最強魔王のドラゴン赤ちゃん育児戦記

第一章 育児見習い大魔王

第３話 魔王、ドラゴンの赤ちゃんとこんにちはする

　卵が今にも孵りそうだったので、余は地上に降り立つことにした。

　スーッと足から軟着陸である。

　魔闘気をコントロールしながら移動、余はこれの第一人者だからな。

　卵にいらぬショックを与えぬよう、魔闘気によるスライド移動をして、とりあえず身を落ち着ける場所を探すことにした。

　卵はピクピクと動き、その震動はどんどん大きくなる。

「おっ、孵るか。今孵るか」

　余はちょっとドキドキしながら、腕の中の卵を見つめる。

　そして卵は、グラグラと揺れ……。

　次第に震動が収まり、ピタッと収まった。

「……孵らぬのか」

　孵らないらしい。

　フェイントだった。

　とりあえず、母竜から託された卵である。

　この卵を守るというのが、しばらくの間、余の行動目的となることであろう。

　しばらく道を行くと、滅びた村に到着した。

　村には禍々しい瘴気が蔓延しており、なるほど、人間では容易に近づけまい。

「これは安全そうであるな。よし、ここを仮の宿りとする」

　余はそう宣言した。

　村の家々を魔法で粉砕し、材木を中央へと集める。

　これを魔法で補強し、即席の屋敷が完成だ。

　ここで卵を孵すことにする。

　余は屋敷の中に入り、卵を膝の上に乗せて座り込んだ。

　そして、半年ほど過ぎた。

　卵がピクピクと動き始める。

「お、孵るか、孵るか」

　久々の卵が見せる躍動に、余はドキッとした。

　じーっと卵を見つめる。

　また、この間のように動くのを止めてしまうかもしれない。

　あまりはしゃぎ過ぎてはならぬな。

　だが、今回はフェイントではなかったらしい。

　卵の表面に、パリパリとヒビが入る。

　そして、殻を突き破って、可愛らしい鼻先が出てきた。

　瑠璃色に光る、小さなドラゴンの鼻先である。

「おおー」

　余は感嘆した。

　生命の誕生である。

　卵の状態でも生きていることは生きているのだが、殻を破って外に出てくるという事に、言いしれぬ感動を覚える。

　思えば、魔王時代はこういう感覚を抱く事もなかった。

　仕事は人を変えてしまうのだ。

「ピィー」

　卵から出てきた鼻先が、そんな音を立てた。

　鼻の音かなと思ったら、どうやらドラゴンの鳴き声らしい。

　赤ちゃんらしい、可愛い鳴き声だ。

　殻をパリパリと破り、赤ちゃんは姿を現す。

　生まれたての肌は、鱗も柔らかく、ぷよぷよのすべすべ。

　胴も手足も短く、丸っこい頭が殻を被って、きょろきょろと周りを見回すように動く。

　殻を被っていては見えまい。

　余がその殻を取ってやろう……。

「いや待て。待つのだザッハトール。これは、余が介在して良いものなのか？」

　疑念に襲われ、手を止める余。

　赤ちゃんは今、自らの力で外の世界に出てきたのではないか。

　では、この殻を取ることは、大自然の掟を破ってしまうことになるのではないか？

「ぬ……ぐぬぬ！！」

　余は懊悩した。

　殻に近づけられた手が、触れようか触れまいかの葛藤にぷるぷると震える。

「ピィー、ピィー」

　その間にも、赤ちゃんは周りに何があるか見ようと、一生懸命頭をきょろきょろさせる。

「赤ちゃん、頭、頭。被っておるぞ……！」

　余は思わず、赤ちゃんにそう囁きかけた。

　言葉は通じておらぬだろう。

　だが、余の心が伝わったのか。

　赤ちゃんは「ピヨヨー！」と鳴くと、短い手足を一生懸命に伸ばして、頭の殻をてしてし、と叩き始めた。

「そうだ、頑張れ。頑張れ赤ちゃん……！！」

　余は、手に汗握り、赤ちゃんを応援する。

　やがて、赤ちゃんの頑張りが功を奏した。

　脆くなっていた卵の殻が少しずつ欠け、ついに赤ちゃんの顔が顕(あらわ)になったのだ。

　つぶらな青い瞳は、まるでサファイアの如き美しさ。

　それが余をじっと見つめる。

「ピヨ」

「うむ」

「ピヨヨヨヨ？」

「うむ。よくやった赤ちゃん……！　そして、こんにちは……！」

「ピヨー！」

　赤ちゃんは余の挨拶に応えるよう、大きく鳴くと、むぎゅっと抱きついてきた。

　赤ちゃんを撫でる余。

　手触りは、ぷにぷにのぷるっぷるである。

「ピヨヨ」

「うむ」

　何を言っているかは分からないが、余は新たに生まれたこの生命を労いたい。

　これほどまでの努力をして、命は世界に生まれ落ちてくるのだな。

　感動、感動である。

　しばらく赤ちゃんをなでなでしていた余であるが、ハッと重大な事に気づいた。

「赤ちゃんの名前が……分からぬ！！」

　母竜に聞くのを忘れていた。

　しまった。

　我が魔王生、一生の不覚である。

　となれば、あれか。余がこの赤ちゃんに名付けねばならぬのか？

「むむむ、うーむ」

　余は赤ちゃんを抱き上げた。

　つぶらな瞳が、じーっと我を見つめてくる。

　それが、突然潤みだした。

「ピ」

「ぴ？」

「ピャアー！　ピャアー！　ピャアー！」

「ぬわーっ！？　な、泣き出したぞ！」

　焦る余。

　なんだなんだ。

　一体何があって泣き出したのだ！？

　余の、魔界一と謳われた脳細胞が動き出す。

　そして、余の頭脳は一瞬で結論を出した。

「お腹が減っている……？」

「ピャアー！　ピャアー！」

「ぬわーっ！？　そうだ、言葉が通じぬのだった！！」

　ひとまず、この問題は空腹かもしれない。

　そう言う前提で解決を模索しよう。

　だが、よくよく考えれば、今後はこの赤ちゃんと、余が向き合って育てて行かねばならぬのではないだろうか。

　まずい。

　それは大いにまずいぞ。

　何せ、余には育児の経験が無い。

　どうするべきか……。

　余は少し考えた後で結論づけた。

「育児は、育児に慣れた者に尋ねるのが最良であろう。よし、子を持つ親がいる、人間の里へ行こうではないか」

　余は、ピャアピャア泣く赤ちゃんを抱っこしながら立ち上がった。

　半年ぶりの起立である。

　体のあちこちに降り積もっていた埃が、バサッと音を立てて落ちた。

　さて、近隣の村を探し、育児の教えを請わねばならぬ。

　そして村へ行く道すがら、赤ちゃんのご飯を入手せねば。

　これは、勇者パーティを育て上げる以上の一大ミッションになりそうな予感である。