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8話『操るものは何者か』

　日常は何の変哲もない、景色もいつもと変わらない。

多くの人でにぎわう繁華街に一体のアンドロイドがいた。

そのアンドロイドの名はA-米井澤。男型であるアンドロイドは持ち主に買い物を頼まれ、一体で外を歩いていた。

買い物袋を両手に持ち、歩いていると黒色のスーツの男が背後に近寄られた。

一瞬の隙だった。

スーツの男はポケットから小さなプラグをA-米井澤の首筋に打ち付けた。

A-米井澤の目が瞬間的に真っ白になり、身体が小刻みに震える。

「いいか、よく聞け。お前はもう、俺たちの操り人形だ」

スーツの男はそう言って、ゆっくりと背後から離れていった。

そして無線を使ってヒソヒソと話す。

「プラグ接続完了。データ搾取と強制操作を」

「接続確認。アンドロイドの名はA-米井澤、己よ、操り人形となれ」

直立不動の状態となったアンドロイドはゆっくりと手を動かす。

そして首を大きく回し、前を向いて眉間にしわを寄せた。

「私は・・・操り人形・・・」

手に持っていた買い物袋を床に落とす。

周囲の人は何事かと思い、目線を注いだ。

「何よ、あれ」

「買い物袋を落としたわ」

「拾わないのかしら」

「きっとアンドロイドよね・・・」

落とした買い物袋を拾わず、周囲の人たちを睨みつける。

そうすると周囲の人は怪しい動きに困惑して離れていった。

「よし、ワゴンに乗ってもらい、連れ去ろう」

「アンドロイドは操作できる。成功だな」

「自分からワゴンに乗りに来るんだ。誘拐にはならないだろう。ケケケッ」

怪しいスーツの男たちはワゴンに身を潜めて、A-米井澤を操作した。

ゆっくりとワゴンの方に歩かせて、中に乗せる。

そのまま、ワゴンはエンジンをふかして繁華街を出ていった。

「とうとうアンドロイドを5体も集めてしまったな」

「ボスは何を企んでいるのだろうか」

「まぁ、気にすることは無い。俺たち【マリオネット】はアンドロイドをこの世からなくすのが目的だ。ボスも同じ目的なのだから、何でも従うさ。俺たちは社会に見放された居場所のない者同士なのだから」

「今更、後戻りはできないってか」

ワゴンが向かった先は、何らかの廃墟だ。

人が出入りしないような場所にワゴンは停車した。

ワゴンの扉が開くと操られたA-米井澤が外に出ていく。

そして建物の中に入っていった。

その後ろをスーツ姿の2人が歩いていく。

「それにしても操作はどのようにしているんだ」

「俺の意志で動いているんだよ。プラグと俺の意志は連動している。頭の中で指示しているんだ」

「操作は難しいか？」

「簡単だよ。思い思いに動かせる」

「今度俺にもやらせてくれよ」

「あぁ、マイクロチップを頭に埋め込むだけだ。代わってやってもいいさ」

「頭にマイクロチップを埋め込んでいるって？痛そうだな。やめておくよ」

「ハハハッ。痛くないさ」

A-米井澤はスーツの男に簡単に操作されていた。

廃墟の建物の中にいた4体のアンドロイドが同時に振り向く。

「このアンドロイド達も、お前の捜査か？」

「そうだよ。同時に指示ができるんだ。違う指示を同時に出すことだってできる。面白いだろ」

じっと複数のアンドロイドが同じ方向を向いている。

「怖いな・・・」

「しかし、どうしてボスは俺たちに顔を出さない」

疑問を浮かべる男に杭をさす。

「ボスが誰だってかまわない。俺は多くのアンドロイドを操作させてもらえている。このアンドロイドを何に使うかはわからないが、この先が楽しみでならないよ」

怪しい笑みを浮かべて二人はこぶしを合わせた。

「アンドロイドの絶滅は俺たちの手にかかっているんだな」

「しかし、もっとアンドロイドが必要だと・・・」

「集めるのは簡単だ。また作戦があれば向かうぞ」

「ひとまず、次の指示を待つか」

そこに集わされたアンドロイドは無表情で、

マネキンのように仁王立ちしていた。

その姿は不気味で、命を吸い取られたように、中身が抜けた人形そのもののようだった。

「何と惨めだ。動かなければ本当にただのガラクタだな」

「これが本当のアンドロイドの姿だ」

怪しいスーツの男たちは高笑いをしてアンドロイドを見下げた。

「ただの人形め・・・ずっと操られていろ」

真っ暗な廃墟に立つアンドロイドは

魂を抜かれた生き物のように悲壮感を漂わせていた。

「さぁ、次の指示があるまでのんびりするか」

スーツの男はあっけらかんとしており、

無慈悲にアンドロイドを眺めていた・・・。

「涙も流さない人形を、生き物のような扱いをしやがる世の中が哀れだ」

憎らしい顔を浮かべてスーツの男はアンドロイドに指示を出す。

「我々は操り人形・・・意思を持たない。今日から我々はあなたの操り人形・・・」

スーツの男がアンドロイドにそう言わせた。

「アンドロイドはこうあるべきなんだよ」

「確かに、本来はこうあるべきだ」

二人は話を合わせるように意見交換する。

すると建物奥から大勢のスーツ姿の男が出てきた。

「私たち【マリオネット】はアンドロイドを操り、大きな企みをもっている。どうかボスの言うとおりにやってみようか」

スーツ姿の男たちは腕組をして外の景色を眺めていた。