第３３話 迷いの森
遅くなり、すいませんでした。
では、続きをどうぞー。
ディガムの脚に絡み付いた蔓が、迷いの森へ引き込もうとしていた。
『舐めるな！ 蔓ごときがワシを引き込めると思うな！！』
尻尾で蔓を斬り、解こうとしたが……一手遅かった。
『なっ、身体が！？』
「どうした！？」
『しび、れてくる……だと？』
ディガムの動きが鈍くなり、痺れていると。蔓は絡み付いた相手を痺れさせる効果があるようだ。
次第に翼も上手く動かせず、纏まっていた魔力が崩れていく。
「チッ！ このままじゃ、落ちてしまうわ！ 落ちる前に、なんとか降りなさい！！」
飛べなくなって落ちるより、自分から降りろと指示を出し、ディガムは何がいるかわからない森へ突っ込むことになった。
「全員、蔓に捕まるなよ！」
「アレは確か、ナイトツリーの蔓です！ 捕まったら、必ず痺れると思って下さい！！」
地上へ降りると、本物の木に似せた魔物が数体いた。
ドラゴンを狙うなんて、酔狂な魔物だね。木だから恐怖や恐れはないのかな？
その思考はすぐ断ち切れた。降りた瞬間に何十本の蔓が襲ってきたからだ。
「『小悪魔召喚』、『魔装魔法』！」
ここはオルクを装備にして、ステータスが結構上がっていき、『雷剣』で蔓を蹴散らしていく。
「デリカ！ 他に擬態している魔物はいないな！？」
「はい、ーーーーいません！ だけど、２００メートル先に別の魔物の反応があります！ 更に、こっちを捕捉しているようで、こっちに向かってきています！」
デリカに周りの様子を調べてもらって、他の魔物が来るとわかった。リリィも魔力感知を持っているが、レベルはデリカの方が高くて、感知出来る範囲が広いのだ。
「なら、さっさとナイトツリーを倒して、次に備えるのよ！！」
「まだ本体が見つかってないぞ！？」
「姿を見せた瞬間に、擬態しちゃったからね……」
リリィが蔓を相手にしていたが、既に本体は擬態によって、周りの木々に溶け込んでいた。リリィの魔力感知ではレベルがまだ低いから見つけるの苦労してしまう。
「面倒臭い……さっさと火の海にしたいわ」
「だ、駄目ですよ！？ 森火事になっちゃう！！」
「くっ」
リリィだって、わかっている。森を火の海にしたら、後が面倒なのを。
「ここは私に任せてください！ 『砂漠嵐塵』！！」
デリカの操砂魔法なら、森を傷付けることはない。砂嵐のように全域に砂が舞い上がる。味方がいる場所だけは避けてあるので、巻き込まれることはない。
木々に擬態していた魔物は、砂に当たり苦しそうに動いていた。動いている木々こそがナイトツリーであり、わざわざ森を火の海にする必要がなくなった。
「４体はいたんだね。『魔重爆』！」
４発の魔重爆は全て命中して、大木の身体を２つに割った。ちょうど良く弱点の核を破壊出来たようで、４体とも一撃で終わっていた。
だが、まだこっちに向かっている魔物が一体いる。デリカに方向を教えて貰い、魔法の準備をしていた。姿を現したら、『天雷』を放つつもりだ。
「現れますッ！」
「『天らーー』」
『ッ待てェェェ！！』
魔法を放とうとしたが、ディガムが慌てた様子で止めていた。その間に魔物が姿を現し、丸い岩が転がってきているのがわかった。しかし、何故、ディガムは止めたのか？
『アイツは火と雷で倒すな！ 爆発するぞ！！』
「なっ、爆◯岩かよ！？」
ドラ◯エのアレに似ていて、自爆する厄介な魔物だった。ディガムが止めていなかったら、爆発に巻き込まれていただろう。
「クッ、岩はまだ切れねぇ」
「なら、私にお任せを。『水蛇』！」
まず、今まで転がってきた勢いを消す為に、正面から水で出来た蛇をぶつけた。水なら爆発する心配はないし、火と雷で爆発すると言っていたことから、あの魔物は材質が火薬に近いと予想してみる。
水で湿ったなら爆発はしないと思うが、わざわざ危険を冒してまでも試す必要はないな。
今の魔物に火と雷の魔法を使っても爆発しないのでは？ とも考えたが、リスクを負う理由がないので、トドメはイーナに任せた。さっきの『水蛇』は勢いを止めるしか出来なかったが、２発目の『水蛇』で丸い岩の魔物を噛み砕いていた。
「今のイーナなら、槍でトドメをさせたんじゃ？」
「槍でトドメを指すことも考えましたが、間違いなく刃が欠けそうでしたので」
「んー、武器の強化も考えないとね。でも、金がねぇ……」
リリィ達が持っているお金は平民が六ヶ月も暮らせるぐらいのお金があるといえ、仲間に強い武器を持たせたいなら、それぐらいでは足りない。オーダーメイドをすると、更に掛かるからデリカの依頼を終わらせたら、金稼ぎに動いた方がいいだろう。
「む、霧が……」
『チッ、流石、迷いの森と呼ばれているぐらいだ。何か起こっても驚かんぞ』
「……麻痺から回復しても、空を飛ぶのは無理そうね」
霧だらけで空に飛べば、方向がわからなくなる。今は、地上を歩いて迷いの森を抜けるしかない。
「はぁっ、厄介な森だ。さっきの爆弾岩にイビルコカトリスみたいな敵に出来るだけ会いたくないや」
「私が道案内で一番前を歩くので、はぐれずに着いてきて下さい」
デリカなら魔物が何処にいるか３００メートル以内であれば、すぐわかる。それに、魔人の国がどの方向かもわかるようで、デリカに任せるのだった。暫く、魔物に襲われながらも魔人の国がある方向へ向かっていく。
「あれ？」
デリカの声と同時に、脚が止まる。ここはまだ迷いの森だ。魔人であっても、森の中へ入らないと言われるぐらいに危険度が高い森の筈だった。だがーーーー
「村……？」
そこにあったのは、小さな村だった。廃村ではなく、生活の跡が残っていて、生きている人がいる村だったのだーーーー
