回想〜そして再会〜
誓断輪廻 転生した異世界で課せられた転生者たちのルール『人殺し、死、自殺』
カニス 正式名称 カニス・アミークス この世界での犬の獣人種の名称
意識を取り戻して三日。
喋れるくらいには回復してきたが、まだベッドから動けるようにはなっていない。
顔面、両腕、右足の複数の骨折。
その他全身に擦り傷と打撲。
自分なりに頑張って受け身を取ったつもりだが、そんな都合よくいかなかったみたいだ。
目が覚めた時は右目も見えないくらい腫れていたが、今はその腫れもある程度引いてくれている。
もしかしたら回復能力は人間よりもカニスの方が遥かに高いのかもしれない。
もしそうならそれはとてもありがたい。
俺は早く外に出てこの村がどんな村なのか知りたい。
それなのに今いる部屋のこと以外、誰かから教えてもらわなければなんの情報も得られないのがもどかしい。
まあこれも全部自分が無茶したせいだから誰にもこんなこと言えないんだけど…
それにしても、よく助かったなぁ…。
魔熊を鉄竹まで誘き寄せるまでは良かった。
問題はその後、鉄竹が地面ごと捲れ上がるなんてそんなことは予想していなかったし、その後魔熊がまだ動けることも予想外の出来事だった。
あの時、意識がなくなる瞬間…聞こえてきた、あの咆哮…。
あれは聞き間違えではなく、本当に遠吠えだった。
ただし犬でも狼でもない…
俺たちと同じ仲間である、カニスの遠吠え。
そしてその正体は、俺が意識を失った後に現れたそうだ。
〜〜 一週間前 〜〜
「シアン…？シアーーーーーン！！！」
「おい！すげえ吹っ飛ばされたけど大丈夫かよ！？これも作戦のうちか！？」
マットもトラもシアンに詳細な作戦内容を聞いていない。
だからシアンが吹き飛ばされたのが事故なのか計算なのかわからなかった。
シアンは受け身の直前、頭を腕で庇うようにしてるのがマットたちの目にも見えた。
咄嗟の判断か、計算なのかわからない。
最低限の受け身は取れているようにも見えたが、子供が受けていい衝撃ではない。
マットは急ぎ、駆け寄って安否を確認する。
「……大丈夫。息はしてる…だけど全身を強く打ったせいで骨が何箇所か折れてる…」
少しだけ目が動き、マットたちのことを認識はしている。
意識はまだ完全に失っていないが、安心できる様子でもない。
急いで治療できる場所まで運ばなければさすがに危険…
そうだというのに…
「マット！！まだ油断すんな！！あいつはまだ動けるぞ！！」
マットの頭の中はシアンの容態で頭がいっぱいになり、後ろで苦しむ塊のことを、すっかり忘れていた。
シアンの決死の作戦。
普通の魔獣なら即死のこの大事故を受けてもまだ動く魔熊。
「この化け物が…」
マットはシアンを連れ一刻も早く逃げたいが、シアンは両腕が折れていることもあり、抱えることはできても背負うことができない。
抱えれば両手が塞がり、四足で走って逃げるのは今は難しい。
魔熊もかなり弱っているようにマットの目には映るが、この魔熊の底はしれない。
痛みというリミッターが外れているようにさえ、見える。
「マット！お前はシアン抱えて先にいけ！手負いのこいつなら俺一人でなんとかできるかもしれねえ！」
トラはマットにそういうが、いくら手負いでも素手で太刀打ちできる相手ではない。
だけど、シアンを一刻の猶予があるかわからない。
シアンの命とトラの命。
マットは二つの命を天秤にかけ、悩んでいる。
自分の命なら、容赦なく賭けられるのに。
（息子と親友の命。どちらを優先すればいい…）
苦悶の表情のマット。
その直後、後ろから
「なんだ、オメーら生きてたのか？」
混乱し、五感が鈍くなっていたのか、マットは後ろに誰かが近づいていることに全く気が付かなかった。
後ろを振り向き、声の人物を見てマットはさらに混乱してしまった。
「え？お前…？なんで…ここに？あの村で…死んだはずじゃ？」
そこに立っていたのはマットの昔からの知人。
プリムスの村が襲撃された時、行動を共にしていなかったから、もしかしたらあの夜に死んでしまったんじゃないかと思っていた人物。
「お前…ロド…だよな？どうやってここまで来たんだ？」
「それはこっちのセリフだ。ボケマット。それよりもまず…」
ロドと呼ばれた灰色の髪のカニスは、マットを押し除け、大きく息を吸い、空に向かって。
「うぉぉぉおおん」とまるで狼のように、大きな遠吠えを始めた。
その遠吠えに呼応し、どこからか遠吠えが一つ二つ三つと増えていき。
そして、いつしかマットたちの周りには五人のカニスが集まっていた。
みんなみんな、マットたちと同じプリムスの村で一緒に暮らしていた仲間。
なぜ彼らが無事で、しかもマットたちよりも早くこの森の奥にいたのかわからない。
だけどこの状況なら、マットはみんなにここを任せ、シアンを優先することができる。
「ロド、頼む。俺の息子が瀕死なんだ。俺は一刻も早く息子をドワーフのいる村に連れていきたい。だから…」
「このまま西に真っ直ぐ。そうすりゃ村だ…匂いを辿ればすぐわかんだろ。勝手に行け。おい、トラ。てめーは手伝え」
