48，拡張中。
「いや、そんなはずがない。お前が、サリア様の生まれ変わり、転生した姿だって？ ありえない。サリア様が人間に転生するのもそうだが──そもそも、サリア様は死んではいない。あー、封印されているだけだ」
「だけど、魔人たちはサリアのことを、お隠れになったと言っているでしょ。わざわざ言うまでもないけれど、これは死んだという意味でしょ」
「……」
確かに、いつからか『サリア様は封印されたとはいうが、まずお亡くなりになっているのだろう』という認識が、一般的になっていたが。
「……しかし、だ。仮にサリア様が魔に召されているとしても、なぜにお前のような、ちんちくりんに転生される？ なんの罰だ？」
勇者少女、地味にイラっとした様子で。
「ちんちくりん、とは何よ。いいこと【破壊卿】。私には、二つの証拠があるのよ。まず、この異常な強さ。魔人幹部たちも太刀打ちできなかった、この私の強さよ。レベル15でありながら、どんな魔人も手だしできない、この圧倒的な強さ」
いや、まて、お前はまだ、うちの妹と戦っていない。
と思ったが、本筋から逸れそうなので、いちいち言わんでおく。
「バグ、と言っていただろ」
「そのバグの原因が、サリアの生まれ変わりだから、ということよ。さらに〈サリアの大樹〉の拡張方法を知っているのも、私がサリアの生まれかわりだから、ということ」
「……それを証明するには、お前の話を信じて、〈サリアの大樹〉の拡張に手を貸さねばならない。つまり、どこのウマの骨とも知らない人間を、〈サリアの大樹〉に近づけねばならない、ということだ。お前の真の狙いが、〈サリアの大樹〉の破壊だった場合、とんでもないことになる」
「またそこを議論するわけ？ 破壊する気だったら、あなたを問答無用で殺すわよ」
「言ってくれるな。おれはまだ、本気の3割程度しか出していなかったというのに」
「はい、はい」
「いや、信じろよ」
「とにかく、あなただって、〈サリアの大樹〉を拡張したいのでしょ？ 事情が変わった、と言っていたでしょ。なら、もう選択の余地はないでしょ？ 私がサリアの転生者であること、私の目的が言葉どおり〈サリアの大樹〉の拡張であることを信じるしか、道はないのよ」
うーむ。
ケイティ。最悪のタイミングで、死んでくれたものだ。
「分かった。すべて信じよう。こっちだ。〈サリアの大樹〉のもとで案内する。しかし──誰にも言うなよ？」
勇者少女は怪訝そうな顔をする。
「私たちが〈サリアの大樹〉を拡張すること？」
「それもそうだが──これから見せるものを」
〈紫ガ城〉の最深部に向かう。
そこには魔導式の昇降機があるので、これに乗り込む。ちなみにこの昇降機を動かせるのは、〈紫ガ城〉とボスの紐づけをされている者だけだ。
やがて最下層で、魔導昇降機が止まる。
その先に、玉座があった。
かつてサリア様がお座りになられていた、唯一無二の魔人の頂点を意味する玉座が。
いま、この玉座には、ひとつの花盆が置かれている。
そこには、生命に満ち溢れた、しかし小さな植物が植えてあった。
勇者少女が怪訝そうに言う。
「なにこれ、盆栽？ 可愛いわね」
「こちらが、〈サリアの大樹〉だ」
「え？ だって……大樹要素が欠片もないわよ？ ただの盆栽にしか見えないわよ」
と言う勇者少女、笑いをかみ殺している様子。
だから見せたくなかったんだ。
「うるさい。〈サリアの大樹〉に敬意を払え。そして、とっとと拡張とやらを始めろ──〈サリアの大樹〉に傷はつけるなよ」
「心配しないで。これから、わたしは〈サリアの大樹〉と同期するから」
「動悸、息切れ、めまい」
「バカなことを言ってないで。わたしは同期作業中、無防備になる。だから〈サリアの大樹〉を拡張させたいのなら、わたしを守ってよね、【破壊卿】」
「あいよ」
ここはラスダン、一体どんな脅威が現れるというのか。
というわけで安請け合いすると、勇者少女はうなぎ、同期とやらを行い始める。
確かに同期中は、こちらから何を言っても反応がないようだ。
しばらくすると、復活していたメアリーが小走りでやってくる。
「あの、ソルトさん──」
「あぁ、勇者とは取引を済ませたから、もう安心だよ」
「いえ、その件ではなくて──【護魔卿】と【無庫卿】がお見えです」
「………あー、こういうことか」
