人の紡ぐ織物

　燃え盛る伽藍の中、一人の刀を手に持った男が立ち尽くしていた。

「金柑頭め、やってくれる。この予を討ち果たそうとするとは。」

　男は数歩進む。すると二つの遺体が横たわっていた。一つはまだ少年の、もう一つは男とそう年が変わらない女性のものだ。二人とも、それぞれ刀と槍を手に持ったまま息絶えている。

「…予より先に逝くか。」

　男は二つの遺体を見下ろして問いかける。だが遺体が物を言うはずもなく、ただただ炎の爆ぜる音が響く。

　男の目には涙は流れていない。乱世に生まれ、多くの人の死を見ている彼にはありふれたことだからだ。

「今まで、苦労をかけた。ゆるりと休むがよい。予もすぐに参ろう。」

　男は遺体の側に屈み込み、二人の手を取る。全身に刀傷がつき、矢が突き刺さっている動かない体にはまだ温もりが残っていた。血もまだ流れ続けている。

「人間五十年。下天の内を比ぶれば、夢幻の如くなり。一度生を受け、滅せぬ物在るべきか。」

　男は幸若舞敦盛の一節を口ずさんで立ち上がる。男はこれまでも重要な決断を迫られる時には必ずこれを舞ってきた。

　男は鮮血に染まった刀を鞘に納める。

　すると伽藍の中へ何者かが侵入してきた。

「ハァ、ハァ…」

　侵入してきたのは甲冑で身を包んだ武者だった。

「ハァ、ハァ。覚悟、なさってくだされ。」　武者は刀を構える。切っ先を男に向けて。

「金柑頭か。フフフ、真に人の心という物は読めぬな。だが、故にこの世は面白い。」

　男は笑っていた。まるで無邪気な子供のように。

「世界は織物のようである。人という糸が複雑に紡ぎ合い、決して何者にも読み解くことができぬ。真に面白きものよ。」

「何を唐突に…」

　武者は男に斬り掛かろうとした。だが天井の一部が崩れ落ち、武者と男を分断した。

「くっ、この手で討てぬとは！」

　これ以上武者は中へは進めない。だが男もまた外へは逃げれない。武者は炎から逃げ出せる位置にあるが、男は確実に炎に呑まれて死ぬだろう。

「金柑頭。今、予という糸が途切れる。が、ただそれだけのこと。この世にはまだお主や猿など数え切れぬ程の糸があり、それらが変わらず世界を紡ぎ続ける。予はそれを天より眺めるとしよう。」

男は武者に背を向けて伽藍の奥へと歩みを進める。

「さらばだ、光秀。お主という糸がどのようになるか、ゆるりと楽しませて貰おう、ぞ。」

　伽藍が崩れ落ち、男は灰燼に帰した。　男の笑い声は伽藍が焼け落ちるまで響いた。

　武者は無事に伽藍から脱出し、部下と合流していた。

「光秀様、大丈夫でございますか！」

「あぁ、心配はいらん。」

「そうですか。ですがお疲れと見えます。無理なさらないで下さい。斎藤利三様に代わりに指揮を執って下さるようお頼みします故、ゆっくりとお休み下され。」

「…ではそうさせていただく。任せたぞ。」

　ハッ！と部下は答えると馬に乗り駆けていった。

　一人残された光秀は石畳に腰を下ろして空を見上げる。

「信長様…貴方は眩し過ぎる。どうしようもないほどに、どうしようもないほどに…」

　光秀の頬に涙が伝う。見上げた空は炎色に、彼の顔は悲しみの色に染まっていた。

天正10年６月２日。ここに自らを神と称し天主となろうとした男、織田信長は本能寺で宿泊しているところを家臣である明智光秀に攻められ、小姓である森蘭丸や正室である帰蝶と共に塵と化した。享年48歳。天下統一への道の最中だった。