そう言うとロドと呼ばれるカニスは、手に持っていた武器をトラに投げ渡す。
「チッ！相変わらずお前のその命令口調は気に入らねえが、気に入らねえが、今だけは嬉しくてしょうがねえ。しかも武器もあるときた！今までこいつには手も足も出なかったが、こうなったら容赦しねえぞ熊公…」
六人の狩りに特化したカニスに武器も揃う。
マットは今なら安心して村を目指すことができる。
マット「シアン、シアン。もうすぐ村に着くから、大丈夫だから。シアンは俺を、いや俺たちを…」
〜〜 現在 〜〜
そうしてマットに急いで担がれてついたのがこの村。
ドワーフが住む、鍛治と炭鉱の村。エルデ。
俺が聞かされているのはここまで。
気絶する瞬間に助けに入った人たちの名前は知っている人たちだった。
俺はその人と生まれ故郷のプリムスの村で会ったことがある。
ロドルフォさん。
イーストシベリアンライカのカニス。
『シベリアン』と付くからシベリアンハスキーの親戚のようなものなのだろう。
あまり馴染みのない犬種で、どういう種族なのかは詳しくは知らない。
ただグランじいちゃん曰く、「狩りのことならあいつが一番」だと言っていた。
それに狩りだけではなく、寒い地域での長期に渡る追跡なんかも得意だって言っていた。
プリムスの村は大きな建築物がある場所ではなかったが、敷地は広大であったため、村は北と南で分かれていた。
南はおそらく日本犬が元になっているカニスが多く住み、北はおそらく大陸の犬種が元になっているカニスが多く住んでいたと今になって思う。
あまり聞いたことがない種族のカニスが多く住んでいた。
そして南のカニスのリーダーがマットなら、北のカニスのリーダーはロドルフォさんになる。
正直にいうと俺はこのロドルフォさんが少し苦手だった。
シュウと同じ無口ではあるが、シュウのような優しさはあまり感じられず、なんというか…冷徹なイメージを持っている。
思ったことを口に出すカニスはよくいるが、ロドルフォさんの発言は乱暴な感じがして、少し怖かったからだ。
どうやってこの村まで辿り着いたのか、俺はまだその聞いていないから知らないけど。
だけど俺たち以外にもあの村の生き残りがいたのは、とても幸運なことだ。
一体どれだけの仲間が犠牲になり、どれだけ助かったのだろうか…？
もしかしたら俺たち以外にも、どこか別の村に辿り着いた仲間はいるのだろうか…？
考えても答えは出ないし、答えを探すために動くこともできない。
ああ、なんてもどかしいんだろう…
早く動けるようになりたい…
そう思い耽っていると、勢いよく扉がバーンッと開いた。
俺の今の怪我の状態を知っている人で、こんな乱暴な扉の開け方をする人はいない。
だから動けないながら何か襲撃されたのかと警戒していたら…
二人の男女が部屋に入ってきた。
特徴から俺たちと同じカニスだとわかる。
頭の上に耳があり、お尻にはクルンと巻いた巻尾が見える。
髪は黒が混じった銀髪で、肌は白く男女ともに美しい、ぱっちり開いた目が特徴的で、男性の瞳は青く透き通り、女性の方は黄色く輝いていた。
背も高く、スタイルもいいモデルのような美男美女。
そんなカニスがなぜ俺の部屋に…？
あれ、けどこの二人の特徴…どこかで…
「お前」「あれ。見たことあるやつ」
俺と目があった美男美女はクールそうな見た目から一変。
目をキラキラさせ、口角を限界まで上げ、満面の笑みで俺のベッドに駆け寄ってきた。
シアン「え？え？もしかして、ルカとララ？」
青い瞳の男性「ギャハハ！お前！シアンか！」
黄色い瞳の女性「生きてたんだね！！」
そういうと二人は俺のベッドの上に飛び乗り、俺の動かない両脇の間にすっぽりと収まり、見上げてきた。
顔がいい男女なのに、まるで子供のような距離感の二人。
青い瞳の男性「ボロボロだな？何があったんだよ？」
黄色い瞳の女性「ていうか、シアンもかなりデカくなったね？まああたしたちもデカくなったんだけど〜」
そういうと、二人は俺の顔を両方からつっつき始めた。
ああ、このテンション…本当にあの二人だ…。
俺には全くついていける気がしないほどの、パワフル系の陽キャ。
青い瞳の男性がルカ。黄色い瞳の女性がララ。
俺と同じプリムスの村で生まれた、シベリアンハスキーのカニス。
彼らはプリムスの村の北の方に住んでいたから、そんなに交友関係が深かったわけではないが、生きててくれたんだ…よかった…
だけど…怪我人のベッドの上に乗って暴れるのはダメだろ…！
こういう制御が効かないところが、本当にこの二人らしいけど。
包帯ぐるぐる巻きの俺の両腕にルカとララは片方ずつ、頭を乗せている。
ほぼ二の腕に、腕枕のように乗せられているから痛くはないが、絵面だけ見ると、両手に美男美女を侍らせている変態みたいで、すごく嫌だ。
早く降りてほしいが、腕をうまく動かせないから退かすことができない。
こんなとこ誰かに見られたら…
そういうことを考えると、だいたいその考えと同じことが起きる。
閉まっていた扉がまた開くと、入ってきた人物は真っ先に俺の姿を見て、一言だけ漏らした。
アンナ「シアン…最低…」
やっぱり想像通りの誤解をされた。
