かみむすびっ！～神様のくれる試練はだいたい斜め上～

プロローグ

遠い過去の時代――。

この国は――。

神の言葉によって、守られていた。

そして――。

その言葉を人に伝える者が、いた。

巫女。

神と人を、結ぶ者。

それが――。

私の、役目だった。

＊　＊　＊

朱色の柱が並ぶ、神殿。

高い天井。

澄んだ空気。

私は――。

白い巫女装束を纏って、舞っていた。

手に持つのは――。

神楽鈴。

チリン。

チリン。

鈴の音が――。

静寂に溶けていく。

そして――。

私の口から、別の声が響いた。

「我はここに在る」

空気が、震える。

神降し。

神の言葉を――。

人に伝える。

私の、役目。

＊　＊　＊

でも――。

隣国が、動いた。

巫女の力を――。

奪うために。

刺客が、送り込まれた。

＊　＊　＊

森の中――。

私は――。

走っていた。

数人の従者が、私を守りながら。

必死に、逃げる。

矢が、飛んでくる。

ヒュッ。

ヒュッ。

一人、また一人。

従者が、倒れていく。

「......っ」

私は――。

振り返りそうになった。

「巫女様！」

従者の一人が、叫んだ。

「我らは巫女を守る盾」

「お気になされず」

「彼らも本望でしょう」

私は――。

前を向いた。

涙を、こらえて。

走り続けた。

＊　＊　＊

森を抜けた。

月明かりに照らされた――。

滝。

神聖な場所。

私は――。

水辺に跪いた。

祈りを、捧げる。

いにしえの言葉。

神様に、問いかける。

（どうか......この国を、お守りください）

水が――。

光り始めた。

神様が――。

降りてくる。

その時――。

背後から、足音。

数人の刺客に、囲まれた。

最後の従者が――。

刀を抜いて、私の前に立った。

「八雲！」

私が叫ぶ。

「巫女様――」

八雲が、振り返った。

優しい、瞳。

その時――。

ふと、思い出した。

契約。

遠い日の、約束。

＊　＊　＊

「あなたが、神と人を結び続ける限り」

八雲の、声。

「私は――」

「あなたを守り続けます」

「たとえ」

「輪廻を越えても」

「八雲......あなたをまた、巻き込んでしまって…ごめんなさい」

私は言葉を詰まらせた。

八雲は――。

静かに笑った。

「私が望んだことです。」

「行ってください」

「あなたの役目を果たしに」

＊　＊　＊

その瞬間――。

八雲が――。

刺客に、斬りかかった。

一人目――。

刀が、交わる。

ガキン！

八雲の刀が――。

刺客を、斬り倒した。

二人目が、襲いかかる。

八雲は――。

それも、斬り倒した。

でも――。

刺客は、多い。

三人目、四人目。

次々と、襲いかかってくる。

八雲の腕に――。

刀が、かすめた。

血が、滲む。

「......っ」

八雲は――。

怯まなかった。

叫びながら――。

刺客に、斬りかかる。

その姿は――。

まるで、鬼神のようだった。

五人目を、倒した。

六人目を、倒した。

でも――。

八雲の体には――。

いくつもの、傷がついていた。

肩を、切られた。

脇腹を、斬られた。

足を、切られた。

それでも――。

八雲は、立ち続けた。

刀を、握り続けた。

八雲の脇腹に――。

刀が、突き刺さっていた。

「......ぐっ」

八雲が――。

脇腹の刀に、手をかけた。

そして――。

引き抜いた。

「......あああっ！」

苦痛の、叫び。

血が――。

溢れ出る。

でも――。

八雲は、止まらなかった。

抜いた刀を、投げ捨てる。

そして――。

自分の刀を、握り直した。

立ち上がる。

ふらつく、体。

でも――。

闘志は、消えていなかった。

最後の刺客が――。

八雲に、斬りかかった。

八雲が――。

それを、受け止める。

その瞬間――。

背後から、別の刺客。

横からも、刺客。

複数の刀が――。

八雲の体を、貫いた。

背中。

胸。

脇腹。

「八雲！！」

私が、叫んだ。

八雲の刀が――。

地面に、落ちた。

カラン。

八雲が――。

ゆっくりと、膝をついた。

複数の刀が、突き刺さったまま。

そして――。

倒れた。

「八雲......！」

私は――。

八雲に、駆け寄ろうとした。

その瞬間――。

背中に、鋭い痛み。

刀が――。

私の体を、貫いた。

「......あ」

力が、抜けていく。

私は――。

その場で、倒れた。

視界が、暗くなっていく。

（八雲......）

（ごめんなさい......）

意識が――。

遠のいていく。

＊　＊　＊

光に包まれた、世界。

温かい。

優しい。

どこからか――。

声が聞こえる。

（起きなさい）

優しく、温かい声。

（あなたには、役目がある）

神様の、声。

（さぁ、行きなさい）

（役目を、果たすために）

（今度は――）

（一人じゃない）

（仲間が、いる）

（また、会えるわ）

光が――。

眩しく輝いた。

真っ白の世界が、広がった。

私は――。

光の中に、溶けていく。

（私の......役目）

すべてが――。

白く、染まった。

＊　＊　＊

――目が覚めた。

朝だった。

いつもの朝。

いつもの日常。

でも――。

胸の奥が、ざわついている。

（何か......夢を見た）

断片的に、覚えている。

神殿。

神楽鈴。

森を逃げる。

守ってくれた、人。

（......八雲？）

誰だろう。

分からない。

でも――。

胸の奥に、確かに残っている。

（役目......）

（神と人を......）

起き上がる。

窓の外から――。

学校のざわめきが聞こえる。

いつもの朝。

いつもの日常。

そして今日――。

教室で、誰かが言った。

「神様なんているわけないじゃん！」

その言葉に――。

なぜか。

胸が――。

少しだけ、痛んだ。