グエン、撃鉄を起こせ

第36話 決着

　一発目は額に、それから正中線上に五発打ち続ける。

　遠くから、キンキンと甲高い音が聞こえた。

　グエンは、やっとそれがサイレンの音だと気付いた。

「グエン！」

　サギリが駆け寄って、グエンの肩に身を寄せた。瞳が潤み、いまにも泣き出しそうだ。

　グエンはにやりと笑ってみせ、一歩ひいた。

「ちくしょう。痛い」

「あの時、お金につられたら良かったんじゃないの？」

　グエンは肩を竦めることに成功した。

「私の記憶データをずいぶん安く見積もってくれたわね」

「それを先に聞かなくてよかったよ」

　グエンはサギリアの両手を縛っているロープを切った。細い手首から、朱色の体液が漏れている。きっと跡に残るだろう。

　グエンは舌打ちをして、ハンカチをサギリアに手渡した。

「足は？」

　サギリアが心配そうにグエンの血まみれの足を見つめている。

「出血は止まったから大丈夫。俺の脚はサイボーグなんだよ。ちくしょう。一本いくらすると思ってるんだ」

「必ず払うわ」

「辞めろって。自分のケツくらい自分でふくよ」

　グエンは自分の上着をサギリアに差し出した。

「ありがとう」

　サギリの潤んだ瞳がグエンを見上げた。途端に居心地が悪くなり、グエンの脳細胞が逃げ出せる口実のモノを探し出す。

「これで終わりだからだよ」

　グエンはぼそりと呟いた。

「グエンドリンか？」

　サイラスが遠くから、駆けつけてくる。後には、黒い武装した一団が付いていた。

　グエンは軽く手を振って答えた。

「サギリアは無事か？」

　グエンはサギリを前に押し出した。

　グエンのジャケットに包まれているが、まだ顔が青白く、頬に血の跡が残っている。

「わたしは大丈夫。でも、グエンが」

「なんでもない」

　サイラスはサギリを一瞥すると、救急隊員に向って手を振った。

　すぐに担架が運ばれ、サギリアが運ばれていく。グエンとサイラスはその様子をじっと見守っていた。

「あんたじきじきに来るとは思わなかった」

　サイラスの不機嫌そうな眉間の皺が深まった。

「ところで、私のセスを見なかったかね」

「見たよ。復讐の天使の如く銃を振り回してた」

　ふぎゃあという悲鳴と共に、セスのうめき声がかすかに聞こえた。

　サイラスは口元を強張らせると、ゆっくりと振り向いた。

　セスが活発に動き回る麻袋を、なるべく体から放そうと奮闘していた。残念ながら、麻布を通して、ピートの可愛らしい爪が彼女のシャツをがっちりと掴んでいる。

　セスはオロオロと麻袋を突付いたり、声をかけたりしてなんとか引き抜こうとするが、そうするほど、爪は深く食い込んでいるようだった。

「あれは？」

「ダージンの愛猫ピート君だ。でも、ずいぶん彼女に懐いたようだね」

　セスがサイラスに気付いて、口をひらき、閉じて、また開いた。

「何も言うな」

　セスは暴れまわる麻袋を抱えたまま凍りついた。

「お前はこの一ヶ月自宅療養だ」

　セスは真っ青な顔をして、頷いている。体の具合が悪いというより、サイラスに怒られているのが恐ろしいのだろう。

　サイラスは悲鳴を上げて動き回る麻袋を一瞥に、にやりとした。

「猫が好きなのか？」

　セスは驚いたようにサイラスを見上げる。

「今度、買ってやろう」

　セスの表情がかすかに緩み、次に強張った。

「あ、のありがとうございます」

「ピート君は頂いていくよ。悪いな、セス。新しい猫と仲良くな」

　グエンはセスから麻袋を引っ張り上げた。セスの嫌そうな視線を無視して、肩をバンバンと叩く。

　そろそろ、退散しなければ。

「それで君のお友達のリュガン・イズリントンだが――――」

　サイラスが振り返り、思い出したように口を開いた。グエンの背中がぞわりと震え、嫌な予感に身構える。

「高等科学研局の上級研究員に応募しているらしいな」

「らしいね。あんたによろしくって言ってた」

「彼女は臨床も優秀だ。考えてみよう」

　グエンは体中に暖かさが広がっていくのを感じた。生まれて初めて、サイラスはクズではなく、ただのムカツク男に感じられた。

「あんたをクソ野郎って言って悪かったよ」

　サイラスは鼻を鳴らすと、セスを引っ張り警察車両に向っていった。

　緊急隊員に囲まれたサギリアは、グエンに気付くとすぐに身を乗り出した。グエンはその様子を見て、少しだけ誇らしくなった。子供に好かれるというのはいいものだ。

「大丈夫なの？」

「血は止まった」

「よかった」

「リュガンは大丈夫？　面倒かけなきゃよかったけど」

「心配ないよ」

　サギリはホッと息をついた。

「よかった。わたしの事に巻き込まれてキャリアをふいにしたなんて知ったら、申し訳ないもの」

「あいつは自分の美徳で自分を救ったんだ」

「あなたが彼女を好きなのも分かる」

　グエンは眉を上げて否定しようとしたが、曖昧に頷くだけにとどめた。

「グエン。ありがとう。あなたと会えてよかったと思う」

　サギリは血と泥で汚れた手を差し出した。

　グエンはそわそわと周りとを見渡した。こんな場面を人に見られたくない。感傷的な言葉は苦手なのだ。

「君が無事でよかったと思うよ」

　グエンはぼそぼそと呟いて、握手の代わりに麻袋を差し出した。

「ピートまで助けてくれたのね」

「当たり前だろ。猫なんだから」

　サギリとにっこりと微笑んだ。

「そうやって、自分はえらくないんだぜって表情をするのは、軍仕込みなの？」

「これは、俺の遺伝的欠陥」

「やるせないわね」

「まったくだ」

　グエンは微笑んだ。

「ピートが無事でよかったよ。ダージンによろしく」

「うん」

「ゾラックによろしく」

　グエンはたまらずに噴出した。

「なんでどいつもこいつもゾラックが好きなんだ？」

　サギリアは答えずに麻袋をぽんっと叩いて笑った。

「それと、その髪は切らないほうがいいと思うわよ。けっこう似合っているもの」