理想的な世界

「なんてかわいそうなのでしょう。あまりにも理不尽です！そんなあなたを私の素晴らしい世界へ招待しましょう！」

　これこそ、神！

　真っ白な装束、金色の長い髪、青い瞳。

　映画さながらの美しい男がテンション高めに話している。

　俺は必死に話そうとするが、声が出なかった。

　状況がいまいちわからない。

　なんていうか、お約束の転生か？

「さあ、どうぞ！優しい人が報われる、悪い人がいない世界へ」

　そんな世界あるわけない。

　まあ、夢か。そうだよな。

　そう思っていると目の前が霞んでいき、記憶が途切れた。

「目、開けたよ！」

　次に目覚めると女の子がいた。

　茶色の髪に、大きな茶色の瞳の可愛らしい子だ。

「リリー。その人目覚めたのかい？」

「うん。お母さん！」

　女の子そっくりの女性だ。

　可愛い人だ。

「おお、よかったな。君、大丈夫か？」

　なんだ、夫。イケメンじゃんか。

　幸せそうな家族が俺を見つめている。

　えっと、どういうこと？

　外国人だよな。

　あ、なんていうか、素晴らしい世界に招待とか、あの神っぽい人が言っていたな。

　ってことは、転生？転移か？

「どうやら、言葉が話せないようだね。言ってることはわかるかい？」

　何か話そうとするけど、声が出ない。

　とりあえず言ってることは聞こえてるので頷いた。

　イケメンの旦那さんは悲しそうな顔をしている。

「可哀そうだね。行くところあるのかい？うちに住むかい？」

　なんていい人なんだ。

　いやー、本当にいい世界だ。

　状況もわからないし、俺は全力で頷いた。

　そうして俺の優しい日々は始まった。

　いい人はその家族だけじゃなくて、街の人全員だった。

　養ってもらっているだけでは申し訳ないので、仕事を探した。

　とりあえず飯屋で雇ってもらえることになった。

　そうして働き始め、この街に来てから一か月。

　ある時、俺は気が付いてしまった。

　人がいなくなってる。

　でも誰も何も言わない。

　いなくなる奴は大抵嫌な奴だった。

　いじめっ子の子ども、店に難癖をつけてきたやつ。

　まあ、嫌な奴だったからよかったか。

　だけど、俺は気が付いてしまった。

　みんなどこか、怯えている。

　笑顔の奥に怯えが見えた。

　子供の前で夫婦喧嘩した夫婦が翌日消えた。子供達は親戚の優しい家庭に引き取られた。

　子供の前で喧嘩、子供に悪影響だ。

　当然あの夫婦は悪い奴だった。

　だけど、残された子供たちを見ると、どことなく寂しそうに見える。新しい家族はとても優しいはずなのに。

　この街には優しい人、いい人しかいない。

　悪い人は連れ去られてしまうから。

　そのうち俺もなんだか怖くなってきて、行動に気を付け始めた。常に笑顔、しゃべれないから表情に気を付ける。

　っていうか、なんで話せないんだろう？

　何度か神様？に心の中で話しかけてみたが、答える声はなかった。

　教会にも行ってみたけど、何も収穫はなかった。

　ただ教会はもっとおかしなことになっていて、なんていうかカルト的な感じだった。悪は許さない的な。いい人たち過ぎて気持ち悪いくらいだった。

　そうして過ごしていると、なんだかストレスを感じるようになってしまった。

　それは俺だけでないみたいだった。

　街を歩いていると急に怒りを爆発させて、怒鳴り始める奴。そういうやつは翌日にはいなくなる。

　悪い奴はいない。

　だけど気持ち悪い世界だった。

　そうしてみると、拾ってもらった家族に対しても、気持ち悪さを感じてしまった。

　しかも、注意深く観察していると俺は監視されているようだ。

　笑顔も貼り付けているっていうのがよくわかる。

　誰も彼もがいい人と演じている、この街はそんな感じだった。

　半年が過ぎて、俺はこの家から出ていくことにした。

　というか、街を出ることにした。

　お金も貯めたし。

　この変な状況はこの街だけなのか、他の街も同じ状況か知りたかった。

　町を出ると、すぐに親切な人が近づいてきて、馬車に乗せてくれた。

　この世界に悪い奴はいない。

　だけど、俺の予想は裏切り、そいつは悪い奴だった。

「なあ、あんた異世界から来たんだろ？俺と一緒にこの気味の悪い世界から出ないか？」

　俺はしゃべれない。

　だけど気味の悪いというのは同じ気持ちだったから、頷いた。

　そうして俺たちの冒険は始まったと思ったけど、神様が現れてそいつを消した。

「いい人だと思って、転移させたのです！悪い人だったのですね！」

　神様、俺が最初に見た美しい男は残念そうにそう言って、男を掴んだ。するとそいつは砂の人形みたいに崩れて消えてしまった。

「あなたは違いますよね！いい人ですよね？」

　そう問われ、俺は反射的にうなずく。

