第8話 付与術、規格外の強さ
都市ファフニールを離れて数時間、俺たちはフェンリルが目撃された森にたどり着いた。
依頼人は行商人で、この森を通る際に魔物に襲われたという。
この森を抜けなければ次の国には行けないため、討伐依頼を各ギルドに出したが、どのギルドも未だに引き受けてくれる者はいなかったらしい。
「ふぁ、久々の任務で疲れたな。なあ、ユウ、ちょっと休憩しようぜい」
長い移動で疲れたのか、シャレムさんが気だるげな声で提案した。
旅慣れしているので俺は全然大丈夫だけど、仲間が休みたいと言うのなら仕方がない。
「そうですね。この辺りは魔物が少ないようですし休みますか」
荷物を下ろし、適当な木の根元に腰を下ろす。
シャレムさんは少し離れた場所に座った。
「しっかし、ユウってほんと頼りになるよな〜」
「何がですか？」
「旅慣れしている感じがして良いな〜って思ったんだよ。この森にたどり着くまでの道中ゴブリンの集落やヒポグリフの群れを抜けないといけない、ちょっと厄介なルートなはず」
シャレムさんが意味深な笑みを浮かべ、俺をじっと見つめる。
「だけど、お前さんが魔物と遭遇しない安全な迂回ルートを見つけ出してくれたおかげで、ゴブリンとヒポグリフと戦わずに済んだ。熟練の案内人かと思ったゾ？」
「いえ、それほどでも……」
前のギルドで魔物と遭遇しないための対処法を色々と学んできた。
あの程度のルートは朝飯前だ。
「謙遜すんなよ。依頼人の行商人が言ってたぜ。護衛の冒険者たちはこの森にたどり着くまでにゴブリンやヒポグリフと散々戦って、ボロボロだったって。なのにその先でフェンリルに遭遇とか、運が悪すぎるよな～」
確かに、一頭の魔物を討伐するために他の魔物と戦う羽目になるなら、どのギルドも依頼を受けようとは中々しないだろう。
「フェンリルってのは、かなり強い魔物みたいだからお前が頼りだぜユウ」
「はい、こちらこそ。そういえば、その剣……」
シャレムさんの腰にある剣に見つめていると、彼女は鞘から剣を抜いて見せてくれた。
刃は陽光を浴びてきらりと輝き、柄には翡翠の宝石が埋め込まれている。
「かなり綺麗な剣ですね、柄に宝石が埋まっているし」
「これか？ 知り合いの貴族から貰った剣だよ。切れ味抜群で耐久性も高いらしい。ま、あまり使ったことがないんで本当かどうか分からないけどナ」
シャレムさんが笑いながら耳をぴくぴく動かす。
その仕草やマイペースな性格、感情を耳と尻尾で表現する様子は、まるで猫そのものだ。
見ているだけで和む。
「！？」
突然、シャレムさんの耳がピクッと立ち、彼女の表情が一変した。
立ち上がり、周囲を見回す。
「どうしたんですか？」
「シッ！ 静かに.....何か聞こえるゾ。かなり近い。戦闘の音だ」
俺は何も気づかなかったのに、彼女の感覚の鋭さには驚いてしまう。
さすが獣人族だ。
シャレムさんが目を細め、耳をそばだてながら続ける。
「北西、100メートル以上離れた場所だ。水の流れる音もするから、川の近くで戦ってるな。複数だ......」
「情報ありがとうございます！」
だとしたら俺たちが探しているフェンリルの可能性がある。
俺は荷物も持たずに、シャレムさんがくれた情報通りの方向へと走り出した。
「先に行きますね！」
「お、おう……って早い！？」
背後でシャレムさんの驚く声が響いたが、俺自身も驚いていた。
地面を蹴った瞬間、体がまるで羽が生えたように軽く、10メートル以上を一瞬で進んでいた。
先ほど自分にかけた強化付与の効果だろうか。
木々が迫る中、衝突しそうになるたびに反射神経と敏捷性が冴え、軽やかに回避していく。
この速度、この感覚、これが付与術をかけられた人間の見ている景色か———
気づけば俺は川に到着していた。
そこでは銀色の毛を逆立てている巨大な魔物フェンリルと、四人パーティが戦っていた。
フェンリル討伐を受けたギルドが他にいたのか？
苦戦している様子だ。
「皆さん、大丈夫ですか！」
フェンリルとパーティの間に割って入る。
俺を見るや、大剣を持った男が叫んだ。
「おい、危ないぞ！ 避けろ！」
「えっ……」
バキッ！
次の瞬間、頭に衝撃が走った。
フェンリルの前足が俺の頭を直撃したのだ。
B級魔物の全力の一撃。致命傷は避けられない——そう覚悟した。
「い......痛っ......くない？」
恐る恐る頭を触ってみるが、血も傷もない。
衝撃は確かにあったが、無傷だ。
俺は呆然とし、冒険者パーティも目を丸くして固まっている。
フェンリルですら一瞬ひるんだように見えた。
「——今だ！」
俺は一気にフェンリルの鼻の先まで跳び上がり、魔法を発動する。
風魔法”風螺旋”を放つ。
渦巻く風がフェンリルの巨体をねじりながら吹き飛ばす。
強化付与の影響か、魔法の威力は予想を遥かに超えていた。
フェンリルは川沿いの森を突き抜け、遠くの山肌に激突。
轟音と共に巨大なクレーターが生まれた。
「.....え、強すぎない？」
あまりの威力に俺自身が引いてしまう。
助けたパーティの冒険者たちも、口をあんぐり開けて立ち尽くしていた。
（仲間たちに強化付与をかけても、ここまで強くはならなかったのに......）
瞬殺したフェンリルを遠くに見ながら、俺はそんなことを思った。
