榊さんの秘密！

第十四話

「どの料理も美味しいですね。」

「でしょう？」

向かいの席に座った榊さんが、にっこりと笑ったあと、グラスの白ワインを飲んだ。

その姿を、俺はほわんとした気分で眺める。

今日の榊さんは柔らかい生地の、襟もとでリボンを結ぶブラウスを着ている。

のどのところに見える細い銀色のチェーンのペンダントが、榊さんの唯一のアクセサリー。

彼女はピアスも指輪も使わない。

ピアスは穴を開ける勇気がないし、指輪は邪魔なのだそうだ。

そんな理由も、俺は榊さんらしいと思っている。

テーブルの上には真ん中にパエリア、その周りに魚や野菜料理の皿が３つほど。

今日は、榊さんが友人から教えてもらったというスペイン料理の店に来た。

職場を出るのが予定よりも遅れて、一駅隣のここに着いたのは８時少し前。

「混んでるかも。」と心許ない様子だった榊さんの予想に反して、少し静かな通りにあるその店に着くと、すぐに席に案内してもらえた。

二人ともお腹が減っていたせいか注文する料理は素早く決まり、せっかくだからと食前酒で乾杯をした。

手頃な値段のワインも一本頼んだ。

“景気付け”　だからということもあるけど、榊さんも酒は弱い方じゃない。

美味しい料理とお酒で話が弾み、俺はすっかり楽しい気分。

榊さんだって、きっと同じだと思う。

「ほら、紺野さん、もっと食べて。」

空になっている俺の取り皿を見て、榊さんが鰯のグリル料理の皿をすすめてくれる。

「あー、俺はこっちがいいんですけど。」

榊さんの表情と仕種に半分見惚れながらパエリアを指差すと、榊さんがくすくす笑って頷いた。

「どうぞどうぞ。お皿にとってあげようか？」

「あ、すみません。」

「いいえ。」

俺が少し押しやった皿に、榊さんがパエリアを大きなスプーンで取り分けてくれる。

ついでに、その周りの皿からも。

（幸せだなあ……。）

俺のために料理を取り分けてくれる榊さん。

その姿を頬杖をついて、ぼんやりと眺めてしまう。

彼女は途中でちらりとこっちを見て、目が合うと、作業を続けながら下を向いてくすくす笑った。

「はい、どうぞ。」

「ありがとうございます。」

ふざけてお辞儀をして顔を上げると、榊さんがニヤッと笑ってワインのグラスを取った。

それは最後の一口で……。

「……あれ？」

注いであげようと思って持ち上げたボトルは空だった。

「どうします？　もう一本頼みますか？」

「うーん、あたしはグラスワインでもいいけど。」

俺のグラスには半分くらい残っているけど……。

「まだ料理もありますから、もう一本行きましょう。」

「そう？　紺野さん、大丈夫？」

「え？」

じっと見つめて尋ねられたけれど、その意味がよく分からない。

聞き返すと、榊さんは俺の顔を見つめたままにこにこして言った。

「ちょっと酔っ払ってるかなー、と、思って。」

（酔っ払ってる？）

俺が？

榊さんの前で？

そんな、みっともないことを？

あるわけないけど。

「そう見えますか？」

「うん。」

「普通ですけど。」

「うーん…、なんか、いつもよりにこにこしてるよ？」

（ああ。）

分かった。

それはお酒のせいじゃない。

榊さんのせいだ。

そりゃあ、少しは酔いも手伝ってはいるだろうけど。

「にこにこしてるのは、楽しいからです。」

さすがにいきなり告白なんてできない。

……酔ったふりでなら、失敗しても冗談にできるかも？

「大丈夫ですよ。２人でワイン２本なんて、今までだって何度もありますから。」

「そう？　じゃあいいよ。」

榊さんと一緒にワインリストを覗き込む。

その時間も幸せでいっぱい！

（もう、永久にこうやっていたい……。）

もちろん、無理だって分かっているけど。

