22.怒りの矛先
違う、私が伝えたかったのは、そこじゃない。
だがなにか期待するような眼差しを向けられ、正直に答えられなかった。
私は空気を読んだのだ。
「一人で……食べる食事は味気ないから」
先ほどまでの強気な物言いじゃなく、自然と声のトーンが下がる。
話し相手が欲しいのは本当だ。
今日一日の出来事や、美味しい食事について語れる相手がいた方がいい。
その時、私とグレンのやり取りを見守っていたジールが、端でうんうんとうなずいているのが視界に入る。その隣でシルビアもうなずいていた。
「わかった」
はっきりと返答が聞こえた。
「では、今から夕食を取ろう」
グレンはそう言うと同時に、サッと階下に向かう。
えっ、でもあなた、先にいただいたって……。
「今日はもう食べたって……」
「いや、まだだ」
きっぱり言い切ったグレン。でも確かにさっき、言っていたじゃない。
ジールに戸惑う視線を投げた。
「いや、えっ……まだ、はい、まだ召し上がられていません！！ ご用意いたします」
ジールは動揺を見せつつも厨房にすっ飛んでいく。
でもまあ、本人が否定するのなら、あまり深く聞くのは止めておこう。
思わず二人で夕食を取ることになった。特に会話が弾むということもなかったが、少しだけ気恥しい空気が流れた。
そして湯あみをし、部屋の鏡台の前に座り、髪をとかしていた。
与えられた部屋は隣がグレンの寝室だ。扉で繋がってはいるが、あの扉が開いたことはない。
ふとそこから、ノックする音が聞こえた。
空耳かしら？
その時鏡越しに、扉のノブがゆっくりと回った。
ジッと見ていると、奥から姿を現したのはグレンだった。彼も湯あみをしたのだろう。髪が濡れて、首筋に張り付いている。
そこになんとも言えない色気を感じてしまい、胸がドキッとした。部屋に入ってきたが、無言で私を見ている。手にしていたクシを鏡台に置くと、振り返った。
「今日、街でベン・ボンドと会ったそうだな」
えっ、どうして知っているの？
だがすぐにピンときた。護衛が報告したのだろう。余計なことを……。
内心そう思ったが、冷静に答えた。
「ええ。買い物をしていたら、ばったり会いました」
「待ち合わせをしていたわけじゃないのか？」
そんなわけないじゃない。なぜそこで私がベンと約束しているのだ。
「いえ、偶然です」
「だが、親しげに話していたと報告を受けている」
護衛……あなたの目はどこについているの？ あれのどこが楽しそうに見えて？
笑顔を取り繕うのに必死だったわよ。
グレンは大きなため息をついた。まるで、心底呆れたとでも言いたげに。
「他の男と二人になるなど……結婚した自覚があるのか？」
なぜ、こんなに責められなきゃいけないの。偶然会って挨拶を交わして別れただけだわ。やましいことなど、何一つないのに。
まるで決めつけのように言われ、怒りが込み上げる。
唇を噛み、ギュッと両手を握りしめた。
私だって、言われっぱなしではいられない。
あなただって――！！
椅子から立ち上がるとグレンに近づき、スッと息を吸い込んだ。
「私も異性と二人で出かけるのは感心しないわ。――いくら私の妹でも」
「なぜそれを……？」
相手はあきらかに動揺し、言葉に詰まる。
ほらね、後ろめたいから、そんな態度なんでしょう。
みんなマリアンヌを好きになる。そして私はまた、選ばれない。家族からも婚約者からも。
不意にさまざまな感情が交差して、胸が苦しくなった。胸を抑えて顔を伏せていると、両肩をグイッと掴まれる。顎に手を添えられ、強引に上を向かされた。
「どうした？ どこか痛むのか！？」
焦っているグレンの顔を見て、ムカムカと怒りがわきあがる。
いったい、誰のせいだと思っているの！！
私を心配して、顔をのぞき込んでいるグレンの胸を精いっぱいの力で押した。
だが彼の厚い胸板はビクともしなかった。それが余計に私をいらだたせる。
「確かにマリアンヌは可愛いわ。華やかで、地味な私とは大違い」
「誰がそんなことを言ったんだ！？」
途端にグレンの表情から怒りの色が見えた。さきほどまでは必死に怒りを押し隠している様子だったが、ここにきて爆発した、そんな印象を受けた。
「そんなことはどうだっていいの！」
私が地味だろうが目立たない存在だろうが、自覚しているから。
さんざんマリアンヌから言われていたわ、冴えない姉だって。
「あの子は私のものを、なんでも欲しがるクセがあるの！！」
昔からそうだと、あきらめていた。
義母も父でさえも『妹に譲ってやりなさい』が口癖で、いつも我慢させられていたのは私のほう。
毎晩一緒に抱きしめて寝ていたぬいぐるみ、母の形見のネックレス、私が大事にしていると知ると、マリアンヌは手に入れたがった。だけど手に入れた途端、興味を失うのが常だった。『やっぱりいらない』と言い、無造作にポイッと投げて返す妹は、まるで私の反応を見たいがためだけに、やっているようだった。
いつしか彼女の前では大事な物を語られないようにするのが、当たり前になった。
でもここにきてまた、私の生活を壊そうとするのね。せっかく慣れてやっていこうと思っていた矢先、こうやってかき乱すんだ。
幼い頃からの行き場のない感情を、たまらずグレンにぶつけた。
