桃-11- 己想零落
――――初恋も、あなただった。
定期テスト最終日の最後の教科が終わった瞬間に、彼は倒れた。
その日、あたしは初めて彼の部屋に入った。
ライトグリーンのカーテンが、窓から吹き込む風でやさしくなびく。
机、ベッド、クローゼット、おっきな本棚…。
部屋はおそらくあたしの部屋よりも広いのに、スペースを持て余すように、本当に必要な物しかない部屋だった。
まるで、いつでも此処からいなくなれるような。
「ん…」
「！智洋くん、大丈夫？」
「――あれ、俺……」
今自分のいる状況が把握できないのだろう、覚めきらない目をこすりながら、きょろきょろと視線を泳がす。
「テスト終わったら、倒れちゃったんだよ。もう、びっくりしたんだからねっ」
「……たおれた……？」
「睡眠不足でしょ。忙しかったもんね、両立。彼女に連絡する暇もなかったんじゃない？体調良くなったら、早く連絡してあげなよっ」
あたしは一人でぺらぺらと喋った。
思ってもいないことなのに。彼女の話なんて、本当はしたくないくせに。
だけど、智洋くんが彼女の話をするときの表情をまた見たいだなんて、矛盾した思いが駆け巡っていた。
くすぐったいような、照れたような――そんな優しい表情をすると思っていたのに、彼の表情は何一つ変わることはなかった。
少しの沈黙の後、彼は静かに口をこぼした。
「……連絡、とってないよ」
「だから、しなよって。忙しかったんでしょ？」
彼の様子がおかしい。
あたしは確かめるようにもう一度同じことを言った。しかし彼は再び、さっきよりもしっかりとした口調で言う。
「――とってないよ。半年前からずっと」
(――――どうして？)
一つだけ、心当たりが思い浮かんだ。
「…………あたしが……言ったから……？」
(あたしがあの時―――……っ)
「――違うよ。おまえ関係ない。……もー終わったの。俺が全部悪いんだし」
「終わった………？」
信じられなかった。
だって、彼はいつもと変わらなかった。むしろいつも以上に張り切ってた。
それは遠い町の彼女の、支えあってのことだと思っていたのに。
(………そんなのひどい)
そうなった理由が、あたしには解る訳がなかった。
けれどどんな理由であっても、こんなに頑張っている彼を、一人ぼっちにした彼女に小さな怒りを覚えた。
(――――あたしなら…！)
そんな思いが駆け巡る。
あたしなら、ずっとそばにいるのに。
そばで、支えてあげられる。医学の知識だって、ふつうの子よりは多く知ってるはずよ。
何より、ずっとそばで見てきてるんだもん。きっとたくさんの苦労をわかってあげられる。
「……あたしなら」
今度は言葉に出していた。
せきとめていたものが、溢れ出すのをもう止められない。
「そばにいる…苦しい時に、ずっとそばで、支えてあげられるよ。―――代わりに、なるよ…」
全て言い終わった時、全身が震えあがった。
言いたいこと、全部言えた。伝えることができた。
この想いが空気に触れる、はばたいていく。
叶わなくても、実らなくったっていい。
せめてせめて、居場所をちょうだい。
「――――ありがとう」
おりてきたのは、そんな言葉。
たったそれだけだった。
でも、彼はあたしがそばにいることを、許してくれたように聞こえた。
そんな風に、思った。
