第1話 追放された付与術士
ある日の夜、俺の所属するギルドは盛大に祝っていた。
不可能とされていたブラック・ドラゴンの討伐に成功したからだ。
その功績を称えられ、ギルドのランクは最上位のS級に認定された。
ギルドの名前は『聖なる神盾』設立からわずか五年という短い期間で、リンドヴルム王国に数多あるギルドの中で頂点に君臨したのだ。
「ユウ、お前の強化付与のおかげだぜ！」
「私たちが強くなれたのは、ユウのおかげよ！」
「ありがとな、ユウ！」
仲間たちは俺を取り囲み、口々に感謝を伝えてきた。
自分のおかげだと言われても実感が湧かず、照れ笑いを浮かべながら「そんなことないですよ」と謙遜するしかなかった。
俺の名前はユウ・ヴァルハルト。ギルドに所属して二年目の付与術士で、味方にバフをかけて強化する能力を持つ。
筋力、防御、俊敏、魔力。
すべての能力を強化できる魔法使いで、世の中には片手で数えられるほどしか存在しないレア職業だと言われている。
そんな俺がこのギルドに所属している理由は、幼馴染に誘われたからだ。
幼馴染の名前はリーン。故郷では毎日のように同年代の男たちから告白を受けるほど可愛らしい美少女だ。
だが、職業を決める儀式で『聖女』の能力を授かった彼女は、冒険への好奇心が抑えきれない子でもあった。
『聖女』とは、かつて世界を救った勇者パーティのメンバーと同じ、極めて稀な職業である。
リーンとは家が隣同士だったこともあり、自然と仲良くなった。
彼女は昔から「ユウ、大好き！」と周囲の目を気にせず抱きついてくるような子で、そのせいで嫉妬した男たちからいじめを受けたこともあった。
そんな時に、いつも助けてくれたのはリーンだったけど。
そんな彼女のことが、俺も大好きだった。
ある日、15歳になったリーンは、あるギルドマスターから勧誘を受けた。
ギルドマスターの名前はザラキ・エルファン。
豪華な鎧を身にまとった貴族出身の男で、ギルドを立ち上げたばかりだった。
『聖女』の職業を授かったリーンの噂を聞きつけ、王都からわざわざやってきたという。
昔から冒険に憧れていたリーンは「ギルドに入ります」と即答した。
ただし、「その代わり、ユウも入れてください」と、なぜか俺の加入を条件に挙げた。
ザラキさんは一瞬困惑したものの、俺が授かった職業が『付与術士』だと知ると目を輝かせ、快く受け入れてくれた。
こうしてリーンに連れられる形でギルドの一員になった俺だが、この二年は本当に楽しかった。
付与術士なので、前に出て戦うことはほとんどない。後方から味方に強化付与をかけてサポートするのが主な役割だ。
それでも、ある程度は戦えるよう鍛えてきた。
そこらの魔法使いより強いと評価されるほどの才能はあるらしい。
とはいえ、ギルドメンバーと比べれば俺は弱い方だ。それでもザラキさんはいつも優しく接してくれた。
俺の付与術士の能力『強化付与』は、一度かけると術者が解除するまで持続する。
強化付与をかける際に魔力を消費するが、かけた後は魔力に影響がない。そのため、わざわざ解除せずそのままにしていることが多い。
「そういえば、ユウ。ギルドマスターが呼んでたぜ」
「ザラキさんが？ どんな用だろう？」
「行ってみりゃ分かるさ。リーンちゃんも待ってるみたいだから、早く行ってやれよ」
ギルド『聖なる神盾』のサブマスター、アルデラさんにそう言われた。
せっかくのパーティーなのに、こんな時に仕事とは。ギルドマスターも大変だな。
S級ギルドになったことで、これまで以上に忙しくなるので仕方ない。
リーンも待っているなら、急がないと。
俺は急いでギルドマスターの執務室へと向かった。
「ユウ・ヴァルハルト。本日をもって君を解雇する。今までご苦労だった。今夜中に荷物をまとめて出て行きたまえ」
執務室に入った瞬間、書類を整理していたザラキは目も合わせず、冷たく言い放った。
意味が分からず、頭が真っ白になる。
「え……どうしてですか？ 急にそんなこと言われても……」
血の気が引いていくのが分かった。
それでもザラキはこちらを見ようともしない。
「言っただろう。解雇だ。S級ギルドになった今、君の強化付与はもう必要ない」
「用済みって……」
「S級ギルドは現在、わずか五つしか存在していない。我々はランクを維持するため、有能な人材のみを置く方針を定めた」
「だったら！ なおさら俺の付与は必要不可欠でしょう！？ ブラック・ドラゴンを討伐できたのだって……」
ザラキが顔を上げ、苛立ちと殺気の混じった視線を向けてきた。
「味方を強化することしかできない役立たずを置くほど、我々は寛容ではない。魔法をそこそこ使える程度で、戦闘ではまるで役に立っていない。ノルマも達成できず、戦績はギルド内では最下位。メンバー全員を強化した今、君にできることは何もない」
「……仲間だと思ってくれていなかったんですか？」
「は？ 家に住み着く害虫に感情移入しろとでも？」
ザラキは俺を見下し、嘲笑を浮かべた。
今までの優しさはどこへ行ったのか、まるで別人だ。
「他のギルドメンバーも同じ意見だ。足手まといと一緒に戦場に立つのは不安だと、さっさとユウを追い出せと言っている。それでもこのギルドにしがみつきたいか？」
先ほど感謝を口にしていた仲間たちの顔が脳裏をよぎる。
「ユウのおかげだ」「ユウの強化がなければここまでやれなかった」「強くなれたのはユウのおかげ」。
皆、嬉しそうに言っていたのに。
あれは全部、俺の強化付与にしか興味がなかったということか？
ショックで言葉を失っていると、執務室の扉が開いた。
入ってきたのは幼馴染のリーン。
彼女は虫を見るような目で俺を見た。
「あれ、ユウ、まだいたの？ てっきりもう出て行ったかと思った」
「リーン……俺が解雇されるって、知ってたのか？」
「まあね。一ヶ月前からみんなで話し合って決めたことだけど、ブラック・ドラゴンとの戦いの準備で忙しかったから、なかなか言い出せなかったの」
「君も賛成したのか？」
「したよ。だって、ユウって強化付与以外、なんの役にも立たなかったじゃん」
その言葉に、吐き気がこみ上げた。
ギルドに誘ったのはリーンなのに、強化を受けておいて用済みだと？
拳を握りしめ、爪が手のひらに食い込む。
「……もういい。分かった。出て行くよ」
必要ないと言われ、強化しかできないと言われ、出て行けと言われるようなギルドに、俺の居場所はない。
さっさと出て行こう。
「待て、ユウ。もう一つ、君に伝えておくことがある」
執務室を出ようとした俺を、ザラキが呼び止めた。振り返ると、リーンがザラキの膝の上に座り、幸せそうに手を握り合っていた。
「リーンと結婚することになった。一応、知っておきたまえ」
……は？
いつも「大好き」と言ってくれた幼馴染が、ザラキと結婚？
何？ いつから？ いや、知りたくない。知るのが怖い。
事実を直視するのが恐ろしくて、体が勝手に動いた。
頭が真っ白になり、俺は執務室を飛び出した。
背後から嘲笑が聞こえる。
好きだった幼馴染と、尊敬していたギルドマスターが俺を笑っていたのだ。
みっともなく涙を流しながら、俺は逃げるようにしてギルド『聖なる神盾』を去った。
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