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三年後、開拓した村の名はカニキュラ

誓断輪廻（せいだんりんね）　転生した異世界で課せられたルール。最後の一人が決まるまでにしていけないこと。『人殺し、死、自殺』

カニス　正式名称　カニス・アミークス　この世界での犬の獣人種の名称

玩狗（がんぐ）　転生者、転移者たちの総称　

ドルゴさんたちが掘り進めたトンネルを抜け、あの広大な盆地に辿り着いてから、もう三年の月日が経とうとしている。

俺の年齢は十歳。

だが、カニス族の成長速度は人間よりも遥かに早い。

鏡に映る自分は、前世でいうところの二十歳前後の、それもかなり鍛え上げられた青年の体つきをしていた。

あれから、目まぐるしい日々だった。

盆地を覆い尽くしていた原生林の伐採。

地層に潜む巨岩を掘り起こしての整地。

そして、ドルゴさんの監修のもと、一から村を形作る建築作業。

三年間で、俺は『家を建てる』という行為の難しさと、その土台にある面白さを叩き込まれた。

その結果、今ではこんな風に呼ばれている。

「おーい、棟梁！」

「…………」

ネス「なんだよ棟梁、無視すんなよ〜？」

シアン「……その呼び方、やめてくれませんか。ネスおじさん」

大工の親方を指す言葉、棟梁。

元々は、俺が前世の知識を混ぜて効率的な建材の組み合わせや、設計を提案した際、面白がったドルゴさんが言い出したのが始まりだ。

今では建築のイロハを教わったドワーフたちだけでなく、村の連中の多くが俺をそう呼ぶ。

特に、目の前でヘラヘラと笑っているサボり魔――父マットの弟であり、俺の叔父にあたるネスおじさんが一番しつこい。

シアン「というかおじさん、またサボりですか？今日は父さんたちと狩りの当番ですよね」

ネス「いや〜、どうだったかな〜？記憶が霧の彼方だわ」

はあ……この人は。悪い人ではない。

むしろ腕はいい方なのだが、やる気がない時は徹底的に怠ける。

この村で一番の自由人だ。

シアン「なら、あっちの建て方を手伝ってください。人手が足りないんです」

ネス「うわ〜、急に草原で日向ぼっこしないと死ぬ病が再発したわ。じゃあな、棟梁！」

ネスおじさんは脱兎の如く逃げ出した。

……本当に、茶化すためだけに声をかけてきたらしい。

シアン「……再開しよう」

俺が今手がけているのは『建て方(たてかた)』。

家の骨組みを組み上げる、建築の山場だ。

前世ならクレーン車や大勢の大工でやる作業だが、この世界では事情が違う。

俺たちは人間よりも遥かに筋力があるし、複雑な二階建て以上はまだ必要ない。

設計図さえ頭に入っていれば、骨組みまでは俺一人で形にできてしまう。

そこから先、壁の貼り付け、扉や窓を設えるのは、手先の器用なドワーフたちの仕事だ。

俺が計画を立てて骨を組み、ドワーフが肉付けをする。

この分業体制が確立されてから、村の発展速度は劇的に上がった。

建築作業に没頭してきたおかげで、俺の体は以前よりも一回り逞しくなっている。

身長はもう成人の大人と変わらない。

洞穴生活の頃のような慢性的な飢えもなくなり、栄養もしっかり取れている。

おかげで腹筋はシックスパックに割れ、贅肉を削ぎ落とした、いわゆる「細マッチョ」な体型になった。

食生活も、肉だけではない。

盆地の一角、川に近い平地を潰して、俺は『畑』と『田んぼ』を作った。

「ここに、これを作れないだろうか？」と俺がそう提案すると、ドワーフたちが「ならこれを使え」「ここはこうしろ」と勝手に新しい農具と図面を、作り、俺に押し付けてくるのだ。

