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62.告白

　父とマリアンヌの帰宅を告げる馬車の蹄の音が聞こえると、強張っていた体から力が抜けた。

　これで終わったんだ……。

　ソファに深く腰掛け、背もたれに寄りかかった。

　グレンがスッと側に立つ。その顔は険しい。

「船に閉じ込められたのは、マリアンヌのせいだったのか」

　私に対しても怒っているのだろう。顔がゆがんでいる。

「なぜ、黙っていたんだ！？」

　グレンはソファに腰を下ろし、詰め寄ってきた。

「ごめんなさい。心配かけてはいけないと思って――」

「そうじゃない！！」

　グレンは大きくかぶりを振る。

「俺がどんな思いでいたかわかるか？　君を失ったらと想像するだけで、恐怖と絶望を味わった。それが身内のせいだったなんて……」

　グレンは片手で顔を覆った。

　その様子を見て、胸が締めつけられた。自然と手が伸び彼に触れると、ピクリと震えた。

「ごめんなさい。家族の問題に巻き込んではいけないと、自分で解決しようとしたの」

　自分一人で話し合おうと決め、結局は彼に余計な心配をかけてしまった。

　申し訳なさで顔がゆがむ。

「心配させてごめんなさい」

　グレンの首に腕を回し、ギュッと抱き着いた。

　自然と涙があふれる。

「家族だからいつか話せばわかってくれるという、おごりもあったのだわ。だけどマリアンヌと、彼女をかばい続ける父とも、もう距離を取るわ」

　こんなにも心配してくれる人が他にいるだろうか。

　グレンの耳元で決意を告げた。

「私の家族はグレンよ。あなたさえいれば、もう他にいらないわ」

　グレンはビクリと震えた。

　背中に回された太い腕、私を絡めとり、拘束する。

「これからは隠し事をしないと誓うわ」

　息もできないほど力強く、抱きしめられた。

「ルシナ……」

　やがて腕の力が緩む。そっと顔が近づき、至近距離で見つめあう。

　青い瞳は情熱の炎を燃やし、私だけをその瞳に写す。

　胸がドクンと高鳴る。そっと瞼を閉じると、顎に指がそえられ、顔をクイッと上げた。そして唇に柔らかな感触をうけた。情熱的に私の口内に侵入し、まるでむさぼりつくされるように激しい。

　グレンの息遣いが徐々に荒くなっているのがわかった。私もこたえようと必死だ。

　ソファにそっと押し倒され、深い口づけは続く。

　やがて唇が首筋にあてられる。背筋がゾクゾクときて、体の芯が熱くなってくる。頭がボーッとして、なにも考えられなくなる。

　組み敷く彼は私をジッと見つめた。官能的な雰囲気を放ち、私の頬に指を滑らせる。

「ルシナ、愛している」

　彼の告白を聞き、胸が震えた。

「私も愛しているわ、グレン」

　潤んだ瞳で精いっぱいの言葉を紡ぐ。

「ああ、クッソ」

　グレンが頭を抱え、髪をぐしゃぐしゃとかきむしった。

「このまま抱きつぶしてしまいたくなる」

　グレンの言葉を聞き、我に返る。

「だ、ダメ……！！」

　グレンの一言で我に返る。

　まだ外は明るい。それにここは客室。

　乱れた服を手で直し、体勢を整える。

「なにを言っているの。こんな場所で」

「ここじゃなきゃいいのか？　じゃあ寝室は？　移動するか」

　グレンは引く様子を見せず、にじり寄ってくる。逃さないという気迫さえ感じる。

「だ、だめ。それにグレン、体に痕をつけたでしょ？」

「痕？」

　グレンは一瞬、不思議そうな顔をした。真っ赤になりながらも反論する。

「全身に真っ赤な痕がついていたわ。私これじゃあ、恥ずかしくてシルビアに入浴の手伝いを頼めない」

　首元を隠さなきゃいけなくて、着替えに困ると訴えた。

　グレンはようやくピンときたようだ。

　私の髪をひと房手に取ると、チュッと口づけを落とす。

「じゃあ、俺が手伝おうか？」

「そういうことじゃなくて！！」

　クスッと笑う彼の余裕そうな態度が憎たらしい。

「あまりにもルシナが可愛くて自分が抑えられなかった。だが次からは安心してくれ」

　とりあえずは彼に通じたと思い、ホッとしたのもつかの間、

「目立たない場所につける」

「ち、違うでしょ～～！！」

　なおもグイグイと迫ってくるグレン。

　真っ赤になり、彼の頬を両手で挟んだ。

「と、とにかくダメ！！　明るいし客間よ！！」

　こんな客室ですることではない。ジールやシルビアに会わせる顔がない。

　グレンは渋々と体を起こした。どうやらあきらめてくれたようだ。

「じゃあ、ここじゃなくて、夜ならいいんだな？」

「えっ？」

「そういうことだろう？」

　グレンはニヤリと笑う。だが目の奥で光る、獰猛な野獣のような輝きは失っていない。

　まさか、また今夜も……？

　目を回して返答に困っていると、グレンがすっと腕を伸ばし私を引き寄せる。

「仕方ない、夜まで我慢するか」

　そう言うと唇を重ねようと、顔を近づけてきた。

　その時、勢いよく扉が開く。

「湯を浴びてきた！！　それで俺の仕事はっ！？」

　髪が濡れたままのユリウスが飛び込んできた。

「こら～～！！　いきなり扉を開けてはいかん！！」

　続いてジールの怒声が響く。ユリウスの首根っこをつかんだジールは私たちに気づくと、ハッと目を見開く。

「失礼しました」

　ぺこりと頭を下げた。

「わ、なんだ。話はまだ終わっちゃいないぞ！！」

「いいから来るんだ！！　まったく、お二人のいいところを邪魔しちゃいかん。そんなことでは、この屋敷においてはおけないぞ！！」

　ジールに叱られながら、部屋から引きずり出された。

　一瞬の出来事であっけに取られていると、グレンがつぶやいた。

「あいつは……鍛えがいがありそうだな。厳しくしつけてやる」

　目を細めてるグレンを見て笑う。

「お屋敷が明るくなりそうだわ。厳しいだけじゃなく、優しくしてあげて」

　そっとグレンの手の上に、両手を重ねた。

「これからのこと、考えてあげないとね」

　引き取ると決めたからには、最後まで面倒を見てくれるだろう。グレンの優しさを知る私はクスリと笑った。