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53.向き合う決意

「街でシルビアに会った。一人でいるのを不思議に思って問いただしたら、あの店でマリアンヌと会っていると聞いた。嫌な予感がしたからすぐに向かったんだ。そしたらマリアンヌの姿があった」

　そうか、私がベンと去ったすぐあとに、駆けつけたんだ。

「マリアンヌは俺の姿を見て慌てた様子だったから、おかしいと思って問い詰めた。すると、君とあの元婚約者が元鞘に戻るとかいきなり言い始め――」

　私の手をギュッと握る彼の手は温かい。

「頭に血が上って、無理やり行き先を吐かせたんだ」

　ぬくもりを感じ、安心しきると涙がポロポロとこぼれ落ちた。

「あのね、私――」

「今は無理をしないでくれ」

　そっと肩を押され、寝るように促された。

「回復したら君の口から聞かせてくれ」

　グレンはそっと私の涙をすくってくれたので、安堵して瞼を閉じた。

　******

　人の気配を感じ、うっすらと目を開けた。私、いつの間にか眠ってしまったようだ。

「ああ、起きてしまったか」

　グレンがそっとベッド脇に腰かけた。

「今は夜なの……」

「ああ。だいぶ疲れていたんだろう。ずっと目を覚まさなかったから、少し心配になった」

　グレンはそっと手を伸ばすと、私の頬に触れる。

「だが顔色が良くなった。安心した」

　優しい微笑みを向ける彼に胸が高鳴った。

　グレンは湯上りなのか、髪が少し濡れている。それに比べて私は――。

　恥ずかしくなってサッと身をよじる。

「ルシナ？」

　不思議そうに首を傾げるグレンに告げる。

「私、汗をかいたから……」

　湯を浴びていないので、触れられることが恥ずかしく思えた。

「そんなこと、気にしなくていいのに」

　グレンは静かに微笑むと、スッと腰を上げた。そのまま部屋を出ていく。

「お嬢さま、お待たせしました！！　入浴の準備は整っておりますので」

　しばらくするとシルビアが息を切らせて部屋に入ってきた。

「今日は特別な入浴剤にいたしました。いい香りですよ！！」

　きっとグレンがシルビアに命じてくれたのだ。

「ありがとう」

　ベッドから降り、浴室へ向かう。

　湯を浴びて、すっきりさせよう。体も心も。

　ローズの香りのバスタブに身を浸すと、心が落ち着いてくる。

「お嬢さま、湯加減はいかがでしょうか？」

「ええ、とても気持ちがいいわ」

「良かったです」

　シルビアがかいがいしく私の世話を焼く。

　ヘッドマッサージを受けながら、あまりの心地良さに目を閉じた。

　話をするなら、今よ。これまでのことを面と向かって話し合うんだ。

　そう、彼に気持ちを告げるなら今しかない。

　決意を込め、手をギュッと握りしめた。

　髪を乾かし、部屋に戻る途中で、シルビアにグレンを呼んできて欲しいと伝えた。

　私はベッドの脇に腰かけ、彼が来るのを待った。

　やがて控えめなノックが聞こえ、遠慮がちに扉が開かれた。

　顔を上げ、彼の顔を見つめた。

「あのね、今、話せる？」

　グレンの顔は一瞬、ピクリと強張ったように見えた。一瞬考え込む仕草を見せたが、静かに私の目を見た。

「――ああ」

　ベッドの端に移動してスペースを開けると、彼はそこに腰かけた。

　ベッドのきしむ音が部屋に響いた。

「私、あなたと話がしたいと思っていたの」

　ゆっくりと私に顔を向けたグレンを見つめた。

「グレンは昔、船に乗っていたの？」

　問いかけに一度、瞬きをした。

「ああ」

　やっぱりそうだったんだ。

「もしかして、私のお父さまの船？」

　父が失敗して負債を背負った、あの船に乗っていたのではないだろうか。

「――そうだ」

　やがてグレンは重い口を開いた。

「その時、私と出会ったことがあるの？」

　思い返すと今まで、引っかかることがあった。グレンは時折、私と出会っていた風なことを口にしていたからだ。

「当時の俺は――」

　グレンが静かに語り始めたので、耳を傾ける。

「その日食べていくのがやっとな生活を送っていたんだ」

　淡々と口にする彼の横顔を静かに見つめた。