゼの番だ」

　明石先生がエリゼを呼ぶ。エリゼは勢いよく立ち上がると、緊張した面持ちでスタートラインに駆けていく。

「……なあ、花房。何かエリゼちゃん、緊張してね？」

「奇遇だな。俺も気になってる」

　ただ走るだけなのに、何を緊張してんだろうか。肩に力が入っており、顔は不安げだ。

　クラウチングスタートのやり方が分からないのか？ いや、俺教えたよな？

　ほら、きっちり形は出来ている。まさか、百メートル走りきれないとか？ いやいや、昨日は引っ張られながらも走ってたよな？

　ほら、特に問題なく走り出して――。

「なあ、花房。エリゼちゃん、遅くね？」

「奇遇だな。俺も驚いてる」

　まるでもって、子供が親の後をつけて走っているようだ。クラウチングスタートの勢いが死んでしまっている。

　えっ、何これ。全然脚が動いていない。下手すると女子よりも遅いんじゃないのか、これ。

　明石先生も困惑した面持ちで、視線をストップウォッチとエリゼで往復させる。

「……二十四秒……」

　耳を疑う。細川もきょとんとしている。腕を引っ張っていたが、その脚力でよく昨日俺について行ったな。当の本人は膝に手をつき、肩で呼吸をしている。

　手を抜いて、わざと遅く走った訳ではない、とはいえ。明石先生は難しい顔でスキンヘッドを撫で回している。

「は、ハヤト、さん、きついですね、ひゃ、百メートル走は」

　よろよろとおぼつかなく歩いて戻ってきながら、エリゼはいっぱいいっぱいに話しかけてくる。まるで長距離を走り終えたかのようだ。

「いや、えっと、そう、か？」

　俺は細川を見る。細川はいかにも迷惑そうな顔をする。まあ、答えにくいよな。

「ひ、人には得意不得意があるしね？ 俺も長距離走苦手だしね？」

　細川は探り探りに答える。だが、それが返ってエリゼには良くなかったのだろうか、表情に陰りが出る。

「あ……。あまり、きつくない、んですか」

　エリゼは体の力が抜けたようで、上体が後ろに倒れこみそうになる。とっさにエリゼの左手首を掴み、引っ張る。

　思わず強く引っ張り込んだようで、エリゼはそのまま俺の胸板に顔を埋める格好になる。

「うおっ、悪い！」

　自分でも驚くほど素っ頓狂な声を上げてしまう。

「花房……てめえ！」

「いや待て細川！」

　事故だから、これ事故だから！ 思ってたよりエリゼが軽かっただけだから！ エリゼはエリゼで、胸板に顔を埋めたまま呼吸するのやめてください！

　何この……何！？

「ハヤトさんの胸板……しっかりしてるんですね……」

「おおおーい！！」

　また細川の視線が痛くなってきた、というか男子の視線がすげえ痛い！

「おお、何だかすごい事になってる」

　恵が呑気な調子で戻ってくる。助けて、本当に助けて。俺の必死の懇願が通じたのか、恵はエリゼを俺の胸板から優しく引き剥がす。

「はーちゃん、エリゼちゃんに何したらそんな事になっちゃったの？ まるで少女漫画みたいだったよ？」

「あの、ボクがバランスを崩して」

　エリゼは顔を赤くして答える。恵はエリゼの言葉を聞くやいなや、身を前に乗り出す。

「どうだったどうだった！？」

「いや、感想聞かなくてもいいだろ！」

「その、えっと」

　エリゼは顔を紅潮させたまま手を腰の前で組み、体を小さく揺らす。反応を見た細川は再び、鬼ののうな形相で俺を睨みつける。

「花房、久々にキレちまった」

　いや、昨日同じような事言ってたよね君！