―驚―
◇
振り向くと、あの顔が在った。
あの、病室に忍び込んで来たあの顔が。
また呼吸が乱れそうになるのを必死で押さえた。
過呼吸になりそうな時は、何かで口と鼻を押さえて、酸素を吸いすぎないようにして……と、藪崎先生が教えてくれたのを思い出し、両の手で顔の下半分を覆った。
しかし、あの恐怖感が胸にせりあがり、指の間から壊れた笛のような音が漏れるのが解る。
そんな私の様子を見て、その中年の男性は
「明日香ちゃん、驚かせてごめん。おじさんを覚えてないかな？明日香ちゃんにどうしても聞きたい事があったんだ」
と、初めて現れた時とは打って変わって落ち着いた様子で話した。
それを聞いて、少しだけ恐怖感がやわらぎ、呼吸が楽になった。なんだ、普通に話せるじゃないか。
冷静にその人を見てみると、隣の家のおじさんだ。挨拶程度の付き合いしか無いが。確か苗字は“鈴木”……
その“隣の鈴木さん”が、病室にまで忍び込んで聞きたかった事とは何だろう？
「鈴木さん？」
「そう、隣の」
事件の事なら警察に訊けばいいし、あんなに酷い事件ならテレビや新聞で大きなニュースになっている筈だ。
「聞きたい事って……何ですか？」
「息子の事なんだ。息子はその……本当にあんな事をしたんだろうか？親の欲目かもしれないが、息子は優しくて正義感が強い子だ」
何の話をしてるんだろう？
“息子”と云うのは病室で云っていた“あの子”の事だというのは何となく解る。
でも、何で隣のおじさんの息子さんの事なんか……
確か大学生だった筈だ。爽やかなお兄さんと云った感じの。でも、おじさんと同様挨拶程度しか付き合いがない。
「あの、すいません、話がよく解らないんですが」
私がそう云った瞬間“鈴木さん”の顔色が変わった。
「息子がお前に犯人にされたお陰で妻は自殺した、私も会社を解雇された！しらばっくれるのはよせ！」
突然豹変した鈴木さんが、大声でまくしたて、私はまた呼吸が乱れそうになる。
犯人？私の家族を殺した犯人？あのお兄さんが？
そう云えば私は犯人の顔を見た筈だ。
それも至近距離で。どういう訳か犯人の人相など気にも留めて居なかったのだ。
解らない事ばかりだ、鈴木さんが云ってる事も勿論だが、何より自分の頭の中がどうなってしまったのか、混乱し、呼吸が乱れ、気が遠くなって来た。
誰かが鈴木さんに走り寄り、押さえ付けているのが見える。
私は……私の記憶は……
本当に私のものなのだろうか？
