新世界
魂が消えるように感じたとき、まるで何かに呼ばれているような柔らかな光を見た。数分後…
まるで永遠の虚空に没入したかのようだった―音も色も体もない。ただ、暗闇に浮かぶ断片的な思考だけがあった。私は生きているのか、死んでいるのか、夢を見ているのか…それともただ忘れ去られたのか。どれだけの時間そうしていたのかは分からない。何時間か、何世紀か、あるいはほんの数秒かもしれない。知るすべはなかった。
しかし、そのとき、何か違う感覚がした…
光の筋が鋭く走り、私は反射的に目を閉じた。
体中が痛んだ。息をするのも苦しいような痛みで叫びたくなった。
声を出そうとしたら、口から奇妙な音が漏れた：
— ウァ… ウァ… ウァ…
赤ん坊の泣き声だった。
— え…？
目が痛くて、かろうじて開けた。すると別の泣き声が聞こえた。もう一人の赤ん坊…
— ウァ… ウァ… ウァ…
ゆっくり目を開けた。光が数秒、眩しくて視界を奪った。周りは白とベージュの霧に覆われていた。綿とハーブの柔らかな匂いが鼻をくすぐった。視界が徐々に鮮明になっていった。
淡い肌に白い長髪の女性が、微笑みながらこちらを見ていた。その横には、編み込んだ髪の濃い肌の背の高い男性が赤ん坊を抱えていた。
その子の泣き声がまた聞こえた…
— Sddcvbb dffhn shdhgb dbvv
— ghhhh fffsd sdv sbdg
知らない言葉で話していた。アラビア語かヨーロッパの言語かもしれない。でも、二人とも幸せそうに見えた。
体を動かそうとしたが、動かない。手を見ると…小さかった。赤ん坊の手。
混乱した。
— ちょっと待って…
私は…転生したの？
そう。私は赤ん坊だった。
胸の奥に奇妙な喜びが広がった。新たなチャンスが与えられたのだ。ゼロから始めても、この人生を全て違う形で生きよう、と決めた。
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日々が過ぎ、私はこの転生について少しずつ理解していった。
どうやら、私ともう一人の赤ん坊は同じ日に生まれたらしい。双子のようだ。
前世の記憶がまだ残っていた。それは普通、転生では消えないはずだ。
アラブの人たちが言っていた「自殺者は死んでまた生き返る」って本当だったのかな？
分からない。混乱している。
でも、さらに不思議なことがあった。人生で一番奇妙に思ったことかもしれない：背中には短く毛深い尾が揺れ、頭には尖った耳が痒かった。私の両親もそうだ。人間に動物の特徴が混ざっている。何て世界なんだろう…？
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数か月が過ぎた。私はもう歩けるようになり、兄はまだ這っていた。新しい両親の言語を早く理解するようになった。草と木の家に響く喉音のような旋律。赤ん坊は言語を吸収しやすいのか、それとも前世の記憶がその速度を助けているのか。
けれど、私の思考は体の年齢をはるかに超えて成熟していた。あの永遠の虚無は、実際には何年、いや何十年にも感じられた。
人類は進化して、原始の世界に獣人が現れたのだろうか？ それともこれは私の新しい幼少期の一部なのか？
今のところ、何も話すのはやめておこう。赤ん坊が賢すぎると疑われるかもしれない。
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１歳の私にとって、周りのすべてが巨大だった。尾が邪魔で動きにくかった。切ってしまってもいいのだろうか？
この世界の言葉はもう理解できる。努力なく、ノートも鉛筆もいらなかった。
二つの理論がある：私は過去にいるか、あるいはこの家族はとても貧しい。電子機器も、コンセントもない。何もかもが手作りで、動物の皮の服。空気は凍えるほど寒かった。ある日には、大雪だった。
前世では、一度も雪を見たことがなかった。アフリカで育ったから。でも今、私はこの新しい存在のすべてを味わいつくしたいと思った。
雪は…美しかった。手の上で雪片が溶けて、暖炉の温もりが心地よかった。寒さにもすっかり慣れた。
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両親に連れられて外に出ると、「ウルフの村（狼の村）」が広がっていた。家々は似た作りで。
通りすがりに父を見ると、村人が皆彼に挨拶していた。彼は厳しい表情で、友人はいないようだったが、尊敬されているようだった。
違う色の狼人がいた。白い毛皮の者と、黒い毛皮の者。奇妙だった。私は混血で、父より肌が明るく、母より少し濃い。兄は母の色を引き継いでいる。私の色は珍しいのだろう。
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2年が過ぎた。 私は3歳になり、前世の記憶が次第にはっきりしてきた。最初は遠い記憶だったが、今ではより最近のことを思い出すようになっていた。なんだか不思議な感覚だった。