道具を与えられれば、使わざるを得ない。

だから、家が建つ。

畑が広がる。

米が実る。

正直、田んぼを拓くのは死ぬほど骨が折れたが――。

そのおかげでこの村はどんどん豊かになっていく。

自分の作ったものが形として残り、誰かの役にたつ。

前世で何も残せなかった俺には、それがとても幸せだった。

だから俺たちは、この希望の地にカニキュラという一番星の名をつけた。

本来はシリウスという星の名前だが、この村においては、絶望の夜に真っ先に輝き出す一番星。

いつまでも輝いてほしい、おおいぬ座の心臓。

ふと空を見上げれば、まだ薄明るい夕闇の中に、この村の灯火(ともしび)のように星が瞬いていた。

だが…。

もしかしたらこの灯火をかき消す炎が、もうすぐそばまで来ているのかもしれない。

この村は周りが断崖絶壁と滝に覆われているため、正規ルートを辿らなければ辿り着けない。

逆にいうと外の世界の情報が断絶されている。

戦火がいつここまで広がるのか、見当もつかない不安。

だが俺たちだって馬鹿ではない。

幾重にも分かれたルート。

そしてその道中にはトラップがある。

人間では簡単には辿り着けないし、トラップにかかればその間に対策できる時間ができる。

プリムスの村のように、不意打ちで平和を蹂躙させるつもりは毛頭ない。

ただ心配なのが、一つある。

それが誓断輪廻という目に見えない首輪の存在。

平和を謳歌するのに、この首輪はなんの障害にもならない。

だが、カニスの寿命が平和を謳歌している余裕をくれない。

人間よりも倍の速度で成長するということは、人間の倍の速度で老けるということ。

つまり俺たち、カニスは人間よりも半分の寿命でしか生きられない。

人間の転生者たちよりも早く死ねば、負けという扱い。

平和を謳歌し、ゲームから逃げるという選択をしただけで地獄に落ちるという理不尽。

それに、いつか痺れを切らした他の転生者たちが、生き残りの転生者を探しに虱潰しを始めるはずだ。

このカニキュラはいわば隠しダンジョンのようなもの。

転生者たちが見つければ、攻略しないわけがない。

俺はここに残るべきなのか？それとも離れたほうがいいのか？

その答えはまだ、出ていない…。

「また考え事？白髪増えるよ？」

後ろから声をかけられる。

シアン「これは老化の白髪じゃなくて元々だよ」

アンナ「知ってる」

くすくすと笑いながらからかってきたのはアンナ。

ジャーマンシェパードのカニス。

彼女も俺と同じようにすっかり成長し、すごく綺麗になった。

今でも変わらず仮面はつけているため顔半分はわからないが、それでもスタイルと毛並みの良さで美人なのがわかる。

身長は俺とさほど変わらない高身長。

この村で安住できたおかげか、男性が苦手なのはだいぶ緩和された。

ただ、露出の多い服や、体の線がわかる服は着ない。

魅力をアピールしなくても、魅力が溢れてしまうのが彼女のすごいところだ。

シアン「今日もパトロールしてきたの？」

アンナ「うん。日課だからね」

彼女はこの地に来てからずっと、パトロールをしている。

誰に言われたわけでもなく、自発的に。

まさしく警察犬。

ジャーマンシェパードらしい働きっぷり。

アンナ「シアンはこれから何するの？」

シアン「区切りのいいとこまでやったから、もう帰るよ。その前に汗流さなきゃ」

時間はいつの間にか夕暮れ。

オレンジと紺のコントラストが美しい時間。

一旦汗を流し、リフレッシュしてから食事をしたい。

アンナ「そうだね。汗臭いもんね」

あ、嫌な予感がする。

アンナ「ちょっと嗅がせて？」

シアン「汗臭いってわかってるなら余計に嫌だよ！」

あの洞穴からこの地に辿り着く前に始まったリフレッシュ法。

アンナの集中力をリセットするために、母カーネが提案したこの関係が、まだたまにであるが続いている。

先ほども言ったが、アンナはすごく綺麗になった。

だからなおのこと抱きつかれて、匂いを嗅がれることにとても抵抗がある。

それは「嫌」という感情ではなく「恥」。

アンナ「ケチ」

ケチで結構。

よりによって汗臭い時に嗅がせたい男なんて変態だね。

アンナ「じゃあ、先帰ってるね。」

シアン「うん」

先に家路に向かうアンナを見送りながら心の底から思う。

これが、今の俺の日常。

ずっと続いてほしい、平和の一コマ。

今年最後の更新になります。

来年もどうか、任け犬の遠吠えをよろしくお願いいたします。