第二十八話 おパンツが心を開くとき(前編)
泣いてしまった。こともあろうか妹の前で。
この家には僕と海乃しか居ない。だからずっと強くあろうと、頼りになる兄であろうと……そう思っていたのに。
泣いちゃった。
弱いところを見せてしまった。
情けない。お兄ちゃん失格だな。
そんなことを考えながらベッドに寝転がり、ただただ天井を眺める。
……明日が、来なければいいのに。
考えれば考えるほど辛くなる。考えたくないのに考えてしまう。
……ずっと、今日のままならいいのに。
思考はひたすら真っ暗闇に進んでいく。出口なんてない。続くのは無限の暗闇。
そんな常闇を一掃するかのように、僕の部屋をノックする音が聞こえた。
──トントン。
「お兄ぃ〜！ 開けるよ〜？」
ハッ！ う、海乃⁈
急いでベッドから起き上がり勉強机の椅子に腰掛ける。一呼吸置いて返事をする。
「ど、どうぞ！」
大丈夫。元気な姿を見せるんだ……！
ガチャン。
「やぁ！ ドウシタンダイ？」
「うん。耳かきしようかなぁーと思って」
……うん。聞き間違えかな。
今、耳かきって聞こえたような。そんなまさかな。ないない。
そう思ったのだけど、海乃の右手に見えるのは梵天付きの耳かき棒。ふわふわが付いたやつ。
「み、み、み、み、み⁈ 耳かき⁈ す、するのか⁈ 僕に⁈」
「なにそれ。感じ悪っ。お兄感じ悪すぎだよ。そんなに驚くことないのに……」
「ちょ、あっ、違うんだ。これは違くて……ぜ、ぜひにお願いします！」
「そっ。じゃあしてあげる」
ありえない。あの海乃が僕に耳かきをするなんて。絶対にありえないことだ。
でも、目の前の海乃は耳かきをすると言っている。
……やっぱりそういうことなのだろうか。
僕が突然泣き出したから、心配して気を使ってくれてるのだろうか。
「ほらお兄。ここにころーんってして」
海乃は床に座ると太ももに手を置いた。
“ここ”とは太もも。つまりは膝枕……！
耳かきなのだから……当然のこと。
わかっちゃいるけど……部屋着の短パン姿。
倫理的に脳内にNGが湧き上がる。
「……嫌？」
「そ、そんなこと微塵もない！」
「じゃあ、おいで」
太ももをポンポンとした。
は、恥ずかしがってどうする。僕はお兄ちゃんだろ……！
こういう時は……気にする素ぶりなく振る舞うのが、兄としての務め……！
妹の優しさを素直に受け止め、喜ぶ器量を見せずしてなんとする！
「あっ、じゃあ……お邪魔します」
「なにそれ。お兄ぃ変なのー」
あ。ダメだ。ドキドキし過ぎて喋るとボロが出る。
◇◇
つい先日、体調を崩したと誤解されたことを思い出した。
あの時も海乃は優しくしてくれた。
ずっと、嫌われているものだとばかり思っていた。
でもそれは、少しだけ違ったのかもしれない。
