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57.知らなかった一面

　それはきっとあれよね、私たちの気持ちが通じあったことを言っているのよね。

「そ、そうなのね……」

　そんなことを言われては、首から真っ赤になるしかない。

　変なの。さっきまでおいしいと感じていたのに、私も急にお腹いっぱいになった気がする。それよりもソワソワして落ち着かない。

　カップを手にし、紅茶で喉を潤す。チラッとグレンに視線を向ける。

　こんな可愛い一面もあるんだ。男らしくて素敵な人なのに。私にだけ見せる顔なのかしら。

　そう思ったら嬉しさがこみ上げる。

「ふふっ」

　笑いがこぼれたのでグレンが顔を上げた。

「私も嬉しいわ。今まで知らなかったあなたの一面が見れたみたいで」

　そのまま自然と口に出してしまった。

「でもこれからもっと、お互いを知ることになるかもしれないわね」

　そう、契約ではなく心で結ばれた結婚なら、そうなるはずよ。

「これからの人生、ずっと一緒にいるのだから」

　言葉にしてハッとする。

　グレンが真面目な顔で私をジッと見つめていたからだ。

　苦々しい顔を見せ、唇を噛みしめているグレン。

　私、ちょっと先走りすぎたかもしれない……。

「あ、あのね、そんなに重い話をするつもりじゃーー」

「――どうしたらいいんだ」

　グレンの低い声が食堂に響き渡る。

「今すぐ抱きしめたくなった」

「えっ……」

　予想もしなかった言葉にあっけにとられる。しかも真顔でなにを言っているのか。

　その時、ジールが両手を合わせた音が、大きく響いた。

「ああ、そうだった！！　庭園の掃き掃除を忘れていた。皆のもの！！　食堂の外へ！！」

　そのかけ声で給仕たちが一斉に、食堂から飛び出していった。シルビアまで。

　皆が食堂から出たのを見届けたジールはニッコリ微笑むと、重厚な扉をパタンと閉めた。

「えっ、皆どこへ……」

　食事中じゃなかったの！？

　顔をキョロキョロさせていると、グレンがスッと立ち上がる。

　私の側まできて、スッと両手を伸ばす。

　そのまま私の両脇に手を入れて、静かに立たせた。

「えっ、あの……グレン？」

　彼は私を引き寄せるとグッと抱きしめた。

「愛しくてたまらない。どうしてくれようか」

　腰を折り、私の肩口に顔を埋める彼から、くぐもった声が聞こえた。

　ああ、こんなにも私を想ってくれる人が、今までいただろうか。

　そっと手を伸ばし、彼の背中を静かに擦る。

　グレンはビクリと身を震わせたあと、静かに顔を上げた。

　熱っぽい視線を向けられ、そっと唇に指が触れた。

　静かに近づいてきた端正な顔立ちにゆっくりと目を閉じる。容赦なく私の口内に侵入してくる彼に応えようとするも、私には精いっぱいだった。

　やがて呼吸が苦しくなり、意識がもうろうとする。

　逃げようとしても腰をガッシリつかまれて逃げ場がない。顎に手を添えられ、逃がすまいとの気迫を感じる。

　その時、パッとグレンが離れた。

「ルシナ……？」

　ぐったりと彼に寄りかかり、荒く息を吐きだした。

「しっかりするんだ」

　両肩をつかみ、顔をのぞき込まれる。

　それをあなたが言う！？

「か、加減してください」

　それだけ言うのが精いっぱいだった。

「今日は休んでいるといい」

　グレンはクッと微笑む。確かに全身が痛いしだるい。特に腰が。

　心配そうに顔をのぞきこむグレンをキッとにらむ。

「だ、誰のせいでこうなっているかと……」

　プルプルと震える手を握りしめ、精いっぱいの抗議をする。

　だがグレンは満面の笑みを見せ、悪びれない。

　それどころか、額に軽く口づけを落とす。

「今日は部屋で過ごすといい。昼食も部屋でとり、ゆっくりしていてくれ」

「ええ、そうするわ」

　彼に体を支えられ返事をすると、グレンは優しく微笑む。

「今日はどうしても行くところがあるんだ」

　一瞬、グレンの目が鋭くなった気がした。

「なるべく早く帰ってくるから」

　だがそれもすぐに優しい眼差しに変わる。

　私を見つめる彼の目を見て、小さくうなずいた。

　******

　そして翌日。

　今日もゆっくりしていようと部屋にいた時、扉がノックされた。

　返事をすると顔を出したのはグレンだった。読んでいた本から顔を上げ、席を立つ。

「今日は出かけたいんだが、都合悪いか？」

　どこに行くつもりだろう。瞬きをして考えたあと、ふんわりと微笑む。

「いいえ、大丈夫よ」

外の空気を吸えるのは嬉しい。グレンはそっと腰に手を沿えると、私をギュッと引き寄せた。

「馬車を待たせてある。行こう」

　グレンに手を引かれ、馬車に乗り込んだ。

******

「ここは……」

　馬車を降りた先は、先日訪れたスイーツの店だった。

　ここでベンと妹と会い、連れ去られた苦い記憶がよみがえる。若干、渋い顔をしていたのだろう。

　グレンが顔をのぞき込む。

「すまない。嫌な記憶を思い出させてしまったな」

　気遣う視線を投げる彼に首を振った。

「約束してくれ。次回から、自分一人で決断せずに相談してくれると」

「わかったわ」

　うなずくと彼はホッとしたようだ。店の扉を開けると、店内にいた給仕たちが出迎えてくれた。

「これはグレン様、ようこそいらっしゃいました」

　店の奥から料理長らしい人物が直々に駆け寄ってきた。

「テラス席をご案内いたします」

「ああ、行こう」

　グレンは私を連れていった。