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6話『残念ですが、飲み物は口に入れません。』

　講師の話は面白いものだ。と興味がある講義であれば、

おのずとそう思える。

講義の時間は早く流れていった。

菅原、田邊は傍でずっと私語をしていた。

おそらくこの二人にはこの講義は興味が無いのだろう。

「今日は時間が来たので、途中ですが終わりにします。それではまた来週」

講師がそう言って壇上から離れていく。

机に並べられた資料を両手でまとめる。

「さぁ、外で待っているアンドロイドとお茶でもしようじゃないか！今日は僕が奢るよ」

願ってもいない言葉。集中しているとお腹も空くものだ。

「本当か！？菅原！」

テンションが上がる。

嬉しさのあまり万歳するように田邊が立ち上がる。

講義室を出るとA-権蔵とA-真子姫が直立していた。

礼儀正しく待っていたようだ。

「お疲れ様です。菅原殿！」

「おっ！ありがとう。それではスタバまで行こうか」

「かしこまりました」

2体は声を揃えて反応した。

「彼らはスタバまでついてくるのか？」

「当り前じゃないか。俺のアンドロイドなのだから」

「言ったでござる。拙者は菅原殿を陰で護衛すると」

「だから、丸見えだって・・・」

アンドロイドはもちろん食べ物や飲み物を摂取することはない。

そんなことしたら故障の原因になる。

しかし、人間の食事に加わって一緒にいることは日常茶飯事なのだ。

スタバでコーヒーを注文するとテーブル席に向かった。

アンドロイドだけ立ちっぱなしも性に合わない。

多少なりとも気を遣うのが人間だ。

アンドロイドの席も用意して団らんする。

「皆さん、講義はどうでしたか？」

A-真子姫が質問した。その質問は、皆がちゃんと講義を受けていたかどうかを

判断する質問かもしれない。

しかし、菅原は隠さずに話す。

「んー、あまり聞いていなかった」

「あらっ！菅原殿ったら正直なこと」

怒るかと思いきや口を押えて笑っている。

本当に極々自然で、色々な反応を示すアンドロイドは

人間との会話が成立していた。

「ところで鈴音、君のアンドロイドはここに呼ぶことはできるのかい？家、近いのだろ？」

「あぁ、会ってみたいか？呼んでみるよ」

鈴音がスマートフォンを取りだす。

そして

スマートフォンの奥から声がする。

「どうかしましたか？」

「A-桜小町さん、今から大学に来れますか？友人に会ってほしいんだ」

少し沈黙があり、返答する。

「わかりました。どこに向かえばよろしいのでしょうか」

「大学近くにあるスタバだよ」

「スタバ・・・コーヒー店ですね。かしこまりました」

10分ほどで到着するだろう。

来てくれるということは、家の家事が済んだということになる。

祖父が言っていたように、鈴音はA-桜小町を遊び相手として、

外の街に誘ったのだ。

「A-権蔵、A-真子姫、僕のアンドロイドと仲良くなってあげてほしい」

アンドロイドがアンドロイドに仲良くとは

可笑しな願いだ。

それでも人間らしく振る舞いを求めた。

「御意のとおり！！」

また2体のアンドロイドは声を揃えた。

菅原のトモダチだから目上に当たるのか・・・。

尊敬の返事だった。

「お待たせしました」

A-桜小町はもう鈴音の側に立っていた。

「早かったね」

「12分かかりました」

A-桜小町は

決してコスプレをしていない。アンドロイドは本来、未来をイメージした服を着る。

それが販売当初のままの服装だ。

「容姿が綺麗なアンドロイドだな」

田邊はA-桜小町の顔を見て本音をこぼす。

「私は綺麗ではないと？」

A-真子姫が笑顔で訴えかけた。その笑顔が逆に怖さを感じる。

「そう言う意味ではないよ」

思わず本音を訂正する。

「あなたは顔も服装もお綺麗です。着物を着ているなんて羨ましいです」

「この着物は菅原殿が発注してくれたの。嬉しい限りですわ」

女性のアンドロイドが互いに話し合う。

それを横に違う話題でいつの間にか会話がなされている。

「忍者だろ？いつになったら陰に隠れるんだよ」

「そこまで言うのであれば、今度、隠れ身の術をお見せしようか」

変な会話も飛び交う中で笑って過ごす人間とアンドロイド達・・・。

この時間には違和感があると鈴音は感じていた。

やっぱり所詮は人間とアンドロイドだ。これを当たり前と思ってはいけない。と自分自身の考えを肯定したい。

しかし、横で話をするA-桜小町を見て考えが覆った。

どうしてこんなに自然な笑顔が出せるのだろうか。

ありのままの笑顔が出せるのは不思議でならない。

（アンドロイドなのにとても素敵な笑顔だ・・・）

胸の内は外に出さずとどめておく。

恥ずかしくも、感情移入してしまうほど、A-桜小町の笑顔に見入っていた。

これに尚且つ、アンドロイドもコーヒーを飲むことができたら

申し分ないのだが、そこまで必要を求めることもない。

そしてしばらく団らんしながら次の講義まで、ゆったりと会話を楽しむ人間とアンドロイドだった。

楽しそうにしている彼らを店員は見て微笑んでいた。

その店員の手の甲はひし形で光っている。

店員もアンドロイドだ。

社会に溶け込むアンドロイド達は

どこもかしこも存在しており、手の甲を光らせているのであった。