「隣町もいい街ですよ。楽しんください！」

　神様は満足そうに笑うと消えていった。

　残された馬車。

　俺は馬車の走らせ方がわからない。

　そう思っていると、御者がどこからかやってきた。

「よかった。盗まれたんですよ。取り返してくれたのですか？ありがとうございます」

　どうやら、馬車はあの消えた男が盗んだものだったらしい。

「お礼に好きなところへ送って行ってあげますよ」

　そう言われ、行き先を答えようとしたけど、俺は話せない。

　だから隣町という意味で指で方向を示した。

　それだけでわかってくれたらしく、隣町へ送ってくれた。

　到着時間は夕暮れ時。

　宿を取れないかと思ったけど、これもすんなり取れてしまった。

　御者さんとはお別れし、宿に一人で泊まる。

　ほっとしてベッドに横になる。

　脳裏に浮かぶのは、消えゆく男。

　驚いた顔、怯えていた気もする。

　それはそうだよな。

　あんな風に消えてるのはちょっと怖い。

　きっとあの街で消えた人たちもそんな感じだったんだろうな。

　必要ない人間、悪い人間は消される。

　この世界はそうなんだ。

　なんて恐ろしい。

　悪いの基準は犯罪の基準と必ずしも一致しない。

　どうして俺はこの世界に招待されたんだろう。

　切り裂き魔から子供を守ったから？

　今思えばあれは本当に俺だったか、そう思うくらい俺らしくなかった。

　俺はそんないい人間じゃない。

　嘘もついたことあったし、クラスの苛めを黙認したこともあった。

　あの時だけ、俺はいい人だった。

　この世界が怖い。

　いい人を演じなければ消されてしまう世界が。

　そう思いながら俺は新しい街で暮らし始めた。

　仕事は今度は人足（にんそく）を選んだ。話せないからできる仕事は限られる。その中で辛いものを選んだのは、体を酷使して、余計なことを考えないようにするためだ。

　人足（にんそく）という荒々しい人が集まるはずの場所も、暴力などとはほぼ遠い世界で驚いた。だけど、やることは一緒。物を運ぶ。仕事の終わりに酒を飲む。だけど、この世界では酔っぱらいは少ない。いや、いても悪い酔っぱらいはいない。みんな笑って、楽しく飲んでいる酔っぱらいだ。

　理想的、そう理想的な酒場。

　しかも帰りが皆早い。

　多分これは飲み過ぎて、おかしなことをしないようにとみんなが気を付けているせいだ。

　過去に呑み過ぎて、暴力を振るったり、セクハラした奴らはこの世界から消えている。

　いい世界だ。

　警察とか本当にいらないいい世界。

　だけど、おかしいかな。

　こんな世界でも、どこかで諍いはある。大きくならないだけだ。

　抑圧された世界、みんな演じるのは大変だと思う。

　だけど、俺はどうやって神様が人を消すのを見てしまって、思い出すと吐き気がする。

　だから、演じる。いい人を。

　俺は話せない。だから行動で、表情でいい人を演じる。

　慣れてくると辛くはない。だけど疲れは蓄積する。

　これをいつまで続ければいいんだって。

　そのうち眠れなくなった。

　ぼんやりとして荷を運ぶ俺はミスが多くなった。

　だけど叱る奴はいない。

　軽く注意するだけだ。

　ある時、俺は大きなミスをしてしまった。

　おかげで一人怪我してしまった。

　神様は現れた。

　その夜に。

　がっかりした様子で。

　なんかその姿を見たら、ほっとしてしまった。

　もう演じなくていいんだって。

　あんな消え方は嫌だと思ったけど、このまま一生演じるくらいなら消えてもいいか、そう思えるくらい。俺は疲れていた。

「どうして間違ってしまったのですか？この世界、素晴らしいでしょう？」

　神様は言う。

　確かに悪い人がいない世界はすごいと思う。

　だけどいい人を演じ続けるのはとてもつらい。

　それなら元の世界のように自由な世界がいい。

　小さい悪から大きな悪がはびこる、あの世界が。

　神様に頭を撫でられ、俺はなくなった。

　消えてしまったんだ。そこから記憶がない。

「佐一郎！」

　目を覚ますとそこにお母さんがいた。お父さんもいる。

「よかった。目が覚めて」

　俺は病室にいた。

　ああ、あれは夢だったのか。

　おかしな夢だった。

　でも元に戻れてよかった。この世界がいい。自由な、この世界が。

　退院して実家でリハビリ。仕事は首になった。っていうか派遣だったから、そのまま契約が終了したって感じだ。働いていた日までは給料をしっかり払ってくれた。

　子供をかばって怪我をした俺は簡単に解雇された。

　あの世界なら、俺の解雇を決めた奴はきっと神様に消されている。

　だけど、俺の住んでる世界はそんな理不尽な世界だ。

　それでもいい。

　いい人を演じて過ごすより、ずっと楽だから。自由だから。