20：兵士の矜持と眠る者
20：兵士の矜持と眠る者
夜の闇に包まれた、瓦礫と空き家の一帯。
風が吹き抜け、どこか遠くで鉄が軋む音がかすかに響いていた。
ロイスは、相変わらず静かに眠っていた。
——そしてその間、リリコは動いていた。
部屋の灯りはない。
暗闇の中、足音を殺し、呼吸すら抑えて、敵の影をひとつずつ追っていく。
銃声は、一発も響かない。
リリコは迷いなく、急所を狙って撃ち抜いた。
（……騒ぎになったら、もっと来る。だから一撃で仕留める）
闇に紛れ、床を這うようにして敵の背後をとる。
パンッ——！
消音器のついた銃が、小さく火花を吐いた。
敵は声を上げる間もなく崩れ落ちる。
数分も経たぬうちに、マフィアたちは全員沈黙していた。
リリコは、銃を下ろし、小さく息を吐いた。
部屋の隅には、回収した装備品と現金の束。
彼女はそれを見つめ、渋い顔をする。
「……最悪だ。私、いつからこんなことまで……」
本来、兵士とは“守る側”だった。
治安を維持し、命を守る立場だったはずだ。
だが今の自分は、追われる存在。
そうでなければ、ロイスと生き残ることすら叶わなかった。
【翌朝：目覚め】
瓦礫の隙間から差し込む朝の光が、眠るロイスの顔を照らしていた。
まるで「もういい」と囁くような、優しい陽の気配。
ロイスはようやく、まぶたをゆっくり持ち上げた。
「……ん、ん……」
最初に見えたのは、重たい顔でこちらを睨んでいるリリコだった。
隣には、マフィアから奪った銃や装備の束。
その空気を察したロイスは、ほんの少しだけ困ったように笑う。
「……なんか、悪かった」
「アンタ、また寝たら二度と起きないかもって自覚ある？」
「……はっきりは分かってないけど、そういう気はしてる」
ロイスはゆっくりと上半身を起こし、寝ぼけ眼のまま苦笑した。
「前も、一回……起きるまで三日かかったことがある。だから……使いすぎたら、戻ってこられなくなるのかもなって」
「だったらもっと慎重に使え。私がいなかったら今頃、誰かの荷物になってたぞ」
ロイスは、うつむき気味に呟いた。
「……ごめん」
その謝罪に、リリコはしばらく黙った。
彼女だって、極限状態だった。
人を撃ち、金を奪い、そうしなければ守れない命を背負っていた。
でも、それを誰かに責められるのは、ごめんだった。
「……礼の一つくらい言いなさいよ、バカ」
ロイスは少しだけ、微笑んだ。
「……ありがとう…」
その一言に、リリコは不意に視線を逸らした。
瓦礫の隙間から射す陽光が、ふたりを淡く包んでいた。
