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61.二つの選択肢

　グレンに顎で指示されたマリアンヌは大人しく従い、青白い顔でストンと腰を下ろす。

「一つは結婚すること」

「結婚！？」

　マリアンヌも驚いたが、私も同じ気持ちだ。グレンの顔をバッと見つめた。

「相手はアルベール家と対等である貴族だ」

　結婚っていったいどういうこと？　没落寸前のアルベール家にそんな良縁があるとは思えなかった。眉をひそめる私とは反対に、マリアンヌの瞳が輝きだした。

「ただし、年齢は親子ほど歳が離れている」

「えっ……」

　マリアンヌの表情が一瞬にして曇る。

「背は低いし、肥えてはいる。加えて頭皮も薄く、見た目は決していいとは言えない。だが財力は申し分ない。若い女性を好むから、上手にねだればドレスや装飾品などは買ってくれるはずだ」

「じょ、冗談じゃないわ！　この私がなんでそんな男と結婚しなければいけないのよ！？」

「そうか。嫌ならやめろ」

　あっさりとグレンは引き下がった。

　長い足を組み、ゆったりと構えた。

「俺は今後、アルベール家への援助を一切断ち切る」

「えっ……」

　今度、声を出したのは父だった。

「それはいったいどういう意味でしょうか？」

　見るからに動揺している。

「そのままの意味だ。今までしてきたアルベール家への援助を止める」

「そ、そんな……」

　グレンの言葉で、実家がグレンから多額の援助を受けていたのだと知った。

　それを当たり前のように受け取っていたのだと思うと、申し訳なくて恥ずかしくなる。

「俺は見ての通り、商売人だ。だから物の価値をよくわかっている。だからこそ、アルベール家で価値があり、宝石だとまで自負するお前を、最高の高値で売りつけてきたんだ」

　グレンはせせら笑う。

「……で、どうするんだ？　このままでは価値が下がる一方だぞ」

　マリアンヌはうつむき、プルプルと肩を震わせ、涙をにじませている。

　プライドの高い彼女にとって屈辱なのだろう。

「あと、もう一つの選択肢がある」

　グレンがスッと指をたてた。マリアンヌは息をのみ、見守っている。

「労働することだ」

「この私に働けとおっしゃるの！？」

　マリアンヌが激高する。

「やる気があるなら、俺の店で使ってやろう。むろん、賃金は出す」

「い、嫌よ！！」

　マリアンヌは立ち上がる。

「お父さま、帰りましょう！！　こんなところにはいられないわ」

「だ、だが……」

「早く帰りましょう！！」

　激怒して部屋を出ていこうとするマリアンヌ。グレンはゆったりと足を組み、表情には余裕がうかがえる。

　バタバタしているとジールが顔を出した。

「ジール、お帰りだ」

「はい、グレン様」

　グレンはフッと笑う。

「このまま没落の道をたどり、住む場所もなくなった挙句、娼婦にまで身を落とす場合もあると考えないのか？」

　マリアンヌの喉の奥からヒッと声が出た。

「考えが甘いようだが、はっきり言ってやる。アルベール家はもう、破滅寸前まできていると肝に銘じたほうがいい」

　グレンの冷たい声色がマリアンヌを追い詰める。

「別に無理強いするわけじゃない。よく考えるんだな」

　フッと笑うグレンをにらみつけたマリアンヌ。

「お父さま、行きましょう！！　こんな下品で野蛮な方と話なんてしていられないわ。頭がおかしくなる」

「おや？　俺と話す前から、すでに頭がおかしいと思ったが？」

　ストレートに嫌味を言うマリアンヌに、グレンは決して負けていない。

　彼の態度を見ていて思う。今までは私の妹だから、優しく接していたのだと。

　自分の力でここまで成り上がるには、時には非情になることもあったのだろう。敵だとみなした相手には容赦がない。

　スッと立ち上がるとマリアンヌに近づいた。

「ルシナの妹だから、まだ温情をかけてやったつもりだ。そうじゃなければ、とっくに報復していた」

　冷え冷えとする声に放たれる威圧感。到底反論できる余地はない。

「今後一切、ルシナに手を出すな。最後の忠告だ。これを破ったのなら、次はない」

　父は青ざめているマリアンヌの腕をつかむ。

「き、今日はこれで失礼します」

　無理やりマリアンヌを引っ張った父は、そのまますごすごと退室した。