覚悟
「あまりにも酷うございます！」
「ばあや、そんなこと言わないで」
憤る乳母を奈保はたしなめた。
いくら奈保と乳母と二人しかいない部屋であっても兄の…王への非難は許されい。
奈保の言葉にしかし乳母は頭を振って言った。
「いいえ、言わせて頂きます！どうせ老い先短い身ですもの。この度の王のなさりようはあまりにも惨い！ただひとりの同腹の妹君になさることとは思えません！」
「ばあや…」
奈保は眼差しを暗くする。
奈保の婚約破棄と、志美殿との婚約が発表されてから2週間がたっていた。奈保を取り巻く声は、同情、憐れみによるものがほとんどであった。
ー彼の氏族のものと婚姻など。
彼の一族との最後の大きな戦があったのは奈保の父の世の話だ。戦で死んだ者も多く、それは奈保の周りにおいて珍しいことでなかった。
乳母も息子の一人を戦でなくしている。
その心情を慮り、あまり強く乳母をたしなめられない奈保であったが。
「ばあや」
毅然とした声を奈保は出した。
「わたくしは兄上様のお気持ちを疑ってなどおりません」
「姫様…」
「兄上様はわたくしを思って下さっている」
「しかし…」
「ですが、兄上様は兄上様のものではない…この国のものなのです」
奈保は知っている。
兄が、王であるためにどれほどの事柄をあきらめてきたかを。息を吸うことも、足を動かすことも、兄ひとりのものではない。
諸豪族の娘を妻に迎え、それらを平等にもてなし、しかしながら奈保を政略の駒には使おうとしなかった。
その兄が奈保にすまぬと言った。
ならば奈保には諾と応えるしかない。
「わたくしは兄上様の…王の妹なのです」
「姫様…」
乳母は奈保の顔を仰ぐ。外見も内面も平凡で、聞き分けのよいことしか褒められることのない主が、 今は臈たけてみえた。
黙り込んだ乳母に奈保は莞爾と笑いかけた。
「とりあえず、婚礼まで間もないわ。衣装をどうするか…女部屋の者たちには急いでもらわないと」
乳母が頷きかけた時、人の訪れを告げる鈴が鳴った。
王家に使える者のしとやかさで、こざっぱりとした紺のお仕着せを着た侍女が部屋に入ってくる。
「今城様がお越しです」
侍女は言った。
「任地に向かわれる前に姫様に暇乞いをされたいと…」
今城殿は元婚約者です。
