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101，世界を救うのだ。

「それでソルトさん。わたしたち、何をするのでしょうか？」

　と、ケイティが問いかけてくる。

「それはだな──……………………世界を救うのだ」

　我ながら適当すぎる説明だったが、ケイティの心には突き刺さった。

「世界を救うのですね！」

　と、目を輝かせて言うものだから。

　まぁ『別の宇宙からの魔人』たちが、この世界での冒険者と魔人のバランスを尊重するとは思えない。となれば、ここで撃破することは、まさしく世界を救うことにほかならない。

　その後、『別の宇宙からの冒険者』もお客にしよう、という妹の発想は、このさい関係ないわけだ。やれやれ。

【碁怒卿】からの使者として、一体の獣型魔物が走ってくる。

「陛下。わが主【碁怒卿】からの報告です。敵パーティを見失いました。奴らは、あるダンジョンフロアに入るなり必然と姿を消したのです」

　ふむ。陛下って、誰だ。

　あぁ、おれか。なんか祭り上げられた気分。

「あー、ご苦労。しかし、どうして消えることができる？　ショートカットはないはずだ」

　ダンジョンによっては、遊び心から、『ボス部屋直通の裏道』なんていうものを用意してあるところもある。が、このラストダンジョンに至って、それはない。

　勇者少女が何やら気づいた様子で、おれに言った。

「ひとつ、思いついたことがあるのだけど。わたしが、ラスボスをやるというのは、どう？」

「ラスボスを？」

　勇者少女が、そういうものをやりたがるとは思わなかったな。しかし考えてみると、勇者少女こそが適格なのかもしれない。

　闇女神サリアさまの生まれ変わりだものな。

　しかし、本当にそれだけか。

「どうしたいんだ？」

「そこの玉座に腰かけさせてもらえる？」

「……いや、それは断る」

　勇者少女の奴、ラスボスの玉座に腰かけることで、いざというときの身代わりになるつもりか。

　確かに敵パーティが消えた以上、どこから襲撃があるか分からない。そして向こうは、まずラスボスの玉座に座っている者を狙うだろう。

「あのな。おれも責任逃れは好きだが、だからといって、危険な役目をお前にやらせるようなことはしないぞ」

「だけど、わたしは戦略的に考えてみたわけ。というより、『世界を救う』というあなたの言葉に誘導されて。いいこと、だからこれは『未来』のためを思ってのこと」

「何が言いたい？」

「〈サリアの大樹〉を奪われている以上、ソルトたち魔人も殺されたら復活できない。そうでしょう？　そして万が一、あなたが死んでしまっては、世界として取り返しがつかないことになるわ」

「おれはそこまで重要じゃないがね」

　勇者少女は焦れたっそうに言う。

「分かってないわね。あなたは、とても重要でしょ。サリアに認められた魔人であり、サリアの遺志をつぐもの。そして何より、セーラの兄じゃない。よく考えてみて。あなたが死んで、誰がセーラを止めるの？」

「……いまだって、さして止められている気はないが」

「あなたがいるから、セーラの暴走はあれでおさまっている。ところが兄であるあなたが死んで、ストッパーがなくなったら、こっちの世界も向こうの世界も、無事じゃ済まなくなるわよ」

「……」

　残念だが、勇者少女の分析は正しいかもしれない。

　パッシブスキル〈天上天下、唯我独尊〉持ちの妹を、武力で止めることは不可能。

　話し合いで説得できる可能性があるのは、兄であるおれだけか。

　あれ。もしかして世界を救うの真の意味は、おれが死なないことか？

「……分かった。玉座を預ける。だが死ぬなよ」

「お互いにね」

　勇者少女と場所を変わる。

　いまから勇者少女がラスボスだ。ではおれはなんだろう。

　やはり、ここは『ラスボスより強いモブ敵』でいくしかないだろ。

　なぜかはじめに気付いたのは、ケイティだった。

「敵が来ますよ、皆さん！」