78，妹は兄の背中を見て育つ。
つまり、〈トール塚〉には行かない、ということか。
【破壊卿】に警告したかったのに。
ミシェルは眉間を揉んだ。
どうも、今日は想定外のことが起きすぎる。こういう日は、さらにロクなことが起きない、と相場は決まっている。
「ひとついいか、〈風の帝〉。では狂戦士バンザイは、どうするんだ？」
〈風の帝〉は興味がなさそうに言う。
「ほかの精鋭パーティが仕留めるか、または失敗するだろう。いずれにせよ、我々の関知することではない。──いや訂正しよう。もう一体の『特異点魔物』を撃破したとき、まだ狂戦士バンザイが生きていたならば、我々の次なる討伐対象となるかもしれないが」
ミシェルはうなずいた。
【破壊卿】が狂戦士バンザイの死を偽装して、モブ敵を降りてくれるとありがたい。
そうすれば、ひとつ厄介ごとが解決しそうだ。
ササラが鈴を転がすように言う。
「もう一体の『特異点魔物』というのは、もしや〈ガリア城塞〉のボスである、【虐殺娘】では、ありませんか？」
〈風の帝〉はササラを見やると、首を横に振った。
「いいや、そうではない。確かに〈ガリア城塞〉は、俺も注目しているが、今回は違う。そもそもボスでは、『特異点魔物』にはならないはずだ。細かい定義は知らんがな」
「ふーーーーーーーーーん」
なぜか、残念そうだ。
そんなササラの横顔を、ミシェルは眺めた。
脳内で、いくつかのフレーズが駆けまわる。
〈ガリア城塞〉……【虐殺娘】……。
なぜ、ササラとは以前にも会ったことがあるように思えたのか。
すべての謎──といえるほどのものかはともかく──が一つにつながった。
「……………！！！」
「お、おい、どうしたんだ、ミシェル！ 攻撃を受けたのか？！」
あまりの驚愕に全身を硬直させ、いまにも失神そうになった。
それをアガが、敵からの遠距離攻撃、と誤解したのも無理はない。
「……いや、大丈夫だ。私は、心配、ない」
ササラと目があう。
はじめ不可解そうだったその瞳に、奇妙な理解の色があった。
ササラが歩みよってきて、ミシェルの手を取った。
「ミシェルさん。分かります。いまのは、女性的な悩みですね。あちらで、二人だけで話しましょう」
アガと〈風の帝〉が顔を見合わす。
それから〈風の帝〉が、微妙に言いにくそうにして。
「どうやら、男の俺たちでは分からないことらしい。では、いったん解散しようか」
一体、この場合の『女性的な悩み』とはなんだろうか。
と、女のミシェルも疑問に思う。
もちろんササラが、二人きりになるため適当な口実を述べたに過ぎないが。
ササラに連れられて、ミシェルはギルド本部を出た。
これまでは柔和な口調を保っていたササラだが、二人だけになるとすっかり態度を変える。
「そういえば、あんたとは前に会ったことがあったわね。兄貴に会いにきた女冒険者。こんなところで、また会うなんてね」
ミシェルは奇妙な思いにかられた。
蛇に睨まれた蛙とは、こういうものをいうのか。
「やはり……【虐殺娘】」
「セーラと呼びなさい、人間。あたし、その二つ名、あまり気にいっていないのよね」
「しかし……なぜ？」
ササラことセーラはくすくすと笑い。
「実際より成長した姿かって？ それは簡単。あたしは兄貴と違って、冒険者と戦うときも人間フォルムのままだから。まぁ、基本は皆殺しにしているので、別に普段の女児の姿でもいいとは思うけど。ただ念のため、五歳ほど成長した姿にしたの。まぁ、気づく者には気づくようだけれど」
「いや……そうではなく、なぜ、なぜ冒険者をしている？」
「兄貴が人間のフリして冒険者をしていたからよ。兄思いの妹は、兄の真似をして育つわけ。お分かり？」
ミシェルはうなずくしかなかった。
ただただ思うに。
(……『兄思いの妹』というのは、初耳だ)
