21.厄日
あれはマリアンヌだ。
遠目からでもわかるほど上機嫌でニコニコしている。
もしやまたドレスを作ったのかしら！？ あの子ったら……。
アルベール家の借金がなくなっても、前と同じ生活をしていてはダメだと、あれだけ言ったのに！！
頭が痛くなってくる。
もしやお父様も近くにいるのかしら？
顔を上げた私の視界に入ってきたのが意外な人物で、目を見開き固まる。
あれは――。
長身に輝く金の髪、そして青い瞳。
遠くからでも人目をひく、スタイルの良さと際立つ存在感。
グレンだ。
仕事が忙しいんじゃないの？ それに、どうしてマリアンヌと一緒にいるの？ 胸が苦しくなり、自然と顔がゆがむ。
マリアンヌはきっとまた……。
グレンもよりによって、私の妹とだなんて……。
こんなつもりじゃなかったのに。楽しい気分になりたくて、街に繰り出したのに。
出会ったのは元婚約者に加えて、なぜか妹と一緒の私の旦那さま。
本当、今日は厄日ね……。
「どうなさったのですか？」
シルビアが口をもぐもぐと動かしながら、私の視線の先をさぐる。
「えっ……！！」
どうやら彼女も気づいたようだ。驚いて前のめりになる。目を見開いているシルビアに、肩をすくめた。
「どうやら、そのようね」
グレンとマリアンヌは端から見れば、仲睦まじい姿だ。笑顔で会話している。
グレンは私にあんな笑顔を見せてくれたことは、あったかしら？
「まあ、いいわ」
パッと視線をパンケーキに戻す。
「さあ、頂きましょ」
パクッとパンケーキを口に入れる。美味しいはずのパンケーキが、なぜか味が感じられなかった。
その後、なんだか屋敷に戻りたい気分ではなく、適当に街で時間を潰して過ごした。
*****
帰りたくないとか、そうも言ってはいられないので、日が暮れる前に屋敷に戻った。玄関に下り立つとジールが出迎えてくれた。
「お帰りなさいませ、奥様！！」
どこかホッとしたような表情を見せたジールは、胸をなでおろした。
「ただいま、ジール」
「お夕食はまだでしょうか？」
「ええ、いただくわ」
いったい、なにがあったのだろうか。いつもと違う雰囲気を感じ取った。ふと視線を感じ、顔を上げる。
そこにはエントランスフロアの階段の手すりにつかまり、私を見下ろすグレンがいた。
「遅かったな」
えっ？ まだ外は明るく、日は暮れていませんけど。
むしろあなたも帰ってきていたのね。
「夕食に間に合うように帰ってきたのですが」
「俺は先に食べた」
両腕を組み威圧的な態度を取る彼は、私に言いたいことがあるみたいだ。
「なにか私に用でもあったのですか？」
質問した途端にムッとした表情になる。
「街に出るなら、一言ぐらい言ってくれてもいいだろう」
「でも好きにしていいって……」
「何時に帰ってくるとも言わずに。どれだけ心配したと思っているんだ」
責められる言い方をされ、たじろいだ。
だがフツフツと胸にわきあがってきた思い。
――この人、ちょっと身勝手じゃないかしら？
自分は毎日好き勝手な時間に屋敷を出て行き、帰りは遅かったりする。
私はちっとも彼の行動も行先も把握していないけれど、逆は許さないと言っているのかしら。
だとしたら、あまりにも勝手だわ。
ここで大人しく、謝罪の言葉を望んでいるのかもしれない。だけどね、私にだって言い分はある。
こういうことは最初が肝心だわ。
グッと唇を引き締め、真っすぐに彼を見つめる。息を深く吸い込むと、ゆっくりと彼に近づく。グレンは無言で私を見ていた。
彼の前に立ち、顔を上げた。
いきなり手の届く距離にきたものだから、グレンは驚いた顔を隠そうともしなかった。
「私の行先を知りたいのですか？ それならばケルトンの街に行っていました」
淡々と事実のみ告げる。
「ですが、私もあなたに一言ある。毎日朝は早く、帰りは遅い。どこに行っているのか、何時に帰ってくるのか、私に知らされたことは一度もない」
他所のお宅にいるのかもしれないけれどね。
嫌味でチクリと刺したくなったが、そこはグッとこらえた。
「なのに私のたった一度の外出も、あなたはいい声を出さない。これで対等な関係といえるの？」
自分は束縛されたくなくとも、私のことは縛る気なのか。
「あなたの帰りを待って夕食を共にしようと思っていても、いつも一人だわ。それはあなたがなにをしているのか、知らないから」
なるべく感情的にならないように努め、声のトーンを一定に保つ。
グレンは最初は目を見開いていたが、やがて口元を手で覆った。
驚いているのかもしれない。私が大人しく、逆らわない女性だと思っているのなら、大間違いだ。案外、幻滅して後悔しているのかも。こんな気が強いと思わなかった、ってね。
だがその時――
「俺を……待っていたのか？」
予想外の台詞が聞こえ、耳を疑う。
えっ、なにこの返しは。気にするところはそこなの？
グレンは頬を染め、口元を手で隠し、あきらかに動揺しているのが見て取れた。