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新しい母はいつも私とカエル（Kael）に物語を語ってくれた。彼はすぐに眠ったが、私は興味津々で目を開けていた。
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"今日はあなたのお父さんと出会った日のことを話しましょう" と、優しい笑顔で言った。
— “はい” と私は答えた。
もっと自然に微笑まないと、疑われてしまいそうだと思った。
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スレイン（Thrain）＝私の新しい父の視点
私は Frostholmで生まれた。私たちの祖先の地—黒狼族（Lobos Negros）の領地である。幼い頃から戦士として育てられた。私は族長の次男だったので、指導者ではなく戦士としての道を与えられた。兄は五歳年上で、盤石な人生を歩むよう育てられていた。
白狼族（Lobos Brancos）とは古くからのライバル関係にあった。何世紀にもわたる戦いが私たちを形作ってきた。人間とは距離を置くことが望まれたが、交易は続いていた―肉を野菜と交換するのだ。フロストホルムの寒冷な大地では植物はほとんど育たなかった。
17歳の時、白狼族との戦いで功績を上げ、領土と父の誇りを手にした。しかし18歳のとき、兄の貪欲が明らかになった。
戦後、彼は孤児の子どもたちを奴隷として売り、剣と交換していた。怒りに任せ、私は彼に対峙した。
その争いの最中、彼は私の顔にナイフを振り、傷を残して逃げた。
私は子どもたちを救い出し、この件を父には伏せた。
数日後、一人で狩りに出ていたとき、倒れている女性を見つけた。白い髪に茶色の瞳。傍らには野生のイノシシの死体。近づくと、彼女はナイフを私に向けた。
— “近づかないで、クズめ！” — 冷たい声でそう言った。
そのとき気づいた。彼女が白狼族であることに。
— “ただ助けたかっただけだ”— と私は返した。
— “なぜ黒狼族の私を助けるの？私を騙すつもり？” — と彼女は怒りながらも意識を失った。
私は彼女を自族へ連れて行けなかった。知っている洞窟へ連れて行き、薬草で傷を手当てし、火を起こして暖を取らせた。目覚めたとき、彼女は警戒して言った…
— “私に何をしたの？”
— “君の命を救った”
— “でも、なぜ？私たちは敵同士よ！”
— “君が傷ついていたから。誰だって、そんな死に方をするべきではない。”
こうして私たちは出会った。彼女の名はフレイヤ（Freya）。その洞窟で長く語り合った。気づけば、どちらの部族も戦いの発端さえ忘れている戦の責任をお互いに擦り付けているだけだった。私たちの関係は密かに続き、恋が芽生えた。
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だが、予期せぬ出来事が起きた。フレイヤが妊娠したのだ。
それはすべてを複雑にした。
彼女は白狼族の族長の第一子。私は黒狼族の次男。
私は恐怖に駆られた。
そこで、私たちは部族のリーダーを説得し、戦争を終わらせることにした。
私は父に話を持ちかけた。白狼族は和平を望んでいる、戦に疲れている。私たちは同じ種族なのになぜ殺し合う必要があるのかと。すでに多くの家族を失ってきたと。
父は戦に疲れていると答えた。フレイヤも自分の家族に同じ話をした。
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しかし問題が起きた。和平を結ぶには両族の第一子の婚約が必要だった。私の父は兄を差し出そうとしたが、私は反対した。フレイヤがお腹に私の子を宿している、これはまだ誰も知らないことだった。
私は兄とリーダーの座をかけて決闘を要求した。彼は躊躇したが、白狼族の長から圧力がかかった。
— “私の娘を決闘を避ける男には与えられない!”
彼は受けた。ルールは武器を使わず、ただ爪だけで。
戦いは激しかった。互いに攻撃しながら、双方の仲間が声援を送った。私は体格に優れ、次第に優位に立ったが、最後には彼が隠しナイフで私の腹部を切りつけた。それでも耐え、頭突きで彼を気絶させた。私はそこで意識を失った。
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二か月後、目を覚ますと、フレイヤが隣に泣いていた。お腹も明らかに大きくなっていた。
— “目を覚ましてくれた…あなたを失うと思った…”
彼女は私を強く抱きしめた。そして自分が部族にすべてを説明しなければならなかった経緯を話した―私と、子と、私たちの関係について。私が決闘に勝ったことで、私の兄は聖なる規則を破ったとして追放された。
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その後、両族は結びつきを受け入れた。文化は似ており、共存は円滑だった。私たちの第一子は将来のリーダーとして生まれた。
