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小鳥とコトリ


 食堂へ向かう前、ルミエルがふわりと頭を下げて言った。


「少しお時間をいただいてもよろしいですか?」


 ルミエルの透き通った声が、礼拝堂の中によく響く。


「礼拝堂の外へ出るにあたり……小さな姿になりますね」


「ええ、もちろんですわ。ルミエル様」


 母様はすぐに跪いて、祈るように胸の前でそっと手を組んだ。しなやかな指がゆっくりと折りたたまれるのを、わたしはじっと見つめていた。


 兄様も同様に跪き、手組んでこうべを垂れる。

 父様は両膝を床につけて膝の上にわたしを座らせてから、その無骨な手を静かに組んだ。


(あぁ……こちらの世界でも、こんな感じなんだ)


 それが宗教的な意味合いのある動作だとわかって、この世界の人が聖鳥ルミエルを尊ぶ気持ちが理解できた。

 わたしもそれを真似をしてみる。


「えらいわね、コトリちゃん」


「何も言われなくても祈りの翼を折りたためるなんて、賢い子だ」


 すると、すかさず小声で二人が褒めてくれる。


(祈りの……翼)


 わたしは手を組みながら、ぼんやりと前世の記憶を辿っていた。

 小さい頃、お母さんが影絵で鳩を作ってくれた懐かしい日を振り返る。寝る前のゆったりとした時間の、淡い思い出。


(手は、翼なんだ……)


 やさしい記憶とこの世界の美しい価値観が混ざりあって、心が凪ぐ。


 ルミエルはゆっくりと礼拝堂の中央へと進み出る。

 そこには、ステンドグラスから差し込む七色の光が降り注ぎ、床に淡い光の模様を映し出していた。


「それでは……」


 ルミエルの大きな翼がのびやかに広がった。

 次の瞬間、羽の先から金色の光が舞い上がり、空気に溶けるように消えていく。

 静かな羽音とともに、ルミエルの体がやわらかな光に包まれた。

 光の粒が舞い散り、羽が透き通るような輝きを放つ。その黄金色の輝きが一度収縮し、そして――


 ぽふっ。


 ルミエルは、小さな姿へと変化した。


「……!?」


 わたしは驚きのあまり目を瞬かせる。

 そこにいたのは、ふわふわとした黄色い羽毛に包まれた、かわいらしいセキセイインコ姿のルミエルだった。 

 ジャンボセキセイインコより一回り二回りも大きいけれど、小さくなったその姿は神々しさを保っている。

 けれども、先ほどの大きな姿よりも、その印象はずいぶん親しみやすいものになっていた。


 父様と母様は、目を見開いたまま、しばし声を失っていた。


「これが……言い伝えにある姿……」


 母様がそっと胸元に手を当て、驚きと感嘆の入り混じった表情を浮かべる。


「まさか、本当にこの目で拝見できるとは……」


 父様も息を詰まらせるように呟く。

 父様の表情から、ほんのわずかな動揺と神聖なものへの畏敬の念が感じられた。


「ふふ、驚かせてしまいましたか? オラクリス家の現当主には初めてお見せしましたね」


 兄様も、神秘を目の当たりにして言葉を失っているようだ。


 小さくなっても、ルミエルの中性的な澄んだ声はそのままだった。

 でも、セキセイインコの体にこの落ち着いた声が乗っているのが、なんだか不思議な感じがする。


「ルー……ちいちゃい?」


 ぽつりと呟くと、ルミエルはくすりと笑いながらトテトテこちらに歩み寄ってきた。


「これなら、いつでもコトリのそばについていけますね」


「ついてきてくるの?」


「もちろんです。神の言葉を伝えることと、聖女様のおそばにいることが私のお役目ですから」


 わたしはやっぱり……どこかでルミエルにぴーちゃんを重ねてしまっているのだろう。

 あの時感じた、指先から命が(こぼ)れていく感覚。


(もう、失いたくない……)


 そんな気持ちで言葉を連ねる。


「ルー、ずっといっしょ?」


「ええ、当たり前です」


 それを聞いた瞬間――


 むぎゅっ。


 わたしは小さくなったルミエルを思わず抱きしめた。

 まあるくて、ふわふわで、あったかくて、やわらかい。

 ずっとずっと……離したくない温もりが、そこにあった。


「ルー、ぬくぬくする……」


「ふふ、コトリの手も温かいですね」


 そのとき――


 ぐぅぅ……。


 わたしのお腹が鳴った。


「……っ」


 わたしの顔がみるみる赤くなり、恥ずかしさでいっぱいになる。

 それを隠すように、ルミエルをぎゅっと抱きしめたまま顔を伏せた。


「コトリちゃん、大丈夫よ。すぐにごはんにしましょうね」


 母様がにっこりと微笑んで、髪をぽんぽんと撫でてくれる。


「お着替えもさせてあげたいけれど、まずはお腹いっぱいにならなくっちゃね」


 そのとき、腕の中のルミエルがふるふると羽を震わせ、小さく鳴いた。


(ん……? 神聖な存在だけど、ルミエルもごはんを食べるのかな?)


 セキセイインコは社会性のある生き物だから、周りが食事をしていたら……きっといっしょに食事をとりたくなるはず。

 聖鳥であるルミエルがこれに当てはまるかわからないけれど、もしかしたらーー


「ルーもごはん! いっしょにたべる?」


「コトリ、気遣ってくれてありがとう。カイオス、そうさせてもらえるかな?」


「承知しました。それでは、ルミエル様には黄金色のもち種をご用意いたしますね。」


(黄金色のもち種? もしかして、粟穂のことかな……?)


 初めて聞く単語だけれど、なんとなく小鳥が好きそうな食べ物だとわかった。だって、モチ麦とか、シード系のおやつとか、ぴーちゃんがよく食べてたから。

 それに、ルミエルがうれしそうにお腹の羽を膨らませているのが、何よりの証拠だ。


 わたしはふっくらもこもこしたルミエルを抱えたまま、もう一度父様に抱っこされて食堂に向かうことになった。


「父様っ! やっぱり僕にもかわいいコトリを抱っこさせてもらえませんか? 一瞬だけでも……!」


 また、兄様が隣で悔しそうにしている。シスコン全開の兄様を、母様がよしよしと宥めているのがなんだか面白いと思えてきた。


 そんな微笑ましいやりとりの中、わたしたちは食堂へと向かった。


ここまで読んでくださり

本当にありがとうございます!


些細なことで悩むことが増えてきて……

小説を書くことの難しさを

日々実感しています( ;꒳; )


そんな気持ちだからこそ

フォローと評価

励みになっていますー!

ありがとうございます♡♡


感想やレビュー

いつでも大歓迎です!


うまく言いたいのに、うまく言えない……!

そんなひよっこ作者ですが

これからもどうぞよろしくお願いいたします。


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