41話 交流会に参加します -4-
シュジュアは私と手を繋いだままにして"ホープ"に手を翳し、私の発言とほぼ同じ言葉を唱えた。
その瞬間、"ホープ"は黄金色の輝きを部屋中に放ち、元の美しい黄金色に戻った。
「「「戻った──」」」
私とシュジュアとジオは、同じ言葉を発した。
「リーゼリット嬢！ ──今のは君がいつも言っている、"天啓"による"お告げ"ではなかったのか！？」
「確かに"天啓"にはうたれましたが、既に運命は変えられた後だったので………当てずっぽうも正直ありました」
「リーゼリット嬢！！」
シュジュアは顔を真っ赤にして、私の名を連呼してくる。
「いいじゃないですか。"ホープ"は元の綺麗な黄金色に戻ったのですから」
「それは確かによかったことだが……それだけではないんだ！」
「落ち着いてください、シュジュア様。リーゼリット様は鈍いんですから仕方がないのです」
今さらっとジオに失礼なことを言われた気がしたが、シュジュアが黙ったので追及はしないことにした。
ほんの少し時間が経過して、シュジュアは安堵の表情を浮かべている。
「……これで"ホープ"は、我がキュール公爵家のものに戻ったんだな」
「ええ、そうです。シュジュア様の探し物は、これでようやく手元に戻ってきましたわ」
「ああ。ああ、そうだな。やっと……やっと探し出すことができた」
シュジュアの長年の悩みを解決できて、私自身も胸をなでおろした。
キュール公爵家の家宝である"ホープ"紛失事件の犯人は捕まり、"ホープ"も元の黄金色に戻った。
これにて一応一件落着なので、私達はそのまま解散になるかと思われたが、私はなぜかシュジュアの事務所に呼ばれてしまった。
「なんで私、シュジュア様の事務所に呼ばれたんですか？ まさかまた私、やらかしてしまったとか！？」
「リーゼリット嬢のやらかしは、いつものことなので気にしてはいないが……。君の侍女がいないうちに、伝えておこうと思ってね」
そう言って、向かい合わせで座っているシュジュアが深く頭を下げてきた。
「今日はありがとう、リーゼリット嬢。お陰で俺が血眼になって探していた、我がキュール公爵家の家宝をようやく見つけることができた」
「シュジュア様のお役に立ててよかったですわ。私も情報収集に明け暮れて疎かになっている、シュジュア様のお体をずっと心配していたのです」
私の言葉が響いたのか、シュジュアははにかんでいる。
「……ずっと、ずっと探していたんだ。我が家の象徴たる宝玉を。紛失したとは大掛かりには言えずに、ずっと秘密裏に探していた。それを君が見つけ出してくれたんだ」
「我がノーマン侯爵家にも同じく宝玉がありますが、紛失すればきっと、私も同じようになっていたことでしょう。見つけ出すことができて、本当によかったですわ」
シュジュアはずっとはにかみながらも、言葉にして感謝を伝えてくれる。
「……こうして俺が、キュール公爵家の一員として胸を張れるようになったのは、君の力なんだよ。リーゼリット嬢、君はそれだけのことをしたんだ」
「そんな大袈裟な……。今日のことは、私だけの成果ではありませんわ。それに、最終的に宝玉"ホープ"の場所を突き止めたのはシュジュア様ですし、元の黄金色に戻したのもシュジュア様ではないですか」
今日私が行ったことというのは、刺繍交流会に参加したぐらいだ。
「情報屋を続けていてよかったよ。途中で挫けそうになったことが幾度もあったが、君に出会えるきっかけになった」
「あまりあの恥ずかしい行動につきましては、思い出さないでください。それにあのときは、私情も挟んでいたので」
実際にあのときは私情ばかりで、オペラグラスを片手にシュジュアを見ようとしていたのは事実だ。
先程まで向かい合わせに座っていたシュジュアが、いつの間にやら同じソファに隣り合わせに座ってくる。
そして、私の片手をシュジュアの片手でしっかりと繋いできた。
「以前から君のことが気になって仕方がなかったが、今日になってようやく確信した──」
シュジュアはこちらを向いて、真剣な眼差しで私をまっすぐに見つめてくる。
これは現実かと疑ってしまったが、決してまやかしなどではない。
シュジュアは、俄然本気の表情で囁きかけてくる。
「俺は、君のことを愛していると──」
愛している？？
愛している──。
愛している───。
（えぇぇぇぇぇえええ～～～～～！！）
私は心の中で、大絶叫をあげた。
＊＊＊＊＊
その後はシュジュアの事務所から、どうやって帰ってきたのかはよくわからない。
私はいつの間にやら、我が家のノーマン侯爵邸に戻ってきていた。
「お嬢様、帰ってくるのが遅いです！ 刺繍交流会がこんな時間まであるわけがないですよね。どうして、こんな時間になるまで帰ってこなかったのですか！」
「そんなどころではないのよ、ジェリー。私、明日からどうやって学園生活を送ればいいのかわからないわ」
「わからなくて結構ですから、とりあえず食事と入浴はお願いします。それ以降なら、いくらでもベッドで悩んでくださって結構ですから」
私は侍女にされるがままに食事と入浴を行って、ベッドでひたすらに寝返りを打っていた。
シュジュア様が、この私を『愛している』ですって～～～！？
私はただの侯爵令嬢よ！
そして、元・悪役令嬢なのよ！！
理解をしたくても、納得ができない。
だって、今回は本当に刺繍交流会に参加しただけなのだ。
刺繍交流会に参加して、モジュール伯爵夫人に刺繍を教えてもらっただけなのに。
キュール公爵家の"ホープ"の場所を突き止めたのは私だ。
でもそれは、聖ワドルディにヒントを教えて貰えたからだ。
私一人では、キュール公爵家の親類という情報だけからは割り出せなかった。
それに──。
シュジュア自身が交流会に参加したからこそ、モジュール伯爵夫人との談話の時間が取れた。
"ホープ"の場所をモジュール伯爵夫人の目線から判断したのは、他でもないシュジュアである。
"ホープ"の色を黄金色に戻す手段は私の考案であったが、それを実行したのはシュジュアだ。
シュジュア本人がやったことばかりで、私自身はほとんど何もしていない。
シュジュアの頭の中で、私のお陰になっていることの方がおかしいのだ。
ただ──シュジュアの運命は変えられた。
情報収集に明け暮れて、体も心も壊してしまうシュジュアは、もうこの世界には存在しないのだ──。
そう考えると、とにかく嬉しくてたまらない。
やったわ！
やっと、1人目の原作改変を成し遂げたわ！
もうシュジュア様は、苦難に満ちあふれた人生を歩まなくて済むのよ！
もうシュジュア様の、必死かつ覚悟を決めた眼差しを見なくて済むのよ！
眼差し？
眼差し──。
ああぁぁぁぁぁあああ～～～～～！！
また、シュジュア様の『愛している』を思い出してしまったわ～～～！！
あれは、宝玉"ホープ"が見つかった極度の安心による気の迷いよ！
そうだわ！
きっと、そうに違いないわ！！
私は無理やりにでも現実逃避をして、就寝を優先することにした──。
