婚約者を妹に奪われて政略結婚しましたが、なぜか溺愛されているようです。

第二章 始まった結婚生活

16.初夜

　式は無事に終了した。

　形式として愛を誓い、政略結婚なのにこの手順必要なの？　と思ったが、そこは大人しく従った。

　最後に口づけをして終わったが、彼の手が震えていた気がする。緊張していたのだろうか。

　******

　夜に湯あみをし、夜着に袖を通す。

　光沢感があり滑らかな質感が上品な、女性らしい優美な雰囲気を醸し出すデザインだ。胸元が大きく開き、裾には繊細なレースが施され、華やかだ。

　ちょっと透けすぎじゃないかと心配になったが、そこにガウンを羽織った。

　準備が終わり、案内された寝室で扉をノックする。中からくぐもった声が聞こえ、深呼吸をしてから扉に手をかけた。

　グレンはベッドに腰かけ、ワイングラスを手にしていた。少し濡れた髪が首筋に張り付き、色気をかもしだしている。

　部屋に入った瞬間から、一挙一動ジッと見られている。正直、落ち着かない。

　私はゴクリと唾を飲み込んだ。ゆっくりと足を進め、彼に近づく。

　相手は無言で、私がベッドに近づくのを待っていた。手が届く距離まで近づき、私を見つめるグレン。

　きちんと話をしなければいけないと思っているけれど、心臓がドクドクと音を出し、鳴りやまない。

　彼はスッと立ち上がると手を伸ばし、頬に触れた。

「緊張しているのか」

　落ち着いた口調で問われ、静かにうなずいた。男性と暗闇で二人きりになるなど、初めてだからだ。緊張しないほうが無理だった。

「式の前、話があると言っていたな」

　相手の方から切り出してくれたことに安堵する。意を決して顔を上げ、ゴクリと唾を飲み込んだ。

「そうです。最初に取り決めをしませんか？」

「取り決めとは？」

「この結婚についてです」

　緊張しながらも伝える。そこからは一気に考えを告げた。

「私は白い結婚がいいと思います」

　告げた途端、相手の眉がピクリと動いた。

「なぜだ？」

　その理由をあなたが聞くの？　

「それはお互い事情もあるでしょうし……」

　アンナ・ブッセンとかアンナ・ブッセンとか……。お付き合いしている方がいるのなら、無理に私にまで気を回さなくてもいいと告げたつもりだった。

　だが、相手からは予想外の言葉が返ってきた。

「忘れられない男でもいるのか？」

　目を細め、口元はゆがみ、表情はあきらかに怒りを含んでいた。

　忘れられない男？　そんな相手いるわけがない。ゆっくりと首を横に振った。

「あの元婚約者が好きだとでも？」

　ここでベンの名前が出てきたことに驚いた。そもそも彼の存在を知っていたの？

「ベンはただの幼なじみです。そもそもあなたが……気にする相手ではありません」

　はっきり告げると、小さくチッと音が聞こえた。

　……えっ、舌打ちをした！？

　目の前でそんなことをされたのは初めてで、目を見開いてしまう。

　だがグレンは構わず、詰め寄ってくる。

「俺には関係ないと？　だから気にするなって言いたいのか？」

「そんなわけじゃ……」

　どうしよう、なぜか彼は怒っている。これじゃあ、話し合いができないじゃない。

　よくない状況だわ、これは――。

　スッと息を吸い込み、冷静を努める。

「あなたこそ、いい人がいるのではないですか？」

　目を見てたずねると、弾かれたように言葉に詰まった。これは図星という意味合いで取っていいのかしら。

　いきなり黙り込んだ相手に、一気にたたみかけた。

「将来的な話になりますが、いきなり子供を連れてくるのだけは、こちらにも心の準備が必要ですから、事前に言ってくださいね」

　優しい口調で伝えたつもりだ。だが相手は目を見開き、絶句しているように見えた。世間では隠し子だって珍しい話ではない。

「これはお互いが円満に生活していくための提案なのです」

　そうよ、お互い利害関係が一致しているのだから。

　グレンはうつむいている。

　そして突如、顔を上げる。急に声を出して高らかに笑いだした。

　驚いてビクッと肩が揺れる。

「あんたの目に、俺はどういった風に映っているんだ？」

　あ、ん、た…………　？？

　それは私のことを言っているのだろうか。

　初めて人からそんな呼ばれ方をした。驚いて面食らう。パチパチと目を瞬かせるが、必死に言葉を選びながらも続けた。

「私の申し出が気に入らないのなら、しばらく様子をみましょう。半年、いえ三か月後に再度取り決めをしてもいいかもしれません。お互いの妥協点を決めるのです」

「妥協点？」

「ええ、そうです。私たちは知り合って間もなく、お互いを知らない。よりよく生活をするために取り決めをしましょう」

　考えていた案を切り出す。

「もしこの先、あなたが他の方を屋敷に迎えたいとなれば、私は理由をつけて田舎に引っ込みましょう。体調不良で静養だとか、理由はいくらでもあります」

　必死で考えていた案を口から絞り出すが、相手は気に入らないらしい。

　徐々に表情が険しくなり、まるで忌々しいものを見るような目を向けられる。

　さきほどまで優しいと思っていたのは取り繕った姿。仲間と話していた時と、今私に見せているこの姿が彼の本性なのだ。そう、舞踏会で仲間に見せていた姿がね。

　彼は私の申し出に不満なのか、無言で私をにらんでいる。

「もしかしたら、夫婦にはなれなくとも、いい友人にはなれるかもしません」

「――ふざけるな」

　彼の低い声は怒りを含んでいた。

　感じ取った私は口をつぐんだ。

「俺はあんたと友人になる気は、これっぽっちもない。結婚相手が友人？　はっ、笑わせるな」

　まずい状況になったと察し、背中に冷たい汗が流れた。