第9話 宝の持ち腐れと言われ
人生初の自分への強化付与。
まさか魔法の威力がここまで跳ね上がるとは。
前のギルドで仲間にかけた強化付与では、魔法使いの攻撃魔法がここまで規格外に強化されたことなど一度もなかった。
完全なイレギュラー。
ありえない事態だ。
そして何より、強化付与を施した張本人の俺が一番驚いていた。
「助けてくれて、ありがとうございます！」
フェンリルに苦戦していたパーティが口々に感謝を述べる。
リーダーらしき魔法使いの女性が、俺の手をガッシリ掴んでブンブン振り回す。
大剣を持った男性が俺の肩に手を置き、感極まった様子で号泣。
金髪の双子（見た目がそっくりだから、おそらく兄妹）に両側から挟まれる。
「当然のことをしただけですから、そこまで感謝しなくても……」
「いえ、貴方は我々の命を救ってくれた恩人！ せめて何かお礼をさせてください！」
魔法使いの女性がグイッと俺の腕を引き寄せ、豊満な胸の谷間に挟み込む。
あまりの近さと柔らかな感触に、俺は慌てて飛び退った。
「い、いや、本当に……大丈夫なので！」
まともに接した女性なんて、幼馴染と弟子くらいしかいない。
このような距離感には慣れてない。
恥ずかしがっていることがバレないよう平常心を装う。
「実は私たち、ギルドに入ったばかりの新人でして……上層部から『この任務を達成すれば昇格』と約束されたんですが、こんな始末で……」
魔法使いの女性の言葉に、俺は思わず聞き返す。
「え、それってどういう——」
だが、その瞬間、森の奥から聞き覚えのある声が響いた。
「おーい！ ユウ！ やっと追いついたぜい！ ぜぇ、ぜぇ！ 速すぎるって、お前！」
シャレムさんが剣を構え、息を切らしながら駆けつけてきた。
だが、フェンリルの倒された現場と、山にできた巨大なクレーターを見て、彼女の目が点になる。
「えー！ なにこれ！？ どうなってんの！？ てか山にクレーターできているけど！？」
（自分に強化付与したらこうなりました、って言って信じてくれるだろうか……？）
説明しようか迷っていると、双子が一斉に俺を指差した。
「「この人がやりました！」」
こちらが言う前にバラされてしまった。
ま、遅かれ早かれ知られることなので、ありのまま説明しよう。
これからお世話になるギルドの上司だし。
「そ、そうなのか……そっか」
だが、シャレムさんの反応は意外なものだった。
助けたパーティのように騒がしくしたり驚いたりはせず、どこか疑いのこもった視線を向けてくる。
（なんだか、この人にずっと疑われてる気がするんだけど……）
————
状況整理をする前、お互いに自己紹介をする。
彼女たちは『赤い諸星』というB級ギルドのメンバーらしい。
魔法使いの女性はリリアン。
大剣の男性はガランド。
金髪の双子の兄がツクヨ、妹がアマテ。
ギルドに加入してまだ二ヶ月目の新人パーティだという。
「つまり、ユウさんたちも同じタイミングで依頼を受けて、この森に来たと……？」
倒したフェンリルの素材を剥いでいる俺とシャレムさんを、手伝ってくれているリリアンさんが尋ねてきた。
どうやら二つのギルドが同じ討伐依頼を受けるダブルブッキングになってしまったらしい。
「依頼を受ける時、依頼人の商人に他のギルドが受注済みと言われなかったけど、もしかして君たちだけじゃ達成できないと思われたのかもナ」
シャレムさんがリリアンさんたちを見ながらニヤリと言う。
さすがに失礼すぎるだろ、と思ったら、リリアンさんは苦笑いを浮かべた。
「逆に助かっちゃいましたよ。もしユウさんが来てなかったら、うちのパーティ全滅してましたから」
そこまで言われると、さすがに照れる。
確かにフェンリルを一撃で仕留めたのは事実だが、なぜそうなったのか、俺自身が理解できていない。
「もしかして、A級ギルドのメンバーだったりします？」
リリアンさんが興味津々に目を輝かせて尋ねてくるが、シャレムさんが即座に否定した。
「まさか、そんな大手じゃねえよ。ボクらは底辺中の底辺、ボロい街のボロい拠点で、依頼も来ねえ日々をダラダラ過ごしてるギルドだぜい。ついでにユウは新人で、お試し期間ってやつナ」
「うっそ！」
リリアンさんが驚きの声を上げ、シャレムさんがニヤニヤしながら続ける。
「本当本当。ついでにコイツの職業、超レアな付与術士だよ」
どう聞いても「そうはならんだろ」って話だが、リリアンさんの目はさらに輝き、グイグイ近づいてきた。
「付与術士！？ 他者を強化する超すごい魔法使いじゃないですか！ 同じ魔法使いとして、尊敬の極みです……！」
リリアンさん、ちょっと待って。
目つきと手つきがなんか怪しくなってきてるんですけど。
涎、垂れてますよ？
「マジか、すげぇなユウさん」
「「フェンリルを一撃で倒したし、納得」」
ガランドと双子も感嘆の声を上げる。
いや、ちょっと、みんな盛り上がらないで。
「あの、ユウさん。頼み事があるのですが……」
リリアンさんが突然、俺の両手をギュッと握ってきた。
隣でシャレムさんが口笛を吹く。
いや、見てないで助けて！
「どうか、どうか……！」
彼女の手に力がこもる。
まるで逃がさないと言わんばかりだ。
「——私たちのギルドに入ってください！」
急なお誘いに、頭が一瞬真っ白になる。
え、今、俺、ギルドにスカウトされた？
シャレムさんも同じく目を丸くして固まっている。そりゃそうだ。
「あの、俺、さっき言ったと思うんですけど、すでにギルドに入ってて……」
「でも、シャレムさんはお試し期間って言いましたよね？ つまり正式加入じゃないってことですよね？ だったら、うちに入ってください」
いや、シャレムさんがそう言ってるだけで、ギルドマスターのモニカには正式に加入を認められている。
「ユウさんがフェンリルを一撃で屠ったあの魔法は、S級ギルドの魔法使いに匹敵する威力。このままだと宝の持ち腐れで、いずれ腐ってしまいます」
リリアンさんの様子が明らかに変だ。
彼女の手を振り解こうとするが、思った以上に力が強く、簡単には離れない。
本気を出せば振りほどけるけど、強化付与のせいで彼女の手を吹き飛ばしそうで怖い。
「おい、それはどういう意味ダ？」
シャレムさんは髪を逆立て、耳をピクピク動かしながらリリアンを睨む。
「そのままの意味ですよ。ユウさんは底辺ギルドにいるべきじゃない。彼の能力を無駄にするような貴女たちより、将来性のある私たちのギルドにこそ加入すべきです。分かります？」
リリアンの視線は、まるで小石を見るかのように冷たい。
いや、ゴミに向ける軽蔑の視線だ。
その目は、かつて俺をギルドから追放したザラキの目と同じだった———
