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18，盗賊。

〈ガリア城塞〉の最寄りには、ガードンという城塞都市があった。

　出入りには市民証が必要だというので、これは回れ右かなと思ったら、セーラがおれの偽造市民証を寄越す。もちろん、人間フォルムでの。

「こんなのいつのまに用意したんだ？」

「〈ガリア城塞〉で暮らすなら、必須でしょ。ガードン都市はいいわよ。美味しい食べ物、お菓子、可愛い洋服、清潔なトイレ」

　セーラは冒険者を殺すのが好きだが、人間の文化も好きらしい。

　もともと魔人も人型は、人間と思考経路が似ている、というからな。

　人々で賑わうガードン城塞の、セーラの行きつけというレストランで夕食を取る。

　魔人というのは、別に食事をせんでも生きていけるが、美味いものを食べるのが嫌いというわけではない。

　そんなこんなで、まずまず満足して、おれたちは都市を後にした。

　夜もすっかり更けて、暗い街道を進む。

　バトルフォルムになれば、駆け抜けであっというまに帰ることもできるが、たまにはこういうのもいいだろう。

「ところで兄貴、聞いたわよ。凄いビジョンがあるそうね？」

「ビジョンが？　そうなのか？」

　いまのところ、将来設計は、明日も頑張って徘徊しよう、しかないんだが？

「魔人の玉座を狙っているそうじゃない」

「そうなのか？」

　知らなかった。

　いや、まて。これはまさか、メアリーの誤解が波及されているのではないか。

「それってメアリーから聞いたのか？」

「そうよ。兄貴が、そんな将来設計を抱いていたと知って、妹のあたしも安心したわ」

　安心したということは心配されていたのか。

　兄として、なんだか心苦しい。

　しかしこの誤解を解かないと、とんでもないことになりそうだ、と考えこんでいると。

　街道の行先で、倒れている若い女がいた。生きているようで、

「誰か、助けてください」

　と、かすかな声を出していた。

　こういうとき、無視して通り過ぎると、心が痛むのはなぜなのか。

　冒険者が相手だと、命乞いされてもたいてい殺すんだがなぁ。

　おれは早歩きになって、倒れている女のもとまで行った。

　衣服が破れているので、襲われでもしたらしい。

「大丈夫ですか？」

　と、声をかけたところ、なぜか短剣を突きつけられた。

　それが合図だったようで、まわりの茂みなどから、複数の武装した男たちが飛び出してくる。

　やたらテンションが高い。近所迷惑だな。近くに民家とかないけど。

「はっはー！　騙されやがったな、バカな旅人が」

　と、スキンヘッドの男がやってきて、女とキスしだした。

　何を見せらせているんだ、おれは。

　まぁ倒れていた女が、演技していた囮だったのは、分かったが。

　セーラがやってきて、腕組みしている。

「妹よ。このハイテンションな人間たちは、なんなんだ？」

「盗賊たちでしょう」

「あぁ、盗賊か。宝箱の鍵開けが得意な」

「違うわよ。それは冒険者のジョブでしょ。シーフ。こっちは、本当の、ただの、なんの役にもたたない盗賊」

「盗賊……。すると、おれたち、魔人なのに盗賊ごときに脅されているのか」

「まぁ、あたしたちのこと、人間だと思い込んでいるのなら仕方ないのでは？」

「仕方ない？」

　よく分からんが、これは何かが崩れている象徴に思えてきた。

　魔人の人類のバランスというものが……

　サリア様の予言では、たしかバランスが崩れたとき、何が起こるんだったか？

　ハルマゲドンとかじゃなかったか？

「おれの将来設計が……そんなものないけど」

　盗賊たちがぐっと迫ってくる。スキンヘッド──こいつがリーダーらしい──が、おれの腰から巾着を取った。

　これ、実はセーラから渡されていた財布。この国の金貨が入っている。

「おっ、こいつみすぼらしい恰好のわりに、けっこうな額が入っていやがるな」

　とスキンヘッド。

　その恋人──さっきの囮役の女が、セーラの顔をじっくり見分する。

「こっちのガキは、奴隷商人に高く売れそうだねぇ」

　奴隷商人だと？

　人間を売買する、あの悪しき存在か。

　魔人より悪い奴って、いるもんだね

　セーラが何かするかと思ったが、とくに抵抗することなく、連れさらわれていった。

　おれは頭をかきながら、ダンジョンの外で人間を殺していいんだっけか？と自問している。

　と、後ろから別の盗賊の男に、ハンマーで頭を殴られる。

　さすがに、こんなヘボな攻撃ではダメージは受けない。

　が、一応いまは人間のフリをしているので、倒れたフリをしておく。

　で、数分ほど倒れてから、起き上がる。

　ヒャッハーな盗賊たちは、立ち去っていた。

　セーラを連れて。

　………………不憫すぎる、あいつら。