婚約破棄された夜、冷酷公爵に拾われましたが、元婚約者が土下座してももう遅いです

作者：結城斎太郎

掲載日：2026/05/08

「エレノア・フェルディナンド。お前との婚約は、今日限りで破棄する」

　――王都最大の舞踏会。

　音楽が止まった。

　貴族達の視線が、一斉に私へ突き刺さる。

「……理由を、お聞きしても？」

　震える声を押し殺して尋ねると、婚約者だったレオニードは露骨に顔を歪めた。

「理由？　そんなもの決まっているだろう。お前は嫉妬深く、陰湿で、淑女として失格だからだ」

　その瞬間。

　レオニードの腕へ、勝ち誇ったように女が絡みつく。

　金髪縦ロール。

　甘ったるい香水。

　王都で“男を食い潰す毒花”と呼ばれる女――ミレイユ・クロフォード。

「まぁ……レオ様。そんな言い方、お可哀想ですわ」

　いや、全然可哀想じゃない。

　お前、昨日までレオニードと不倫旅行してただろうが。

　知ってる。

　全部、知ってる。

　だけど私は黙っていた。

　侯爵家のため。

　家名のため。

　……そして、十年も好きだったから。

「エレノア様ったら、レオ様を束縛ばかりして。男性はもっと自由であるべきですの」

「自由、ですか」

「ええ。愛の形は人それぞれでしょう？」

　開き直りやがった。

　しかも周囲の貴族達まで頷いている。

　は？

　なんで？

　不倫した側が被害者面してるんだけど？

「レオ様は真実の愛に目覚めたのですわ」

「真実の愛ねぇ……」

　口から乾いた笑いが漏れた。

　終わった。

　何もかも。

　私は悪役に仕立て上げられた。

　婚約破棄の“加害者”として。

「今後、我がクロイツ公爵家はミレイユ嬢との縁談を進める。異論はないな？」

　ある。

　ありまくる。

　でも、言ったところで無駄だ。

　ここにいる全員、もう結論ありきで動いている。

　だったら――。

「承知しました」

　私は頭を下げた。

　ざわめきが広がる。

　もっと泣き喚くと思っていたのだろう。

　残念だったわね。

　泣く価値もない。

「では失礼いたします」

　踵を返した、その時だった。

「……面白い女だな」

　低い声。

　空気が変わった。

　ざわついていた貴族達が、一斉に道を開ける。

　現れたのは、漆黒の軍服を纏った男。

　銀灰色の髪。

　凍えるような青い瞳。

　帝国最強。

　冷酷無慈悲。

　氷血公爵――アシュレイ・ヴァルフォード。

「ヴァルフォード公爵……！」

　誰かが息を呑む。

　当然だ。

　この男、滅多に社交界へ姿を見せない。

　しかも。

「君、エレノアだったな」

「……はい」

「俺の婚約者になる気はあるか？」

　は？

　待って。

　今なんて？

　会場が爆発した。

「ヴァ、ヴァルフォード公爵！？」「何を！？」「正気か！？」

　いや本当に。

　私もそう思う。

「理由を伺っても？」

「簡単だ」

　アシュレイ様は、レオニードへ冷たい視線を向けた。

「浮気した男に捨てられてなお、取り乱さなかった。見苦しく泣き喚く女より、遥かに好ましい」

　レオニードの顔が引き攣る。

「ふ、不倫などしていない！」

「ほう？」

　アシュレイ様が指を鳴らす。

　すると黒服の部下が、一冊の手帳を差し出した。

「王都西区、“白薔薇亭”。三日前、二人で宿泊。さらに南区の別邸にも頻繁に出入りしている」

「なっ……！」

「証拠ならまだあるが？」

　会場が静まり返る。

　ミレイユの顔から血の気が消えた。

　あーあ。

　終わった。

「ちなみにその費用、クロイツ家の軍資金から流れていた。横領としても問題になるな」

「…………」

　レオニード、死亡。

「さて」

　アシュレイ様は私へ手を差し出した。

「どうする、エレノア」

　その瞬間。

　私は理解した。

　この人、最初から全部知ってた。

　その上で。

　わざわざ助けに来たのだ。

「……お受けいたします」

　手を重ねる。

　すると彼は僅かに目を細めた。

「そうか」

　それだけ。