「紺野さん、やっぱり酔っ払ってる。」

駅へ向かいながら、隣で榊さんが笑う。

１１月の夜の冷たい風が頬に気持ちいい。

「このくらい、普通です。」

多少、頭がぐるぐるするけど。

「そう？　でも、まっすぐ歩けてないよ？」

「でも、普通、です。」

「そうなんだ……。」

下を向いた榊さん。

その顔を、隣から覗き込んでみる。

「……笑ってる。信じてないんだ。」

そう言うと、彼女は拳を口元に当てて、「ふふっ」と笑った。

「ほら、笑ってる。」

「はいはい、その通りです。」

そう言って、また「ふふっ」と。

「あ。」

それを見て気付いた。

「え？」

「酔っ払ってるのは榊さんです。」

「えぇ？　あたし？」

「そうです。そんなにくすくす笑ったりして。」

「ああ、うふふ。」

「ほらね。だから、俺が酔っ払ってるように見えるんです。」

「そうかな？」

「そうです。間違いありません。」

「そうですか。分かりました。」

少しの間、無言で夜の中を歩く。

のんびりした歩調は、もちろん榊さんと一緒の時間を引き延ばすため。

しゃべり続けなくても、俺と榊さんの仲なら、何も気詰まりなことはない。

（そうですよね？）

そっと隣を見ると、榊さんはリラックスした表情で、少し微笑んでいた。

バッグを両手で後ろに提げて、視線は前方の少し上。遠くの星をながめるように。

吹いてきた風で乱れた髪を、そっと片方の耳にかける。

（いいなあ……。）

和んでいたら、彼女が突然こちらを向いた。

俺と目が合うと、またくすくすと笑う。

それを見たら楽しくなって、カバンを振り子みたいに振って、ぐるりと一回りしてみた。

「ああ、気持ちいい♪」

榊さんと二人の夜の道。

美味しい食事とお酒。

温まった体に冷たい風。

「幸せだ〜♪」

榊さんがまたくすくす笑った。

「酔っ払いじゃない紺野さん？」

「はい。」

「あたしは酔っ払ってるみたいだから、タクシーで帰ろうかと思うんだけど？」

「あ、じゃあ、俺も一緒に乗って、送ります。」

「うん。そうしてもらえると、心強いかな。」

「はい！」

（榊さんに頼りにされてるよ〜♪）

嬉しい。

（それに、もしかしたら……。）

送ったついでに、部屋に入れてくれるかも。

そんなことになったらどうしよう！？

タクシーの後ろの座席に落ち着くと、榊さんが自分の家を運転手に告げた。

「そこからもう一軒、行ってもらいますので。」

と付け加えたのが聞こえて、俺を家に入れてくれるわけじゃないと分かってちょっとがっかり。

ところが。

座席に寄り掛かっていた俺をちらりと見た榊さんが、何も言わずに身を乗り出してきた。

（え？　ちょっと。）

片手を俺の肩にかけ、体が触れそうなくらい近くに。

「あの……？」

「ああ、動かなくていいから。」

「……はい。」

（キスしてくれるんだ♪　酔った勢いでこんな……。）

運転手さんの視線が気になる。

でも、止めるなんて気はまったくない。

ドキドキしながら近づいてくる彼女の顔をじっと見ていると。

「よいしょ。」

ぐっと肩の手に力がかかったかと思うと、彼女が俺の頭の横の方に手を伸ばして何かを引っ張った。

（？？？）

そこから彼女は体を戻し、二人の間の座席のあたりを探っている。

そして、カチャッという音。

（なんか……安定感が。）

不思議に思いながら自分の体を見下ろすと、しっかりとシートベルトが掛けられていた。

（そんな……。）

期待と現実のギャップが大き過ぎる！

がっかりした気持ちを訴えたくて彼女の方を向いたら、ちょうど自分のシートベルトをし終えたところで、俺ににっこりと微笑んだ。

「酔っ払ってると危ないからね。」

「そうですね……。」

これじゃあ、肩に寄り掛かることもできないじゃないか。