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42.彼からの返事

　甲板に、大きな寸胴鍋と焼いたガレットを幾重にも重ねた皿を、そのまま持っていく。シドとタッグが率先して重い物を持ってくれ、私とマルコはお皿とスプーンやフォークを運ぶ。

「さあ、たんまり食ってくれ～。今日の昼食は特別だぞ」

　シドが張り切って給仕に当たる。

「なんだ、シドとタッグが作るにしては、まともなもんが出来たじゃないか」

「本当だ、今日のは上手そうだ。どうした」

　船員たちの中で、彼らの作る料理はある意味有名だったらしい。

「うまい！！　なんだこれ！！」

　一口食べた船員が声を上げる。

「本当だ！！」

　良かった、皆が喜んでくれて。ホッと胸をなでおろす。

　シドとタッグも夢中になって食べている。少しでも皆の役に立てたようで嬉しくなった。

「今日の昼食は大盛況だったようだな」

　クロード船長が声をかけてきた。

「あっ、はい。皆が喜んでくれて良かったです」

「まったく、貴族のお嬢さまが料理なんてどこで覚えたのか」

　クロード船長は笑っている。

「まあ、貴族といえどわが家は没落寸前でしたので、さまざまな事情がありまして」

　その言葉でクロード船長は察してくれたようだ。

「これから二日間、シドとタッグに料理を任せることにした。手伝ってやってくれないか？」

「私が？　いいのですか？」

「ああ。この機会に奴らに料理を覚えさせようと思ってな。航海中、マシなものが食えるようになるだろう」

「はい、頑張ります」

　良かった、仕事がもらえた。満足して微笑む。

「ただマルコだけは連れていけよ」

「はい、わかりました」　

　ペコンと頭を下げた。

　それからシドとタッグと仲良くなり、一緒に調理場にいりびたった。

　もちろん、食べたあとの食器の片付けも料理当番の仕事だ。

　私が食器の汚れを落とし、シドとタッグが拭いてくれる。マルコは元の棚に収納する。

「食器洗いも面倒だと思ってたけど、楽しいな」

　シドがつぶやく。

「次はなにを作ろうか？」

　船の中だが、食糧は豊富だった。結構なんでも揃っているから驚いた。

「俺は肉。肉が食べたい！！」

「俺も肉がいい」

　シドとタッグは二人で手をあげて主張する。

「じゃあ、お肉にスパイスたっぷりつけよう。オーブンで焼いて、表面はカリッと中はジューシーで」

　そうと決まれば骨付き肉をカットしなければ。これは力仕事だからタッグにお願いしようかな。

　たっぷりのオリーブオイルを使った料理もいいし、チーズも使いたいなぁ。

　皆が笑顔で食べている光景を見るのが、楽しみになっていた。

「ルシーはカリフ港で下りるんだろう？」

　ふとタッグが聞いてきた。

「うん……。その予定だけど」

　今頃、グレンにちゃんと伝達がいったのかしら。私たちはカリフ港で落ち合う予定だ。

「嫌だな、ルシーも僕たちと一緒がいいのに。ずっと最後まで旅をしたいな」

　マルコが口を尖らせ、ポツリとこぼす。その横でシドとタッグも腕を組み、深くうなずいている。

「そうだぜ、ルシー。まだ会ったばかりだぞ」

「お前のおかげで料理が楽しくなってきたんだ。さみしいじゃないか」

　皆が口をそろえている。その気持ちはとても嬉しい。

「ありがとう。そんな風に言ってくれて嬉しいよ」

　出会ってそう時間はたっていないけれど、昔からの仲間のように言ってくれるなんて嬉しい。

　はにかみながら伝えると、シドとタッグはなぜか真っ赤になっている。

　でも私には待っている人がいるから、それは難しいのだ。

　待っている……のだろうか。

「残念だが、二日後にはおさらばだ」

　突如聞こえた低い声、パッと顔を向けるとクロード船長が調理場の扉の側にいた。

　その姿を認識したシドとタッグはビシッと背筋を伸ばす。

　彼らはクロード船長に緊張するらしい。

　クロード船長は顎をクイッと上げ、私に外に出るよう指示した。話があるのだろう。

　静かにうなずき、背を向けた彼のあとに続いた。

　向かった先は甲板だった。

　クロード船長が口笛を吹くと、鳴き声を上げた鷲が腕に止まる。

「バロン！！」

　無事に帰ってきたみたいだ。ホッと胸を撫でおろす。

「グレンから返事がきた」

　ということは彼は、私の無事を知ったはず。それだけでも安堵した。

　その先はなんと言われるのだろう。緊張してゴクリと息を飲む。

「予定通りカリフ港で落ち合うそうだ。ここからあと二日、かかるな」

「わかりました。なにからなにまで、ありがとうございました」

「ただ、あいつの屋敷から四日、早くとも三日かかると思うんだが。すでに出発していると考えても、船の方が先に着くかもしれないな」

　クロード船長は指を折って数えた。

「それでしたら、港で待っています」

　クロード船長がクッと笑って肩を揺らす。

「お嬢さんを一人で港に置き去りになんてできんよ。俺も待つさ」

「でも航路に遅れが出ては――」

「少しぐらいの遅れなら、あとから取り返すさ。むしろ港に一人置いていったなんて知ったら、その時の方が怖い」

　クロード船長は手で両腕をさすり、震える真似をした。

「まあ、バロンからの手紙を見た途端、すっ飛んでカリフ港に向かっていると思うぞ」

　クロード船長はなにかを想像したのか、意味深に笑った。