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40.相談

「じゃあ、ハンモック用意したから。ルシーはそこで寝て」

「すごい、ベッドじゃなくても眠れるのね」

　初めて見るので思わずはしゃいでしまう。

　ハンモックに横になり、耳をすますと波の音が聞こえる。

　今頃、グレンはなにをしているのかしら。

　もう伝令が届いたかしら。せめて無事だと知らせたい。

　疲れているのに目が冴えて眠れない。しばらくハンモックで寝返りを打つ。

「眠れないのか」

　声が聞こえドキッとした。クロード船長だった。

　いつの間に部屋に入ってきたのだろう。

「ええ、少し」

「無理もない。お嬢さま育ちとは全然違う環境だからな」

　クロード船長はフッと笑う。

　マルコはむにゃむにゃと口を動かし、すでに夢の中だ。

「眠れないなら話でもするか」

　クロード船長はワイングラスを傾けた。

「お嬢さまは、グレンとどうだ？　結婚生活は上手くいってるか？」

「上手くいっている……と思います」

　ちょっと言いよどむけど、上手くいっているわよね、うん。

　それとも上手くいっていないように見えるのだろうか。

「もしかして私たち、上手くいっていないように見えます？　仲が悪そうとか？」

　するとクロード船長は目をキョトンとした。

「二人で一緒のところを一度しか見ていないが、大切にされていたじゃないか」

「大切……そうですね。よくしていただいています」

　彼は優しいもの。

「そこに愛がないだけで」

　はっきり告げるとクロード船長はブホッとワインをむせた。

「なぜ、そう思うんだ？」

「まずこの結婚じたい、おかしなことでしたし、一種の契約のように感じていました」

　そこで私は彼に話してみることにした。舞踏会の夜に仲間との会話を聞いてしまったことから、すべてを。

　なんだろう、すごく話しやすいと思ってしまう。人をまとめる魅力のある人だからだろうか。

「その舞踏会の夜に聞いたのが彼の本心かと思って」

　私とは割り切った政略結婚だって。

「……」

「だったら、このままずっと白い結婚でも――」

「白い結婚！？」

　またもやクロード船長はブブッと噴き出した。

「まだ手を出してないのかよ、あいつ！！」

　クロード船長はさっきから驚きっぱなしだ。

「ああ、こじらせているんだな。きっと大事にしすぎて、身動きが取れないんだな」

　ポツリとつぶやいた。

「お嬢さんも、グレンに本心か聞いてみるといいさ。で、なにを恐れているんだ？」

「本心だって言われるのが怖くて。勇気がなくて……」

「それはなぜ？　なぜ本心だと言われるのが怖いんだ？」

「傷つきそうで」

「それが答えだろ」

「えっ」

　クロード船長は断言した。

「俺ならなんとも思ってない相手に、なにを言われようが傷つかない。だが、好意を持つ相手に言われたらへこむさ」

　傷つきたくない。それはきっと私もグレンに惹かれているからかもしれない。

「一度、本音で話してみるといい」

「はい」

「自分が素直になると相手も素直になるものさ。頑張ってみな」

　クロード船長はフッと微笑むと、横になるように言った。大人しく従う。

　波の音が聞こえる。

　なかなか寝付けなかったが、いつの間にか眠りについた。

「おはよう、ルシー！！」

　心地よい眠りについていると、マルコがヌッと顔を出してきた。

「よく眠れた？」

　寝ぼけた頭で考える。

　私、そうだ、昨日はハンモックで寝たんだ。それにここは船の中。

　体を起こし窓の外を見ると、青い海が広がっていた。

「さあ、顔を洗って」

　マルコはクロード船長に言われた通り、私の面倒をよく見てくれる。

「ありがとう。マルコは親切ね」

　礼を言うと照れたようにえへへと笑った。

　可愛い。弟がいたらこんな感じなのかしら。

　顔を洗って着替えている間、マルコは船長室から出てた。

　しばらくするとトレイを片手に戻ってきた。

「これ朝食だよ。食べよう」

　ポイッと手渡されたパンは、昨日よりもさらに硬かった。

　二人で椅子に座り、向き合って食べる。

　一生懸命、咀嚼してパンを飲み込む。マルコが持ってきてくれたミルクと一緒に流しこんだ。

「さてと」

　二人で朝食を食べ終えると、マルコは椅子からピョンと飛び降りた。

「僕は今から出かけてくる。ルシーはここにいて。勝手に出ちゃダメだよ」

「えっ、どこに行くの？」

　側にいてくれたマルコがいなくなるのは寂しい。

「仕事だよ」

　マルコは当たり前のように返答する。そっか、クロード船長の小間使いだって言っていたもんね。

　小さいけれどちゃんと役割を持っているのね。

「……その仕事、私にも手伝えないかしら？」

「えっ？　ルシーが？」

　驚くマルコに向かってうなずいた。

「私、皆さんの貴重な食糧をおすそ分けしてもらっている立場だわ。マルコも自分の仕事を持って立派なのに、私もなにか手伝いたいの」

　マルコはポリポリと頬をかき、悩んでいる風だった。

「雑用でいいの」

　それに動いている方が余計なことを考えずにすむ。今は体を動かしていたい気分だ。

「――調理場に連れていってやれ」

　低い声が聞こえ、サッと振り返る。

　扉の側にはクロード船長が立っていた。いつの間にいたのだろう。この人は気配を消すのがうますぎる。

「野菜洗いぐらいはできるだろ。二人で飯の準備を手伝ってこい」

　あきれながらも笑って仕事ふってくれた彼に感謝しなきゃ。

「ありがとうございます。行ってまいります」

　ペコンと頭を下げると、マルコと共に調理場に向かった。