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81，異種。

『特異点魔物』といっても、見た目はほかの魔物と変わらない。

　魔物も形態によって種類があり、これは蟲型だろう。

　全身を装甲で包み、小山ほどの大きさがある蟲ではあるが。そこは魔物というところか。

「討伐を開始する」と〈風の帝〉。

　相手がでかい分、パーティ側に連携はさほど求められていない。

　せいぜい同士討ちしない程度で。

　甲夜が風属性攻撃スキルのコンボを放つ。周囲を巻き込まないようにの配慮か、攻撃範囲は狭い。だがそれは、どんな防御も貫く攻撃。

　そのはずだが、『特異点魔物』には損傷を与えていない。

　ただこの手の中ボス格の魔物は、ダメージを受けているのか、視認では分からないこともあるが。

「たいしたことねぇな、〈帝〉さんもよ！」

　と、アガが突進。

《ギガント・バッシュ》。

　突撃系スキルは、極めると強い。しかし、ようは捨て身タックルなので、その道を極める者は少ないが。

(冒険者レベルを上げていく途中で、ステ振りが面倒になったのではないだろうな、アガ)

　と、ミシェルは地味に疑う。

　とにかく《ギガント・バッシュ》ならば、アガ自身にもダメージは避けられない。

　その分、その突破力は高く、敵の『特異点魔物』がどれほど防御力特化だろうと、少なからずのダメージは与えるはず。

　ところがダメージを受けたのはアガだけで、『特異点魔物』は微塵も損傷していない。

　ここまでくると、何かしらの条件をクリアしないとダメージを与えられないのでは、と疑いたくなる。

　ササラならば、何か情報があるかもしれない。

　ミシェルが尋ねようとしたが、その前に向こうから、疑問を口にされた。

「あなた、ドラゴンは？」

「え？」

「ドラゴンライダーなのに、ドラゴンがいないようだけれど？」

「……」

　いまさら、というより、このタイミングで尋ねてくるとは。

　はじめは嫌がらせかと思ったが、どうもこれに限っては、悪意はないようだ。

「……私が育てていたガウ種のドラゴンは、ある高難易度ダンジョン攻略中に殺されてしまった。それ以来、次のドラゴンを見つける気にならなくて」

「それだと、あなたはもうドラゴンライダーではないのでは？」

「いいや。余計な心配は無用」

　ドラゴンライダーのジョブスキルで、マナのエネルギーをドラゴン形態にする。理想をいえば、ちゃんとしたドラゴンを育てるべきなのだろうか。

　とにかくジョブスキルで造ったマナドラゴンに騎竜すると、後ろにササラが飛び乗ってくる。

「近くから見せてちょうだい。あの『特異点魔物』には、何か秘密があるわよ」

　指示に従い、いったん急上昇してから、急降下。

　蟲型の『特異点魔物』の近くを横切る。

「何か分かったか？」

「ふーん。あの気持ち悪い蟲は、おそらく──異種ね」

「異種？」

「あたしたちとは違うものよ。違うところから生まれた──まぁ、人間からしたら、ほかの魔物との違いは、判別できないでしょうけど」

　確かに、この『特異点魔物』に、ほかの魔物ととくに変わったところは見られない。

　戦いかたからしても──いまのところ言えるのは、上位冒険者の攻撃でもダメージを与えられない、ということくらいか。

　しかし、それならなぜ、この魔物が『特異点魔物』であると、冒険者ギルドは知ることができたのだろうか。

「ところで、その異種というものが何か、教えてくれるのか？」

「まぁ、あんたは一時的ながら、あたしのパーティメンバーのようだから。特別に教えてあげてもいいわよ。といっても、あんたの脳みそで理解できるか疑問だけれど」

「あんたたちとは、異なる存在、という話だったが？」

「簡単にいうと、『別の宇宙から来た魔物』というところかしらね。ふーん。なぜ紛れ混んでいるのかしら？」

「どうすれば倒せるんだ？」

　ササラはくすくすと笑う。

「倒せないわよ。この世界の冒険者の攻撃では、ダメージは与えられない。闇女神の許可がでていないもの。サリアのことではないわよ。別の宇宙の闇女神のことね。お分かり？」

「……」

　すると、セーラならば倒せるのか？　

　それともセーラでも倒せないのか？

　それを試させるのは、話のもっていきかたが重要な気がする。

　と、ミシェルはマナドラゴンを操りながら思った。