11/107

11，聖騎士（前編）。

　──アーグの視点──

　聖騎士というジョブは、とても稀なものだ。

　なりたくても、そうそうなれるものではない。

　聖なる力を宿し、同時に騎士スキルにも長けていなければなることはできない。

　アーグは生まれながらに、この二つの才覚を有していた。

　ただ才能があっただけではない。鍛錬を惜しまず、レベルも４５０に到達している。

　巷の噂では、レベル上限は５２３だとか。

　ただ、さすがにここまでレベルが上がると、伸びも悪くなる。

　それに必要なスキルはすべて身につけ、防具もレジェンドクラスをそろえ、剣にいたってはかのエクスカリバーを装備している。

　つまり、これ以上のレベル上げなど不要。

　すでに１４のダンジョンでボスを撃破している。

　すなわち〈魂の欠片〉を１４個入手してあるわけだ。

　あとは最終ダンジョンに乗り込み、〈サリアの大樹〉を破壊するだけ。

　そうすれば、長らく続いた魔人との戦争も終わり、人類は平和に──はならないだろうが（人類同士の争いはどうせ終わらない）。

　だが少なくとも、聖騎士アーグの名は、いつまでも語り継がれることになるだろう。

　そう、あとはただ最終ダンジョンに行くまで。

　アーグの知人は、最終ダンジョンに挑む前に、〈ガリア城塞〉という辺境のダンジョンに行ってみてはどうか、などと言っていたが。

　噂では、冒険者ギルド側の指定ランクは正確ではなく、〈ガリア城塞〉の攻略難易度はＳランクだとか、なんとか。

　アーグは失笑で返した。

　バカバカしい。ただの噂ではないか、と。辺境のダンジョンごときが、Ｓランクだと？　ボスは幹部でもないのに？　ありえない。

　それに今更、Ｓランク程度が高難易度にはならない。

　聖騎士として完成された己は、最終ダンジョンさえも、クリアしてみせるだろう。

　ではなぜ、いまここにいるのか。

　この下級ランクの〈聖なる呪われた墓地〉に。

　それは、あるアイテムドロップを求めて。

〈聖の水〉という、希少価値の高いアイテムを。

〈聖の水〉。

　これは聖属性の効力を、一定時間、高めてくれるものだ。聖騎士として、〈聖の水〉はいくらあっても多すぎることはない。

〈聖の水〉を補充して、いざラスダンに挑もう、というわけだ。

　そうして、いまや〈聖の水〉も大量に集めた。

　ただでさえ僧侶ゾンビのドロップの希少性が髙い上に、聖騎士のパッシブスキルが、〈聖の水〉を出させやすくしているためだ。

　あとは、ここのボス──確か【堕落した聖女】を倒して、ダンジョンから出るとしよう。

　そうして一人歩いていると、前方から冒険者グループが走ってきた。

　知り合いではあるが、名前までは覚えていない。そういう連中。

　聖騎士アーグは立ち止まった。

「逆走しているようだが、諸君？」

　逆走してきた冒険者グループの一人が、青い顔で言う。

「あんたは、聖騎士じゃないか。良かった。あんたに同行させてくれないか？　どうやら、この先に『何か』いるようなんだ」

　アーグは首を傾げた。

「『何か』だと？　それは【堕落した聖女】のことじゃないのか？」

「いやボス部屋の前の、雑魚モンスターなんだが。みんな、そいつに血祭にあげられているらしい。そんな雑魚はいなかったはずなんだが」

　アーグは少しばかり興味を覚えた。『ボスより強いモブ敵』とは、冒険者にとっての悪夢──または好奇心の対象か。

「どんなモンスターか聞いたか？」

　生き残りがいないのだから、聞きようがないか。

　だがモブ敵ならば、ボス部屋と違い、引き返すことは可能だ。

「未確認情報なんだが、【破壊卿】のようだ、とも聞いている」

「【破壊卿】だと…………」

　アーグが黙り込むと、相手の冒険者が言う。

「だがおかしいな話だよな。あれは幹部の中でも、雑魚中の雑魚だというのに。パリィし放題の」

「ふむ……」

　アーグはあることを思い出していた。

　腕試しとしてパリィ縛りで、【破壊卿】に挑んだことがあったが……そのとき、すでにより上位の幹部ボスを撃破しており、いくらパリィ縛りでも楽勝と踏んだのだが。

　思いがけず大苦戦した。

　いや、それどころか……。

「確かめる必要があるな」