　それだけなのに。

　胸が、痛いくらい熱かった。

◇

「広っ……」

　ヴァルフォード公爵邸。

　控えめに言って城だった。

「今日からここが君の家だ」

「まだ婚約しただけですが！？」

「結婚する」

「圧が強い」

　何この人。

　怖い。

　なのに。

「夕食は？」

「え？」

「好きな物を用意させる」

「……お気遣いなく」

「遠慮するな」

「ではビーフシチューを」

「分かった」

　五分後。

　料理長が泣きながら最高級ビーフシチューを運んできた。

　仕事が早過ぎる。

　そして怖い。

　でも。

　不思議だった。

　アシュレイ様といると、心が静かになる。

　優しい言葉を並べるわけじゃない。

　甘い笑顔を向けるわけでもない。

　だけど。

　私が傷付いた部分を、黙って守ってくれる。

「……どうした」

「いえ」

　涙が出そうになった。

　こんな風に扱われたこと、なかったから。

◇

　一週間後。

　社交界は大混乱だった。

　当然だ。

　クロイツ家は不正横領疑惑。

　レオニードは女性遍歴が暴露。

　ミレイユは複数貴族との関係が発覚。

　完全に破滅コースである。

「全部、アシュレイ様が？」

「最低限だ」

「最低限で国家崩壊レベルなんですが」

「俺は温厚だからな」

　絶対嘘。

「……怖くありませんの？」

「何がだ」

「私を婚約者にしたら、面倒事も増えます」

　すると。

　アシュレイ様は静かに私を見た。

「君は被害者だ」

「……」

「傷付けられた側が怯える必要はない」

　駄目だ。

　この人。

　言葉が強過ぎる。

　泣く。

　本当に泣く。

「あと」

「はい？」

「君を侮辱した連中は、全員後悔させる」

　怖い怖い怖い。

　でもちょっと嬉しい。

◇

　そして迎えた夜会。

　会場へ入った瞬間、全員の視線がこちらへ集まった。

　以前とは違う。

　嘲笑じゃない。

　畏怖だ。

「エレノア様！」

　そこへ駆け寄ってきたのは、やつれ果てたレオニードだった。

「頼む！　誤解だったんだ！」

「不倫してましたよね？」

「み、ミレイユに誘惑されただけで……！」

「自分の意思ゼロですか？」

　ダサい。

　想像以上にダサい。

「君を愛してるんだ！」

「私は愛してません」

　即答した。

　するとレオニードは絶望顔になる。

　いや知らん。

「エレノア！」

　次に現れたのはミレイユ。

　髪は乱れ、以前の余裕など欠片もない。

「あんたのせいで全部滅茶苦茶よ！」

「自業自得では？」

「レオ様を返しなさい！」

「いりません」

　押し付けないでほしい。

　本当に。

「――俺の婚約者に近付くな」

　低い声。

　空気が凍った。

　アシュレイ様だ。

　その瞬間、レオニードとミレイユが真っ青になる。

「次はない」

　ただ、それだけ。

　二人は腰を抜かした。

　強い。

　というか圧だけで人を殺せそう。

「行こう、エレノア」

「はい」

　差し出された腕を取る。

　その時だった。

「アシュレイ様」

「なんだ」

「ありがとうございます」

「当然のことをしただけだ」

「それでも、です」

　すると彼は少し黙って。

　本当に僅かに。

　笑った。

「……君が笑っているなら、それでいい」

　心臓が止まるかと思った。

　何この破壊力。

　冷酷公爵どこ行った。

◇

　三ヶ月後。

　私達は正式に結婚した。

　そして。

「エレノア、寒くないか」

「大丈夫です」

「本当にか？」

「近いですアシュレイ様」

「夫婦だから問題ない」

　毎日これ。

　溺愛が重い。

　重過ぎる。

　でも嫌じゃない。

　あの日、婚約破棄された時は世界が終わったと思った。

　けれど。

　終わりじゃなかった。

　裏切られた先に、本当の幸せが待っていたのだ。

「エレノア」

「はい？」

「愛している」

　真っ直ぐな声。

　私は微笑む。

「私もです、アシュレイ様」

　もう二度と。

　この手を離したくないと思った。