婚約者を妹に奪われて政略結婚しましたが、なぜか溺愛されているようです。

第三章 船上パーティ

33.彼女の言い分

　それから、部屋で大人しくしていると扉がノックされた。

「はい」

　返事をするとジールが、ひょっこり顔を出した。

「奥さま、旦那様から贈り物でございます」

　えっ、また！？

　ジールは両手に大輪の花束を抱えている。シルビアが慌てて受け取りに行った。

「そしてこちらもです」

　ジールはソソソッとベッドの脇まで近寄ると、膝をつく。

　手にした小さい箱をパカッと開けた。

　そこには涙型の青い宝石のイヤリングが、存在感のある輝きを放っている。

「希少な宝石を取り寄せ、加工していたのが出来上がったようです」

　またあの人は私への贈り物攻撃を始める気なのかしら。ここ最近ではすっかり落ち着いていたように思えていたけど。

　今回のこと、少なからず責任を感じているのだろうな。

「ありがとうございます。とても素敵ね」

　素直に感謝を口にするとジールはホッとしたようだった。

　夜になり、すっかり熱も下がった。

　グレンが帰宅し、夕食を取るため階下に向かう。

　扉を開けるとグレンは先に席についていた。ジールがサッとイスを引いてくれたので、腰をかける。

「体調は？」

「もう、すっかり良くなりました」

　元気に笑うと彼はホッとした表情を見せた。

「食事は別で消化のいいもの用意してある」

「はい」

「医師の薬は飲み切るように」

「はい」

「湯を浴びたら体が温かいうちに寝るんだ」

「はい」

　なんだか心配する姿が過保護に思えて、クスッと笑ってしまう。

「お見舞いの品、ありがとうございました。お花も綺麗でしたが、ほら」

　私は耳元をグレンに見せた。

「すごく素敵なイヤリングも」

　早速身に着けて彼に礼を言う。

「身に着けてくれて……良かった」

　グレンはどこかホッとしたようにつぶやいた。

「もう、贈り物は大丈夫ですからね。たくさんいただきましたし」

　また彼の贈り物攻撃が始まってしまうと悪いので、それとなく釘をさす。

「俺が――君に与えられるのは、これぐらいしかないんだ」

　グレンはフッと視線を逸らした。

　そんなことはないのに、なぜ彼はそう思い込んでいるのだろう。ふと感じた。

「明日、屋敷にいてくれ。用事があるから」

「あ、はい」

　来客かしら？　でも思い当たる人はいないけどな、そう思いつつ返答した。

　******

「この度はまことに申し訳ありませんでした！！」

「えっ、ちょっと、顔を上げてください！！」

　そして翌日。グレンが用事があると言っていた意味がわかった。

　腰を真っすぐ直角に折り、謝罪するダムド・ブッセン伯爵。その横にいる娘はうつむき、手をギュッと握りしめている。

「ほら、お前も頭を下げないか！！」

　父親であるブッセン伯爵に頭を押さえつけられたアンナは、途切れ途切れながら言葉を発した。

「も、申し訳、ありませんでした……」

　本当に反省しているのか、形だけの謝罪か不明だが、目の前で頭を下げる人々をこれ以上、責める気にはならない。

「わかりました。頭を上げてください」

　ブッセン伯爵は頭をバッと上げた。

「で、では、許していただけるのですね！？」

　途端に満面の笑みを浮かべ、揉み手をするブッセン伯爵の態度に一歩、後ずさる。

「出航を取りやめる話は、撤回ととってよろしいのでしょうか！？」

　ブッセン伯爵が詰め寄ってくる。その迫力に怖気づいてしまう。

「――ちょっと待て」

　それまで後方に控え、腕を組んで事の成り行きを見守っていたグレンが前に出てきた。

「妻の命を危険な状態にさらしたのに、口先だけの謝罪で終わりだと？」

「そっ、それは……」

　グレンが一歩、また一歩とブッセン伯爵に近づく。

「すぐに気づき、助けに行けたから良かったものの、俺が気づかなかったら、妻は今頃どうなっていたか……」

　グレンは想像したくない、とでもいう風に頭を振る。

「それに体が冷え熱を出し、寝込んでしまった」

　グレンが詰め寄ると、ブッセン伯爵は真っ青な顔で額に汗をかいている。

「それでいて出航だと……？」

　グレンがこんなに怒っているのは初めて見る。

　グレンの側にいき、そっと腕に触れる。

「私は大丈夫だったから。……ね？」

　彼の顔をジッと見上げる。グレンは私の顔を凝視すると小さく息を吐き出した。

　次に私は、うつむいて肩を震わせるアンナに視線を投げた。

「ですが、どうして私を突き飛ばしたのですか？　理由が知りたいです」

　アンナはおずおずと口を開く。

「それは……あなたがグレンと結婚したから……悔しくて」

　そこではっきりと質問する。

「あなたとグレンは特別な関係なのでしょうか？」

　もういい。ここではっきりさせておこう。今後のためにも。

　グレンは違うと言ったが、どっちが正しいのか。

　アンナはビクッと肩を震わせた。

　その時、両肩をグッと掴まれ、グレンの真正面に立たされた。

「違う。アンナとそんな関係だったことは一度もない」

　真正面から否定する彼が、嘘をついているようには見えなかった。

　グレンの言葉聞き、アンナは涙を流し始めた。

「だって、ずっと好きだったのよ……！！　私の誕生日パーティにも出席してくれたのに……」

「それは投資を前向きに考えていたからだ。ブッセン伯爵とは長い付き合いになるだろうと見越してだ」

　アンナはワッと泣き出し、床に崩れ落ちた。

「どんなにアプローチしてもなびいてくれなくて……！！　それなのに、いきなり結婚するだなんて、悔しいに決まっているじゃない」

　髪を振り乱し泣きじゃくるアンナを、グレンは無言で見つめた。