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44.再会

　ああ、私はどれほど彼に心配をかけてしまったのだろう。

　だが彼の表情は見えない。私にギュッと抱きついたまま、肩口に顔をうずめている。私を力強く抱きしめ、息苦しいほどだ。

　この力の強さは彼の安堵の証だろう。

　その時、船の汽笛の音が聞こえた。出航に向けて動き出した船上では、手を振るマルコとクロード船長がいた。

　そうだ、私はグレンと話をすると、クロード船長に相談して決めたじゃないか。

「グレン」

　彼の背中をさすり名を呼ぶと、ゆっくりと顔を上げた。

　彼の顔を見た瞬間、思わず叫んでしまった。

「ひどい顔だわ！」

　頬を両手でつかみ、まじまじと彼の顔を見つめた。

　顔色が悪く、目の下にはクマができている。こんなに疲れ切った彼は初めて見る。

　グレンは気まずそうに目を逸らす。

「ああ。徹夜でここに駆けつけたからな」

　そこで私は思い出す。グレンの屋敷からここまで三、四日かかるってクロード船長は言っていた。本来なら、まだここへは到着していなかっただろう。

　彼は眠る時間も惜しんで駆けつけたんだ。

　胸に温かい感情がわきあがる。だが同時に心配にもなり、手をギュッと握りしめた。いろいろグレンとは話さないといけないことがある。でもまず、最初にするべきことがある。

「グレン、今すぐ宿をとってくれませんか？」

　彼に休むことを勧めても大丈夫だと言い張りそうだ。

「船の中ではゆっくり寝つけなかったので、少し横になりたいのです。それに湯も浴びたくて」

　本当は船の中での生活は思ったよりも快適だったが、それは言わないでおく。

　ユラユラと揺れて心地よいハンモック。水は貴重なので沸かしたお湯で体を拭くていどだったが、それでもありがたかった。日常がどんなに恵まれていたのかを学ぶ機会にもなった。

　だが今はグレンを休ませるためにも必要な嘘だ。

　グレンはジッと私の顔を見つめた。そしてフッと微笑んだ。

「初めてだな。そんな風に俺に頼みごとをしてくるのは……」

　ゆっくりと頬に指を滑らせ、優しく触れた。

「宿を探そう」

　グレンは私の手をギュッと握り、人混みの中を歩いた。

　カリフ港は栄えているだけあって、宿がたくさんあった。その中でも一番高級そうな大きな宿にグレンは目をつけた。

「今すぐ泊りたい。一番上等な部屋を用意して欲しい」

「はい。一室でよろしいですか？」

「いや、二室――」

　カウンターで手続きをしている時、会話を遮った。

「はい、一室でお願いします」

　ここでグレンがちゃんと眠るのか、見張っていなければ。休まないかもしれないじゃない。カウンターの男性から鍵を受け取り、戸惑うグレンにニコッと微笑みかける。

「さあ、行きましょう」

　案内された部屋は、人が三人は眠れそうなほどの大きなベッドが一つに、ソファにテーブル。家具などの調度品も高級だ。別室には浴室までついている。

　部屋に入った瞬間から、グレンはずっとソワソワしている。いつもと違う環境で落ち着かないのかもしれない。

「グレン、お湯を浴びますか？」

　バスタブにお湯を張り、入浴するように勧める。旅の疲れを少しでも癒して欲しい。

「いや、先に――」

「じゃ、ごゆっくりどうぞ」

　遠慮ぎみのグレンの背中を押し、浴室に閉じ込めた。

　私の強引なやり方に戸惑っているようだが、こうまでしないと遠慮しそうだ。

　やがて短時間でグレンが浴室から出てきた。備え付けのバスローブを羽織っている。

「お湯を新しく張っておいたから入るといい」

　前髪から水滴がしたたり落ち、髪をかきあげる仕草にドキッとする。

　なんとも言えない色気を感じる姿に、頬が高揚する。

　私ってば、こんな時に意識するなんて。

「じゃあ、お湯をいただきます」

　グレンの顔を見ないよう、ピュッと浴室に入り込んだ。

　久々に湯船につかり、涙が出るほど気持ち良かった。今まで当たり前だと思っていたことに、幸せを感じた。潮風にあたっていたせいか、髪の毛がゴワゴワしていたが、洗うと幾分ましになった。

　バスローブを羽織り、髪を乾かして浴室から出る。ベッドに座っていたグレンが振り向いた。

　まだ起きていたんだ。てっきり寝ていると思ったのに。

「グレン、起きていたの」

「君が浴室にいると思うと、眠れるものか。逆に目が冴えた」

「えっ？」

　聞き返すとそっぽを向き、なんでもないとつぶやいた。

「少し横になりましょうか。お話はそれからです」

　彼を早く休ませたい私は強引に近づく。起きてから話をしても遅くないはずだ。

「抱きしめてもいいか？」

「えっ……」

　ドキッとすることを聞かれた。だが彼はすごく真面目な顔をしている。表情から緊張していたのが伝わり、拒否できない。

　ゆっくりうなずくと腰回りに腕が回され、ギュッと抱きしめられた。

　どうして彼はこんなに甘えてくるのだろう。

　私から見える彼のつむじを可愛いと思い、思わず彼の頭をそっとなでた。

　なでると同時に視線が反転しベッドに倒れ込んだ。そのまま彼は私を、かき抱く。

　心臓の音がドクドクと聞こえる。

　これは彼の？　それとも私？　

　身動きが取れないほどの強い力で、グレンは私を拘束する。

　だが嫌じゃない。この温かさが心地良いとさえ思ってしまう。背中に手を伸ばし、彼をギュッと抱きしめた。

　爽やかなグリーンノートの香りに、懐かしささえ感じる。

　ああ、私は無事にグレンと再会できたのだ。

　安堵したのか、自然と涙が一筋流れた。